Submetendo-se ao Pai da Minha Melhor Amiga - Capítulo 737

Capítulo 737: Chapter 737: Seja Minha Parceira

*Elio*

Eu esfreguei minha testa, a dor de cabeça se desenvolvendo cada vez mais enquanto me movia como um caracol para me preparar. Depois da minha visita de última hora ao armazém, era quase manhã quando voltei, me dando menos de três horas de sono. Eu deveria ter esperado pela dor de cabeça, meu cérebro não cooperando hoje.

Eu coloquei meu telefone na mesa de café após enviar a mensagem para Cat, não sabendo se ela ainda estava na aula ou não, mas disposto a esperar caso estivesse. Eu seguia os movimentos, minha mente em outras coisas enquanto colocava os sapatos. Eu mal estava prestando atenção, aguardando que ela ligasse de volta.

Eu tinha acabado de colocar a jaqueta, vestido no meu terno menos favorito que eu peguei do closet aleatoriamente e estava com preguiça de trocar. Eu estava me preparando para sair quando meu telefone tocou com o toque de Cat. Minha foto favorita dela apareceu na tela, no meio de uma risada com o nariz franzido. Ela odiava essa foto, mas eu amava. Mostrava como eu a via todo dia.

Linda.

Eu peguei o telefone, atendendo imediatamente com um suave “Oi.”

“O que aconteceu?” A voz dela era exigente, um pouco alta demais para a guerra de tambores acontecendo no meu cérebro, mas eu apenas ignorei, suas palavras absorvendo enquanto as digeria extra lentamente hoje.

Déjà vu me atingiu naquele momento, e eu me perguntei quantas vezes eu havia enviado a ela algum texto aleatório que a preocupava, e ela responderia dessa mesma maneira.

Quanto estresse eu havia causado a ela ao trazê-la para essa vida? Teria sido melhor se nunca tivéssemos nos envolvido, que eu tivesse apenas cumprido meu dever de protegê-la e mantido nossos sentimentos fora disso?

Eu a amava, e sabia que ela me amava também, mas em momentos como esse, quando lobos de olhos vermelhos se aproximavam de todas as direções, eu desejava que meu amor não parecesse tanto uma corda ao redor do pescoço dela.

Eu engoli as desculpas na minha língua, focando na decisão que eu havia tomado. Se era uma boa ou má decisão, eu não sabia, mas eu a tomei e ia me manter firme nela.

“Sua próxima aula não é até as duas, certo?” Eu perguntei, já sabendo a resposta.

“Sim,” ela respondeu hesitante. “Por quê?”

“Você pode me encontrar no armazém leste agora? Eu prometo que te deixo de volta a tempo para sua aula,” eu disse calmamente.

“Hum, eu acho que sim, mas… do que se trata isso, Elio?” ela perguntou firmemente. “Há algo errado? Alguém… você sabe, sumiu?”

“Nada disso. Olha, eu vou te explicar tudo no armazém, tá bom? Não é nada ruim, por assim dizer,” eu disse a ela. “Você ainda tem o endereço, ou prefere que eu te pegue e vamos juntos?”

“Não, está tudo bem. Eu tenho. Está fora do seu caminho vir me buscar, então eu vou dirigir até lá,” Cat me tranquilizou. “Só estou um pouco… confusa.”

Eu sabia disso. Era óbvio que essa conversa não tinha ido nada como ela esperava, e eu não a culpava. Normalmente, eu já teria contado a ela algumas notícias condenatórias até agora, informando-a que estávamos todos em ainda mais perigo do que antes, e então discutiríamos sobre como manter as pessoas ao nosso redor seguras.

Mas não hoje.

“Te vejo lá, tá bom?” Eu disse calmamente, ignorando as perguntas ardentes que ela deve ter querido fazer, mas eu sabia que ela não faria.

“Certo. Te amo.”

Meu coração deu um salto com essas três palavrinhas. “Eu também te amo.”

Cat desligou e eu suspirei, colocando meu telefone de volta no bolso. Eu me sentei no sofá, encostando minha cabeça no encosto enquanto olhava para o teto sem expressão.

Era definitivamente um dia ruim. Eu me sentia como se minha cabeça estivesse presa em um aquário, como se tudo ao meu redor tivesse uma sensação limitada de realidade—borrado e estranho, como um sonho onde eu sabia que tudo parecia um pouco errado, mas não tinha certeza de como.

Eu pressionei as palmas contra os olhos, esperando me recompor. Eu não tinha tempo para desmoronar, não hoje.

Eu me levantei, certificando-me de que tinha tudo o que precisava antes de sair pela porta. Eu certifiquei-me de trancar e entrei no meu carro, saí da entrada e dirigi pela estrada.

Meu dia não melhorou muito. Fui cortado não menos que três vezes e buzinaram para mim repetidamente. Era trânsito de Los Angeles, mas isto era ridículo.

Eu já desejava ter ficado na cama quando encostei no armazém, o cascalho rangendo sob os pneus do carro, embora não tanto quanto eu esperaria. Fiz uma nota mental para substituir os pneus enquanto eu tirava a chave do motor, me sentindo como um caracol.

Eu mal havia pisado no chão quando ouvi o ronco de um carro estacionando atrás de mim. O carro vermelho cereja de Cat estacionou, e eu levantei minha mão em um aceno apático enquanto ela saia.

“Ei, você está bem?” ela perguntou, franzindo a testa enquanto se aproximava.

Eu assenti, sorrindo um pouco enquanto ela imediatamente segurava meu rosto em suas mãos, puxando-me para baixo para olhar mais de perto. “Só uma dor de cabeça,” eu disse a ela suavemente.

“Você não deveria ter ficado acordado até tarde ontem à noite.” Ela franziu os lábios, e eu tive um impulso repentino de beijá-la. Antes que eu pudesse, no entanto, sua atenção se virou para o armazém atrás de mim. “Então, por que você precisava que eu viesse aqui?”

Ela estava tensa, e eu podia ver os resquícios de medo nos olhos dela desde quando a trouxe para ver o corpo de Alexi. Ela insistiu, mas eu ainda gostaria de não ter mostrado a ela uma visão tão grotesca.

“Não é nada ruim,” eu tranquilizei, colocando um beijo em sua testa. “Estamos aqui apenas para falar com Leo e Franky. Eles encontraram algo.”

“E você quer que eu esteja lá?” Ela levantou uma sobrancelha.

“Sim.” Assenti com a cabeça, enroscando meu braço ao redor de sua cintura enquanto a puxava em direção ao armazém. Eu podia sentir seus olhos curiosos em mim, tentando entender o que eu estava planejando, mas duvidava que ela pudesse, mesmo se quisesse.

Levei Cat para dentro, passando pelas enormes pilhas de mercadorias embaladas que forravam todas as paredes e várias prateleiras. Os empilhadeiras estavam deixados sem operador por enquanto, mas eu ainda podia ver restos da mesa de pôquer da noite anterior, uma mão vencedora jogada no meio de uma pilha de fichas.

Cat estava boquiaberta de maravilha ao olhar ao redor ansiosamente, e embora eu achasse tudo isso mundano, ela não tinha entrado no armazém desde que o transformamos em um prédio funcionando. Levei-a para o andar de cima, lembrando-a de ter cuidado com as grades furadas que passávamos.

A sala de cima não tinha luzes acesas. Estava completamente coberta por persianas agora, e por um bom motivo. Bati na porta para avisá-los que estávamos entrando e ouvi um barulho alto e um “Droga” baixo antes de eu revirar os olhos.

Cat sorriu, rindo para si mesma enquanto entrávamos.

Leo estava diante de nós, com um sorriso nervoso no rosto, mas com poeira por todo o terno e cabelo. A cadeira em que ele provavelmente estava inclinado ainda estava no chão, e a imagem do que tinha acontecido cinco segundos antes de entrarmos agora estava completa.

“Eu avisei para você não fazer isso com as cadeiras. Você as desgasta mais rápido,” eu olhei para ele.

Ele apenas riu, endireitando a cadeira e voltando a se sentar. A parede de monitores ainda alternava por câmeras de segurança. Franky tomou a cadeira principal, de costas para nós enquanto entrávamos.

A boca de Cat estava escancarada, olhando para a sala transformada como se nunca tivesse visto algo assim antes. Provavelmente não tinha, para ser justo. Mas eu sorri diante do olhar impressionado em seu rosto enquanto ela absorvia tudo aquilo.

Ela se afastou do meu lado, caminhando pelos monitores enquanto eles passavam por imagens.

“Placas de carro, fotos de passaporte, certidões de óbito,” Cat apontou, franzindo a testa. “Vocês estão tentando rastrear os homens de Junior através de documentação legal? Achei que todos os tipos criminosos estavam fora da rede.”

“Não exatamente,” expliquei, cruzando os braços enquanto me encostava na parede. “Há várias maneiras de permanecer fora do radar, especialmente nos EUA.”

“Reutilizando nomes de falecidos, por exemplo,” Leo sorriu. “Não dá para pegar o roubo de identidade se eles estão mortos.”

“Hm, então por que você me chamou aqui?” Cat se virou para mim expectante. “Duvido que seja pela minha expertise.”

“Na verdade, meio que é,” Leo deu de ombros.

“Cala a boca,” Franky rosnou, lançando-lhe um olhar penetrante.

Ele olhou para mim, sua irritação com meu plano deixou claro pela quadragésima vez, mas no final ele bufou, voltando a olhar para os monitores.

“Ninguém sabe que você está envolvida na solução do caso do Fantasma, exceto as pessoas nesta sala,” eu disse a ela com um pequeno sorriso. “É por isso que eu queria te mostrar esta sala. Leo e Franky estão tentando rastrear o Fantasma e como ele permaneceu escondido por tanto tempo. Mas precisamos de uma nova perspectiva de alguém que pense diferente de nós.”

“E essa pessoa sou eu?” A esperança brilhava em seus olhos enquanto seus braços caíam ao lado do corpo e ela dava um passo à frente em minha direção, de olhos arregalados.

Assenti, dando-lhe um pequeno sorriso nervoso. “Preciso de tantas pessoas em quem possa confiar do meu lado, especialmente agora que achamos que talvez tenhamos um rato. Não confio em ninguém tanto quanto em você.”

“Ei,” Leo protestou.

Revirei os olhos, dando a Cat um olhar mais suave. “Quero que você faça parte disso, mesmo que eu não goste do perigo que vem com isso. Mas espero que, com apenas nós três sabendo do seu envolvimento, isso a mantenha segura, mas permita que você ajude de forma mais ativa. Você é livre para subir aqui a qualquer hora. Apenas Leo, Franky e eu temos a chave. E se Leo ou Franky descobrirem algo e eu não estiver disponível, eu os instruí a irem até você.”

Puxei a simples chave do meu bolso, que era mais enganosa do que parecia, pois estava conectada ao sistema da porta. Estendi-a, oferecendo mais do que apenas a chave, e pelo olhar arregalado de Cat, ela sabia disso também.

“Quer ser minha parceira?” Sorri esperançoso.

Ela deu um passo à frente, estendendo a mão para a minha, e gentilmente pegou a chave, segurando-a na palma como se fosse um peso pesado. Seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas, cheios de tantas emoções e, finalmente, ela olhou para mim, me dando o olhar mais derretedor de confiança e amor que eu já tinha visto.

“Claro,” ela engasgou, apressando-se a me abraçar pela cintura, enterrando a cabeça no meu peito.

Suspirei aliviado, abraçando-a de volta com a mesma força.

Leo e Franky nos deram um minuto, fingindo que não existíamos enquanto tirávamos um momento para nós mesmos. Eu estava grato a eles por isso.

Quando nos separamos, Cat tinha um olhar firme e determinado nos olhos.

“Ah, e uma última coisa.” Peguei sua mão, sorrindo enquanto a puxava até os monitores principais.

Assenti para Franky, que digitou no monitor principal, procurando por arquivos antes de puxar o que precisávamos.

Coloquei as mãos nos ombros dela, ficando atrás enquanto ela analisava os documentos que conseguimos desenterrar, todos com o mesmo nome exibido.

“Ele tentou apagar, mas ninguém pode se esconder para sempre. Nós o encontramos,” sussurrei em seu ouvido. “Descobrimos quem é o Fantasma.”

“Artem Katz,” ela leu em voz alta.