Submetendo-se ao Pai da Minha Melhor Amiga - Capítulo 724

Capítulo 724: Chapter 724: Insônia

*Caterina*

Quando eu era criança, tinha medo do escuro.

Não, era mais preciso dizer que eu tinha medo da noite. Mãe costumava dizer a todos ao redor o quão fofo era sua garotinha ter medo dos monstros debaixo da cama e das sombras que se moviam pelas paredes, mas isso não era o que me assustava.

Sombras não me assustavam. Eram amigas que meu pai fazia como marionetes com as mãos nas paredes, inventando histórias juntas antes de dormir. Eu também não tinha medo de monstros. Eles eram peludos com olhos esbugalhados e me ensinavam lições sobre bondade e segurança na TV.

Não, eu nunca tive medo do escuro.

Era a noite que eu temia—o momento em que o céu começava a escurecer e o sol desaparecia, onde as cores se transformavam em tons de azuis escuros e roxos, e para mim, como uma menina inocente de olhos arregalados, parecia que o mundo se transformava em algo errado.

Era como se tudo fosse substituído por algo que simplesmente não era o que deveria ser.

A noite parecia um impasse, como se, uma vez que o sol se pusesse, tudo ao meu redor fosse colocado em pausa. As flores e árvores paravam de crescer, o ar quente se tornava frio, e as ruas ficavam vazias.

Olhos fechados enquanto dormíamos durante a noite, e eu temia que um dia, quando os abrisse novamente, o mundo ainda seria aquela mesma noite escura e fria, que o sol nunca mais se levantaria, e a manhã nunca chegaria.

Mas sempre chegava.

O nascer do sol sempre surgia para me saudar todas as manhãs e, com o tempo, eu superei meu medo da noite. Aprendi a apreciar os vislumbres de vida que apareciam dentro da escuridão—grilos que tocavam sinfonias se você ouvisse atentamente, os sons das corujas e criaturas despertando, a lua capaz de brilhar sem o sol para bloqueá-la, empurrando e puxando a maré enquanto lobos cantavam para sua visão.

Apesar dessa apreciação, porém, o nascer do sol sempre foi meu momento favorito do dia.

Adorava as cores que inundavam o céu ao amanhecer, especialmente no horizonte de Los Angeles, onde nuvens coloridas passavam como fogos de artifício. Sempre me deixava sem fôlego.

Às vezes, eu costumava ficar acordada a noite toda só para esperar o sol trazer o mundo de volta à vida.

Assim como agora.

O relógio ticava sem parar enquanto eu me sentava na varanda da frente, encolhida com os joelhos na escada. O vento estava seco como tinha sido a semana toda, e embora a temperatura tivesse caído sem o sol, ainda parecia quente demais para ser confortável.

Eu suspirei, olhando para meu telefone na mão mais uma vez, esperando que houvesse algum tipo de mensagem, qualquer coisa. Mas, claro, não havia.

Já faziam horas desde que Elio tinha ido embora, mas parecia muito mais tempo enquanto a noite parecia se estender para sempre. Eu pensava em minha versão mais jovem enquanto esperava, infantil e boba, mas eu quase podia sentir os mesmos medos da noite se aproximando de mim, que o tempo havia parado, e o sol nunca se levantaria novamente.

E desta vez, não havia ninguém aqui para me acalmar para dormir. A entrada estava tão vazia quanto quando ele foi embora pela primeira vez.

A ansiedade se retorcia em um carrossel em meu estômago e se eu abrisse a boca, meio esperando ouvir a música de carnaval distorcida tocando. Eu suspirei, descansando a cabeça nos joelhos enquanto continuava esperando.

Eu me animei ao ouvir o som de um carro. O motor rugiu ao virar em nossa rua, e o alívio superou toda a minha ansiedade quando avistei o carro preto familiar de Elio passar pelo portão. Eu saltei da escada quando ele entrou.

“Elio”, eu disse aliviada quando ele saiu do carro, um olhar exausto mas feliz no rosto dele quando me viu. Mas ele franziu a testa enquanto se aproximava.

“O que você está fazendo aqui fora?” ele perguntou tenso enquanto se abaixava para pegar minhas mãos.

Ele estava quente, semelhante a uma fornalha contra minha pele gelada. Eu não tinha percebido o quanto estava congelando até então, mas eu não mudaria nada.

“Eu estava esperando por você”, eu disse a ele. “Não percebi que estava com frio até agora. Eu deveria ter trazido um cobertor.”

“Cat”, ele gemeu, um olhar impotente no rosto enquanto esfregava minhas mãos entre as dele, tentando ganhar algum calor nelas, mas eu apenas sorri, feliz por tê-lo de volta aqui comigo.

“O que aconteceu?” eu perguntei enquanto ele rapidamente envolvia um braço ao meu redor, ainda segurando minhas mãos, e me puxava para dentro.

Fui de bom grado, só me importando com a resposta dele enquanto ele usava a impressão digital para abrir a porta da frente.

“Isso realmente é importante agora?” Ele me encarou. “Você está gelada como gelo!”

“Eu sempre estou com frio”, protestei, mas fiquei em silêncio quando ele me lançou um olhar feroz.

Eu cedi, deixando-o me mimar enquanto ele me puxava para a sala de estar, enrolava um cobertor em meus ombros, e então corria para a cozinha. Eu ouvi os sons de nossas canecas e o que parecia ser a cafeteira funcionando antes de ele voltar.

Eu sorri, achando um pouco engraçado e ao mesmo tempo adorável ver como ele estava totalmente atento enquanto voltava correndo com um par de luvas de inverno. Elas obviamente eram dele, muito grandes para mim, mas ele as enfiou nos meus dedos de qualquer forma. Ri silenciosamente para mim mesma enquanto ele fazia beicinho quando elas escorregaram.

Eventualmente, ele voltou correndo com duas canecas de chá quente e forçou uma das canecas quentes e fumegantes entre minhas mãos mal enluvadas. Ele pegou a outra e me puxou para os seus braços, sentando-se no sofá comigo no colo.

“Estou aquecida e confortável agora, então pode me contar o que aconteceu?” perguntei, tomando um gole do chá. Era meu favorito — canela.

Ele suspirou, me abraçando mais forte como se tivesse medo de que eu pudesse desaparecer bem diante dos seus olhos.

“Al está irritado,” Elio suspirou, frustrado. “Teo era um dos caras dele antes de vir para cá. Ele era um recruta novo, um bom garoto. Ele partiu como um campeão e lutou pra caramba, mas simplesmente não foi o suficiente. Ele não tinha família, então está sendo enviado de volta para a Itália. Será enterrado em Eterna.”

“Onde meu pai está,” eu disse baixinho.

“Sim.”

Ele aninhou o rosto na fenda entre meu ombro e pescoço, e eu sabia que ele estava tentando encontrar algum conforto. Terminei meu chá, esperando que Elio se recuperasse e me dissesse mais, e tirei as ridículas luvas.

Segurei sua mão, brincando distraidamente com seus dedos enquanto esperava e isso pareceu ajudar, pois ele voltou a falar.

“Concordamos que, daqui em diante, ninguém deve ficar sozinho. Vamos todos ficar juntos. Normalmente trabalhamos em pares, mas Franky acha que devemos nos concentrar em grupos de três ou mais, apenas por precaução. Pegaram Teo depois de estar separado do parceiro por apenas dez minutos. Não vamos correr esse risco novamente. Não vamos perder mais ninguém.”

Eu podia perceber o quanto isso o havia afetado, o quanto doía ter essa perda. Não fazia muito tempo desde que Elio tinha se tornado o chefe nos EUA e já tinha uma crise assim. Não era culpa dele, mas ele não pensaria assim.

“E o culpado?”

“Ainda não sabemos,” Elio estalou, apertando as mãos ao redor da minha cintura.

Eu me encolhi com a pressão repentina e imediatamente ele me soltou, relaxando o corpo com medo de me machucar.

“Está tudo bem, só fiquei surpresa,” eu o tranquilizei, pegando suas mãos e puxando-as de volta para onde estavam.

Ele as apoiou gentilmente ao redor do meu estômago, extra cuidadoso agora.

“Desculpe,” ele murmurou no meu ombro, seu hálito quente acariciando minha pele nua.

“Não seja. Posso ver que você está zangado e frustrado, e você tem todo o direito de estar. Mas como alguém poderia ser morto à luz do dia, e ninguém ver nada? E sobre as testemunhas ou as câmeras de segurança?” perguntei esperançosamente.

Ele balançou a cabeça. “Já verificamos tudo. Acompanhamos os movimentos de Teo até onde pudemos, mas ele desapareceu. O armazém onde ele estava trabalhando fica no lado mais pobre da cidade.” Elio suspirou. “Não há câmeras de vigilância funcionando por lá.”

“E o telefone dele? Vocês não puderam verificar o GPS naquele dia?” franzi a testa, sentindo como se estivesse jogando dardos aleatoriamente em um alvo e errando todos por meio metro e meio.

“O telefone dele foi encontrado no carro, quebrado. Provavelmente o esmagaram quando o levaram, então não temos nada aí. Rastreamos sua última localização através do GPS, e foi assim que encontramos o carro. Mas eles foram espertos. Cobriram os rastros — sem marcas de pneus, sem pegadas, nada foi perturbado e o carro estava completamente limpo. Era como se fantasmas o tivessem pego e o depositado do outro lado da cidade para que pudéssemos encontrar.”

“Não é sua culpa,” eu disse firmemente, me mexendo em seus braços para que pudesse ver seu lindo rosto. Havia um olhar assombrado em seus olhos, idêntico ao que eu vi no pai dele e em Alessandro antes dele, o mesmo olhar que eu tinha visto em Tallon quando ele veio me contar que meu pai morreu nos braços dele. “Não é sua culpa, Elio. Não se culpe por isso.”

Ele se inclinou para frente, pressionando nossas testas juntos enquanto seus olhos se fechavam. Eu podia ver as linhas de estresse se desenvolvendo em sua testa, ao redor de sua boca e queria poder apagá-las, fazê-lo sorrir novamente. Mas isso era algo que ele precisava superar internamente.

“Da próxima vez, pode não ser um dos nossos homens, mas uma das famílias deles,” Elio disse suavemente, então ele abriu os olhos, me olhando com determinação. “Você entende por que eu quero te proteger de tudo isso agora?”

“Claro que entendo.” Eu segurei sua cabeça nas minhas mãos, um franzido nos meus lábios. Eu sempre entendi, mas não era a única que sentia assim. “Mas quem vai proteger você?”

Surpresa cruzou seu rosto, uma hesitação que eu nunca tinha visto antes, enquanto minhas palavras penetravam nele. Eu o paralisei em seu caminho como se fosse a primeira vez que ele ouvia que alguém queria protegê-lo. Mas era isso que eu vinha dizendo o tempo todo… assim como os pais dele antes de mim.

Ele suspirou, dando um sorriso irônico. “Você sempre me surpreende, Cat. Você está certa. Acho que não podemos garantir nada.”

Eu lhe dei um sorriso triste. “Eu sabia disso o tempo todo, Elio.” Envolvi meus braços ao redor de seus ombros, abraçando-o o mais forte que pude.

Eu o beijei, deixando meus lábios distraí-lo de todos os fracassos que ele sentia que cometeu no passado e de todas as decisões difíceis que ele tomaria no futuro. No momento, éramos apenas ele e eu.

Estávamos vivos e juntos, e isso era tudo o que importava.