Capítulo 553: Capítulo 553: Uma Presença Indesejada

*Tallon*

Minha manhã com Natalia tinha sido quase ideal. Se não fosse pelo temor iminente da reaparição de Bianca, teria sido perfeita.

Natalia não mencionou ela novamente, e eu esperava ter conseguido tranquilizá-la. Ela não tinha ideia de como estava certa ao dizer que Bianca iria causar problemas. Estar com aquela mulher foi um dos piores erros da minha vida.

Dizer que ela era pegajosa é um eufemismo. Ela era assustadoramente obcecada por mim, e dentro das primeiras semanas de namoro, já tinha começado a falar sobre casamento.

No começo, achei que eram brincadeiras e piadas inocentes, mas estava errado. Tinha fortes suspeitas de que ela já estava obcecada por mim antes de nos conhecermos, mas nunca houve nenhuma prova disso. Não conseguia ver como ela poderia ter desenvolvido um apego tão profundo em apenas algumas semanas.

Não falava com Bianca há oito anos, desde que ameacei pedir uma ordem de restrição contra ela.

Não queria assustar Natalia entrando em todos esses detalhes, mas estava muito preocupado com a súbita reaparição de Bianca.

O timing não poderia ser pior.

Natalia e eu estávamos começando nossas vidas juntos. Esta era uma chance para ambos criarmos um novo normal para nós mesmos e eu queria que começasse sem problemas. Um erro do meu passado surgindo agora era infuriante.

Eu não permitiria que algo interferisse no meu casamento com Natalia, e Deus ajude quem tornar seu dia menos que perfeito.

Tudo o que eu poderia fazer por enquanto era torcer para que ela realmente tivesse seguido em frente e estivesse focada em planejar seu próprio casamento. Se isso fosse algum tipo de jogo dela, não terminaria bem para ela.

Tentei tirar o pensamento da minha mente enquanto Natalia e eu dirigíamos para a loja de bolos. Ela estava tão empolgada para trabalharmos nos planos do casamento juntos. Eu não queria que nada distraísse minha atenção dela.

“Fico feliz que você conseguiu vir para a degustação”, Natalia disse.

A voz dela me puxou dos meus pensamentos. Virei-me para ela e sorri. Eu amo a empolgação em seu rosto.

“Eu não perderia isso por nada”, eu disse. “Fico feliz que você me convidou para vir.”

“Bem, eu não posso fazer todo o planejamento sozinha”, ela brincou. “É o seu casamento também.”

Eu sorri. Toda vez que pensava em assistir Natalia andando pelo corredor, meu coração falhava. Nunca imaginei que encontraria uma mulher que me fizesse tão feliz.

“Quero que seja tudo o que você sempre sonhou”, eu disse.

Eu já tinha o que queria. Natalia ia ser minha esposa. Era importante para mim que o dia fosse o mais perfeito possível para ela.

“Eu sei”, ela disse com um revirar de olhos. “Você continua me lembrando.”

“Tenho repetido isso?” perguntei.

Eu sabia que estava. Natalia precisava de segurança e eu não me importava em oferecer, mesmo que isso me fizesse soar como um disco quebrado.

A padaria em que paramos era um prédio pequeno e de aparência organizada com uma placa simples acima da porta. Se eu não conhecesse sua reputação, nem consideraria parar lá.

O fato de Natalia ter conseguido agendar uma degustação privada para nós foi sorte. Eu tinha a sensação de que usar seu futuro sobrenome foi uma grande parte disso.

Saí do carro e ofereci minha mão a ela. Ela a segurou firmemente e pisou na calçada.

Ela olhou para a placa e um sorriso largo se espalhou por seu rosto. Ela respirou fundo como se para se acalmar, então entramos juntos na loja.

O cheiro dentro do espaço bem iluminado e confortável era incrível, com o aroma de biscoitos recém-assados permeando o ar. Me assegurou que Natalia tinha feito a escolha certa de padaria. De repente, fiquei muito mais entusiasmado com a degustação.

Natalia me levou até o balcão e parou a alguns metros de distância. Havia algumas pessoas na fila à nossa frente.

Olhei para a mulher no final da fila e congelei.

Minha pressão sanguínea disparou quando meus olhos pousaram na forma inconfundível de Bianca parada diante de nós.

Virei-me para longe dela, fingindo que não a tinha notado. Eu pude ver pelo olhar nos olhos de Natalia que ela já tinha visto Bianca também. Era raro ver Natalia tão zangada, mas se olhares pudessem matar, Bianca teria caído morta onde estava.

Peguei a mão de Natalia, atraindo sua atenção para mim.

“Antes de começarmos a degustação, o que você acha que vai gostar?”

Ela me olhou confusa e vi seus olhos voltarem em direção a Bianca. “Não sei. Tenho gostos bem simples quando se trata de doces.”

“Isso pode mudar depois que você experimentar alguns sabores diferentes,” eu disse. “Só estou curioso. Se não tivéssemos a chance de fazer uma degustação, o que você teria escolhido?”

“Provavelmente baunilha,” ela disse.

Eu assenti. “Isso realmente parece um pouco simples demais,” eu disse pensativamente.

Ela franziu o nariz e me aceitou com uma carranca. Eu não pude deixar de sorrir para a expressão. Ela estava muito fofa.

“É clássico,” ela argumentou. “Queremos algo que todos vão gostar.”

“Isso é um bom ponto,” eu disse. “Se formos muito nichados, corremos o risco de as pessoas não gostarem.”

Ela sorriu vitoriosamente e eu apertei sua mão levemente.

Era isso que estávamos lá para fazer. Não importava se Bianca estava lá. Eu não ia permitir que ela arruinasse essa experiência para Natalia.

“É por isso que preciso da sua opinião,” ela disse sinceramente. “Não quero escolher algo muito sem graça. Seria embaraçoso.”

Eu sorri e levantei sua mão, depois beijei seus dedos. “Vamos pegar o que gostamos. Não importa se for algo simples.”

As bochechas dela ficaram levemente coradas e ela concordou com a cabeça. “É o nosso dia,” ela disse.

“Tallon?”

Eu me encolhi ao ouvir Bianca dizendo meu nome. Vi a raiva voltar aos olhos de Natalia, e isso me encheu de raiva também.

Eu me virei e olhei para Bianca com a expressão facial mais neutra que pude. Ela estava sorrindo radiante para mim enquanto se apressava em minha direção com passos pequenos e saltitantes. Ela parecia uma criança superexcitada.

“Oh, é você!” ela disse. “É tão bom ver você!”

“Olá, Bianca,” eu disse friamente.

“Eu esperava encontrar você,” ela disse. Ela virou seus olhos para Natalia e acenou em saudação. “Depois de encontrar Natalia ontem, eu simplesmente não conseguia parar de pensar em você. É tão estranho que estamos ambos planejando nossos casamentos ao mesmo tempo, não é?” Ela olhou para mim e sorriu, esperando.

Levantei uma sobrancelha para ela. Será que ela realmente esperava que eu interagisse com ela assim? A provocação dela com Natalia foi sutil, mas insultante. Puxei Natalia para perto de mim e coloquei meu braço em volta da cintura dela. Eu podia sentir como sua postura havia ficado rígida. Ela obviamente estava tensa.

“Estou mais feliz do que nunca,” eu disse simplesmente.

O sorriso permaneceu congelado em seus lábios, mas eu vi a raiva encher seus olhos escuros.

“Fico feliz em ouvir isso,” ela disse.

“Não tenho tempo para conversar,” eu disse. “Presumo que você esteja aqui trabalhando em seus próprios planos de casamento, então tenho certeza que você entende.”

“Eu aceito,” ela respondeu. “É tão fofo que você esteja aqui. Natalia com certeza é sortuda. Meu cara não pôde vir, então estou sozinha.”

“Não fale dela como se ela não estivesse bem aqui,” eu ordenei.

“Eu não quis dizer nada com isso,” Bianca disse rapidamente. “Desculpe.”

“Sr. Valentino?”

Virei para o balcão e encontrei uma jovem bonita com cabelos vermelhos sorrindo nervosamente para mim.

Natalia e eu passamos por Bianca sem dar outra olhada e nos aproximamos da jovem.

Eu podia sentir o olhar de Bianca queimando em minhas costas enquanto nos afastávamos, mas não prestei atenção nela. Se ela achava que aparecer aqui iria tirar qualquer atenção minha de Natalia, então ela estava completamente errada. Eu mal podia esperar para estar o mais longe possível dela.

“Desculpe pela espera, senhor,” a mulher de cabelo vermelho disse gentilmente. “Estamos prontos para a degustação.”

“Não há nada pelo que se desculpar,” eu garanti a ela. “Acabamos de chegar.”

Ela pareceu aliviada. “Maravilha. Por favor, siga-me até os fundos.”

Indiquei para Natalia seguir à minha frente e nós dois seguimos a mulher pelo balcão e através de uma porta alta de madeira.

Através da porta, havia uma longa mesa coberta por uma toalha de linho branca. Dispostos na mesa estavam dezenas de pequenos pratos com fatias finas de bolo e pequenos garfos de prata prontos para uso. Havia uma jarra de água em uma extremidade da mesa e alguns copos ao lado.

Uma mulher mais velha vestida com um elegante terninho branco estava de pé com os braços cruzados atrás das costas. Ela sorriu amplamente para nós enquanto nos aproximávamos.

“É um prazer conhecê-los,” ela disse em saudação. Ela estendeu a mão e eu a apertei firme. Depois, ela apertou a mão de Natalia. “Estamos honrados por você estar interessado em nos deixar fornecer o bolo para seu grande dia.”

“Ouvi muitas coisas boas,” Natalia disse. “Estou empolgada para ver quais são nossas opções.”

“Bem, eu odiaria mantê-los ansiosos,” a mulher disse gentilmente. Ela nos levou até a extremidade da mesa e nos serviu um copo de água da jarra. “Vamos percorrer a mesa em ordem,” ela explicou. “E vou tomar notas enquanto prosseguimos, para tornar mais fácil lembrar cada opção.”

“Isso é muito útil,” Natalia disse.

“Algumas pessoas ficam um pouco sobrecarregadas pelo processo e, quando chegamos ao fim, não conseguem lembrar o que acharam das primeiras opções,” ela explicou.

“Posso ver como isso pode acontecer,” Natalia disse enquanto olhava ao longo da mesa. “O que temos primeiro?”

“O primeiro sabor que temos para você experimentar é trufa de framboesa com chocolate,” a mulher disse.

“Isso parece incrível,” Natalia disse feliz. “Não tenho certeza se queremos ir com um sabor de fruta. Parece o tipo de coisa que algumas pessoas não iriam gostar.”

“Isso é verdade,” a mulher concordou. “Levar em conta os gostos dos seus convidados é importante, mas é por isso que alguns casais têm sabores diferentes para os diferentes níveis. Vocês já pensaram bastante sobre o tamanho que gostariam que seu bolo fosse?”

Eu me desliguei enquanto as duas discutiam os méritos de um clássico bolo de casamento de três camadas.

A presença de Bianca na confeitaria me abalou, tanto quanto eu não queria admitir. Natalia tinha bons instintos, e a sensação dela de que Bianca seria um problema parecia estar correta.

Eu não ia permitir que isso acontecesse, porém. Se isso fosse algum tipo de esquema da parte de Bianca, eu iria eliminá-lo antes que fosse mais longe.

E se isso fosse uma coincidência bizarra, então eu ia deixar claro para Bianca que não éramos amigos, e sua presença em minha vida não será tolerada.