Suas Lições Travessas - Capítulo 98

98: Um Picles de Romance de Web 98: Um Picles de Romance de Web ** Harper **
Se ainda havia alguma esperança de que Harper estivesse superestimando a situação e fazendo uma suposição paranoica, essa esperança foi rapidamente despedaçada nos próximos dias.

Outra xícara de café estava esperando por ela em sua mesa quando chegou na manhã seguinte. Desta vez, ela foi até o Wallace e explicou educadamente após agradecer que não estava interessada em mais nenhum café pretensioso. Antes que pudesse terminar, no entanto, ouviu o telefone dele tocar novamente às seis para as nove, mesmo sabendo que ele não tinha nada em sua agenda a seguir.

Na próxima manhã, tinham uma reunião cedo às oito e trinta, durante a qual Wallace ocupou a cadeira ao lado da dela como de costume. Seu celular estava no modo silencioso na sala de reunião, mas às seis para as nove, Harper ouviu um zumbido distinto do bolso dele.

Então, sim, ela estava cerca de cem por cento positiva de que ele assinou as atualizações do romance da web dela. O que tornava o trabalho com ele em tão proximidade cada vez mais desconfortável — como se deve interagir com um colega de trabalho que sabe tudo sobre a parte NSFW da sua vida?

Embora aparentemente, a mesma estranheza não se aplicava a Wallace. Se houvesse algo, a atenção que ele vinha dando a ela no escritório… parecia estar apenas aumentando.

Ele parou de trazer café para ela, graças a Deus. Mas fez mais uma tentativa antes de desistir e perguntou se ela preferia uma xícara à tarde. De maneira um tanto irônica, foi a Lindsey quem ouviu a conversa e descaradamente aceitou a oferta alternativa, deixando uma expressão no rosto de Wallace que era complicada demais para explicar.

Então, na quarta-feira, quando os gerentes deram a palavra de que todos poderiam ir em frente e comprar suas passagens de avião para o Havaí, ele perguntou se Harper havia escolhido um horário de partida e se ela estaria interessada em reservar o mesmo voo. Naomi brincou que ele estava traindo sua própria equipe ao não perguntar a eles primeiro, e Harper quase sentiu que estava arruinando algo importante quando disse que ainda não havia planejado sua agenda.

Na quinta-feira, quando ele sugeriu depois de outra reunião compartilhada que fossem almoçar juntos rapidamente… Harper estava começando a se sentir um pouco desconfortável com isso.

Não era que Wallace estivesse sendo irritante ou impróprio. Para ser justo, nada disso fugia da norma entre colegas de trabalho próximos, e ele havia sido nada além de amigável na maneira como procedia. Se fosse apenas uma semana atrás, antes de Harper aprender sobre o contratempo do romance da web, ela não teria considerado nada disso fora do comum. Mas com o conhecimento fresco e constrangedor em sua mente… Ela não podia deixar de se perguntar o que ele estava insinuando.

Esta amabilidade era apenas uma coincidência e profissional? Ou estava acontecendo por causa de como o romance da web dela mudou a perspectiva dele sobre ela?

Basta dizer que ela tinha zero experiência em lidar com situações como essa, e não ajudava o fato de que ela não conseguia reunir coragem para apenas conversar com ele sobre isso também. Pelo menos não ainda… Não com a equipe do projeto sendo tão nova e especialmente não com a viagem se aproximando que colocaria todos juntos em um círculo mais apertado do que nunca. Ela não queria correr o risco de lidar mal com isso e acabar em uma situação difícil enquanto estivesse no mesmo hotel com tantos outros.

Foi por isso que ela escolheu uma desculpa esfarrapada em vez de um rejeição direta para o convite de almoço e disse a ele que iria se encontrar com outra pessoa… E foi assim que ela se encontrou vagando pelas ruas na hora do almoço sozinha, insegura sobre o que realmente deveria fazer para a refeição.

Quem diria que um romance da web que ela escreveu por diversão poderia se tornar um problema tão complicado para sua vida no trabalho?

Harper suspirou, examinando as delicatessens e os quiosques de comida para viagem alinhados nas calçadas sem pensar direito. Olha no que ela tinha se metido — ela nem conseguia ir almoçar normalmente nesse ponto. Se aparecesse em qualquer um destes lugares usuais por perto e esbarrasse com alguém do escritório, tornaria sua mentira muito óbvia e tudo se tornaria ainda mais complicado. Ela teria que optar por um lugar mais distante hoje, talvez o mercado de alimentos perto do cais, ou um restaurante de verdade que ninguém costuma ter tempo em um dia de semana. Ou—
Ela parou, olhando para cima para o prédio alto no final da rua com uma fachada espelhada imponente e um enorme letreiro no topo que dizia “Sterling Trust”.

Ou talvez ela pudesse simplesmente tornar a mentira realidade e realmente se encontrar com alguém para almoçar?

Talvez não. Essa era uma ideia impulsiva, e a maioria das ideias impulsivas eram más ideias. Mas…
Ela pegou o celular mesmo assim.

~ ~
“Está tudo bem?” Eli perguntou com preocupação visível enquanto corria até ela perto de um food truck de comida tailandesa.

Harper baixou os olhos com vergonha. Certo, era obviamente uma má ideia mandar mensagem para Eli em uma quinta-feira aleatória e perguntar se ele estava disponível para um almoço de última hora. Ela provavelmente estava interrompendo algo importante no qual ele estava trabalhando. Mas… Ela realmente se sentia culpada, se isso significava que ela o veria pela segunda vez na semana, vestido com um terno prateado-cinza elegante complementado por uma gravata bordô que a fazia lembrar de supermodelos mais uma vez?

Não, ela não se sentia. Apenas o simples fato de vê-lo já estava iluminando seu humor como nada mais, e parecia ter sido a melhor decisão que ela fez na semana.

“Sim, está tudo bem.” Ela não queria mencionar o problema com Wallace para não estragar o clima, então se assentou com uma explicação vaga, “Eu estava… tentando me livrar de um almoço de trabalho e acabei inventando uma desculpa de que iria encontrar alguém. Então pensei, por que não fazer isso de verdade? Seu escritório é tão perto, e é meio que uma pena que nunca tenhamos nos encontrado para almoços em dias úteis antes.”

A expressão preocupada no rosto de Eli suavizou, se transformando em um sorriso. Em seguida, mudou mais uma vez para uma elevação divertida da sobrancelha. “Você, tirando uma pausa prolongada de mais de quinze minutos do trabalho para almoçar com um amigo? Quem é você e o que você fez com Harper McKenzie?”

Uma risada escapou dela antes que pudesse pará-la. Certo, essa era exatamente a pausa de que ela precisava — depois de todo o absurdo no trabalho, aqui finalmente estava uma pessoa que sabia como alegrar seu dia. “Mas eu não estou enrolando!” ela protestou. “Isso é totalmente uma reunião de trabalho também, porque eu tenho exatamente a lista certa de perguntas para te fazer sobre o Projeto Go Deep.”

Ela tentou manter o rosto sério ao falar. Mas assim que disse as últimas três palavras, não pode evitar um riso abafado com um grunhido ao perceber como o nome soava ridículo na vida real. Caramba, ela realmente havia inventado esse rótulo há apenas alguns dias?

Eli, por outro lado, parecia cada vez mais divertido. “Hmm, certo,” ele ofereceu. “Como posso ser útil para fazer as coisas mergulharem— quero dizer, avançarem na direção certa?”

Harper perdeu a compostura novamente com uma gargalhada idiota, fazendo a pessoa na frente deles na fila se virar com um olhar confuso.