309: Conforto e Paz 309: Conforto e Paz ** Eli **
Houve um tempo em que qualquer menção a seu pai imediatamente azedava o humor de Eli, levando seus pensamentos para direções sombrias. Ou mais precisamente, um longo período de tempo, que durou mais de uma década e se tornou a norma por metade de sua vida.

Mas em algum momento do último ano… essa norma começou lentamente a mudar e ele ficou levemente surpreso com sua própria reação quando ele deu de ombros casualmente, não se incomodando nem um pouco com a pergunta ou a resposta para ela.

“Ele não vai vir hoje. Acho que a viagem poderia ter se tornado um pouco inconveniente para ele, por questões de saúde.”

Bem, essa segunda parte não era exatamente a verdade honesta. O velho simplesmente não foi convidado. Mas foi a desculpa que ele tinha inventado ele mesmo no dia da sua aposentadoria, não foi?

Eli achou irônico que ele só tenha descoberto sobre as “questões de saúde” serem notícias falsas meses depois de assumir o Sterling Trust. Contudo, isso estava longe de ser a única revelação que ele tinha alcançado desde então. Finalmente aliviado do fardo de constantemente lutar contra o controle de seu pai, ele teve tempo e oportunidade finalmente para reexaminar seus próprios planos e estratégias de negócios, bem como seu relacionamento com seu pai que definiu sua própria vida por tempo demais.

Ele não ficou chocado com o que acabou acontecendo no lado dos negócios. A liberdade de seguir uma visão na qual acreditava havia mudado completamente essa carreira para ele, transformando-a de uma tarefa forçada que ele desprezava em um empreendimento realmente vale a pena viver. O lado pessoal, por outro lado, saiu um pouco confuso, deixando-o com perguntas que ele não conseguia encontrar respostas por um bom tempo.

Por que alguém como seu pai renunciaria voluntariamente em um momento como este? Por que ele desistiria de quase todo o seu controle na empresa — até mesmo sua influência através do conselho — para permitir que o novo CEO tivesse poder irrestrito em decisões críticas? Era isso algum tipo de tentativa de apaziguamento para mostrar seu arrependimento e confiança de uma maneira treze anos atrasada?

Essas perguntas incomodaram Eli… até sua primeira viagem para a costa oeste com Harper. Até ela caminhar silenciosamente com ele pelo antigo bairro onde seus pais costumavam viver, e foi quando ele de repente entendeu.

O passado era o passado. Deixar a velha infelicidade ditar seus sentimentos ou nublar seu julgamento não o levaria a lugar nenhum. Ele provavelmente nunca perdoaria seu pai pelo que aconteceu, mas ele poderia deixar pra lá. Ele não precisava de apaziguamento, não precisava aceitar isso com profunda gratidão ou rejeitá-lo simplesmente por birra, porque aquela parte de sua história de vida já tinha terminado… e uma nova havia começado.

Mas Ronald Sterling ainda não estava convidado. Não por birra — mais por precaução contra ele trazer mau agouro para mais um casamento.

“Ah, sinto muito que ele não tenha conseguido vir.” a mãe de Harper lamentou antes que o pensamento de Eli pudesse se dispersar demais. “E espero que ele se sinta melhor logo, seja lá qual for o problema de saúde que está incomodando ele no momento. Não o vemos desde que ele vendeu a casa há cinco anos… Seria bom se todos nós pudéssemos nos reunir de novo, desta vez como uma família grande.”

… Ah, Harper deve nunca ter contado aos pais sobre o relacionamento não tão familiar entre ele e seu pai, possivelmente para poupá-lo de uma overdose de consolo solidário. Virando-se para sua noiva, Eli fez a pergunta silenciosa com uma leve elevação de sobrancelha e ele obteve sua confirmação quando Harper lhe devolveu um sorriso sem desculpas.

Ideia boa manter essa notícia velha e chata fora deste dia feliz.

“Isso seria realmente bom.” Eli voltou-se para a mãe de Harper, concordando com um sorriso. “Na verdade, meu pai viu Harper bastante enquanto estávamos em Davenshire. Ele adora ela, e tenho certeza que gostaria muito da ideia de um encontro também.”

A parte de adorar não era uma mentira, tanto quanto essa palavra pudesse ser usada em seu pai. Harper até aprendeu a verdade sobre o desmaio falso meses antes que Eli o fizesse, o que era prova suficiente de que Ronald Sterling confiava nela. Isso era uma grande honra no livro do velho, mesmo que dinheiro não pudesse comprar.

A mãe de Harper, ouvindo que sua filha já havia conquistado a aprovação do sogro notoriamente inacessível, iluminou-se em alívio óbvio.

“Olha o que está acontecendo aqui — eu perdi uma pré-festa de algum tipo?” Da além da porta, a voz de Tyler retumbou pelo corredor, interrompendo as conversas familiares. Todos viraram para a entrada justo quando ele entrou, e ele fez uma dupla tomada no momento em que viu sua irmã.

“Oh, meu querido Deus.” O cara suspirou. Então ele se virou para Eli com um olhar incrédulo no rosto. “Caramba, seu sortudo desgraçado.”

O sortudo desgraçado riu, junto com o resto da família que todos contribuíam para sua sorte. Então Harper piscou para seu irmão com um brilho significativo nos olhos. “Você deveria esperar até ver Chelsea em seu próprio vestido,” ela disse com uma ênfase quase imperceptível na palavra “Chelsea”. “A cor e o estilo caem tão bem nela. O privilégio de ser dama de honra, poder defender o look favorito da sua dama de companhia!”

Tyler, pego de surpresa pelo comentário lateral, levou um momento antes de… dar uma risada com uma expressão muito carinhosa para ser mal interpretada.

“Espere, quem é essa Chelsea?” a mãe de Harper, percebendo aquela expressão também, perguntou em empolgação fofocante. “Tyler? Tem alguma notícia que estou perdendo sobre—”
“Não, mãe. As grandes notícias hoje são todas sobre Harper, não se distraia tão facilmente.” Habilmente desviando a pergunta, Tyler limpou a garganta de maneira teatral. “Está quase na hora, o oficiante e o cortejo nupcial estão todos no lugar. Devemos ir?”

O coração de Eli de repente saltou uma batida, assim que a palavra “oficiante” o trouxe de volta do conforto da companhia da família para a realidade do dia.

Estava quase na hora.

O momento pelo qual ele estava esperando por quase um ano… estava finalmente, verdadeiramente aqui.