308: Família Real 308: Família Real ** Eli **
Eles deveriam encontrar os pais de Harper logo antes da cerimônia, e foi uma surpresa para ambos terem a companhia deles muito antes do planejado. Mas Eli não se importou. A presença da família significava algo especial em um dia como esse, o que lhe trouxe um sentimento de alegria tranquila ainda maior do que a excitação pelos retratos.

E ele achou engraçado e tocante ao mesmo tempo, quando a mãe de Harper reagiu ao primeiro olhar da noiva quase exatamente da mesma maneira que ele próprio, com as mãos voando para a boca enquanto ela explodia em lágrimas. Só que ela fez isso com muito menos reserva que ele, mais para um pranto completo do que apenas uma lágrima incontrolável.

“Oh, olha você… tão linda, tão feliz.” A mãe chorou e puxou a filha para um grande abraço, enquanto o pai as observava ternamente antes de avançar para dar um tapinha no ombro de Eli.

“Oi Zack, Laura.” Eli os cumprimentou com um sorriso sincero. E enquanto observava a cena amorosa se desenrolar à sua frente, o sentimento familiar de surrealidade voltou, envolvendo-o como a bênção que era e que ele nunca pensou que se tornaria realidade.

A família de Harper sempre significou o mundo para ele desde o primeiro dia em que se conheceram. Além dos irmãos serem seus amigos mais próximos, os pais também preencheram um vazio em sua vida de maneiras que provavelmente nunca perceberam. Olhando para o casal diante dele agora, ele se lembrou de todas as vezes que o convidaram para o Natal, quando o incluíram nas férias de fim de semana, quando o ajudaram nos eventos da escola quando seu próprio pai não estava lá por ele… Durante aqueles anos difíceis na adolescência, essa linda família foi seu lar, e pensar que um dia ele se tornaria realmente parte dela através dos laços do amor—
“Como se sente em se tornar parte da família em breve, Eli?” Como se soubesse o que ele estava pensando, o pai de Harper perguntou com um grande sorriso. “Falta menos de uma hora e eu estarei entregando a Harper a você no final do corredor! Ha, mal posso acreditar. Eu poderia ter te ensinado muitas coisas naquela época, se soubesse que o garoto quieto da rua iria se tornar meu genro no futuro!”

“Ah, qual é, Pai, não o deixe mais nervoso do que ele já está.” Harper se afastou da mãe ainda chorosa, virando-se rapidamente para o orgulhoso pai da noiva. “Ele levou uma hora inteira de sessão de fotos para parar de se preocupar com coisas como borrar minha maquiagem ou pisar na minha cauda. Não precisa lembrá-lo novamente sobre a cerimônia!”

“É mesmo?” Ao ouvir a reclamação sincera, o pai deu a Eli um olhar impressionado. “Ah, estar nervoso no dia do casamento é na verdade um bom sinal. Isso significa que ele quer que tudo seja perfeito para você, como um bom marido deve querer.”

“E isso significa que ele também está super animado com isso.” A mãe dela, agora enxugando as bochechas molhadas, sorriu com igual orgulho. “Mas falando sobre saber disso naquela época… Sabe de uma coisa, eu deveria ter percebido isso desde o início, quando levamos vocês três juntos naquelas viagens. Vocês dois sempre se deram tão bem e eram tão doces um com o outro — eu deveria ter esperado isso todo esse tempo!”

“Eh, não seja estranha, mãe. Éramos crianças…”

“Vocês eram namorados de infância. Um pouco diferente dos seus próprios pais, que foram namorados do ensino médio, mas entendemos o sentimento da mesma forma.”

Harper bufou, embora os cantos levantados de seus lábios traíssem o quanto ela gostava desse termo.

“Sério, estamos tão felizes por vocês dois.” A mãe dela soltou um suspiro emocionado, pegando uma mão de cada um e entrelaçando as palmas entre as dela. “É um dia digno de comemoração… Mas ao mesmo tempo, Eli, não há necessidade de se sentir nervoso com nada. Eu também estava assim no meu próprio dia de casamento, sabe. Eu estava apavorada do início ao fim que o tempo ficasse ruim, ou a equipe do evento atrasasse, ou qualquer um dos dez mil detalhes triviais não saísse exatamente como planejamos… Mas adivinha? Tudo correu perfeitamente, exceto que eu estava tão ansiosa que gaguejei ao dizer meu voto.”

“… Espera, sério? Você nunca me disse isso!” Harper exclamou, com os olhos arregalados de choque. “Isso soa—”
“Hilário,” o pai interveio casualmente antes que ela pudesse dizer “terrível”, e a mãe lançou-lhe um olhar que o fez gargalhar.

“Eu até gaguejei duas vezes,” continuou a mãe. “Fiquei mortificada e pensei que o mundo ia acabar. Mas agora que eu olho para aquele momento… E daí? Trinta anos se passaram, e ainda estamos felizmente casados como qualquer um poderia esperar. Errar o voto não arruinou aquele momento perfeito para nós, e até hoje conseguimos dar uma boa risada disso de vez em quando. Então, no final, realmente não há nada com que se preocupar. Apenas fique feliz por vocês dois finalmente terem chegado onde estão hoje, e isso é o que realmente importa. Isso é suficiente.”

As palavras simples tocaram uma corda escondida tão profundamente dentro dele que Eli quase sentiu seus olhos se encherem de lágrimas novamente. Ele concordou, apertando a mão de Harper dentro do aperto da mãe dela.

“Obrigado, Laura,” ele disse suavemente. Essa era a sabedoria da vida que só se podia aprender de uma verdadeira família, e ele tinha a sorte de poder recebê-la no dia mais importante de sua vida.

“De qualquer forma, Harper estava certa, vamos parar de ser tão sentimentais.” Enquanto os três entrelaçavam as mãos sentimentalmente, o pai da noiva pigarreou. “Onde está seu pai, Eli? Não o vimos o dia todo, ele está vindo?”