293: O Que Vem de Família 293: O Que Vem de Família ** Harper **
Essas palavras deram a Harper uma sensação estranha.

Talvez ela devesse se sentir lisonjeada que alguém como Ronald Sterling estivesse oferecendo a ela um gesto de paz, achando que ela era adequada para entrar no círculo social exclusivo que de outra forma relutaria em acolhê-la. Ou talvez ela devesse estar emocionada que o pai difícil de seu namorado finalmente estivesse dando a eles sua bênção, mudando de ideia sobre aqueles jogos manipulativos e as guerras frias com seu filho.

Mas… o que ela sentia em vez disso era apenas uma dor surda de tristeza por Eli. Que tipo de posição estava seu pai para pedir isso dela? Como um marido que traiu sua esposa — esposas — não tinha lugar nenhum para falar de lealdade. Como pai que negligenciou seu filho durante os anos mais difíceis da juventude de uma criança, e então tentou demonstrar “cuidado” se metendo incessantemente na vida de um adulto, ele já havia perdido a chance de agir como um anjo da guarda. Mesmo que ele estivesse pedindo suas promessas com boa intenção… ainda assim não parecia certo.

Pois fazer essa promessa a ele significaria perdoá-lo, e somente Eli tinha o direito de tomar essa decisão.

Então Harper sorriu em vez disso. “Ele já está em primeiro lugar no meu coração, Sr. Sterling. E eu sei que ele vai ficar lá, porque é lá que o nosso lar é para nós dois. Eu não acho que precisemos de juramentos ou promessas — especialmente não para mais ninguém — para que isso dure.”

O olhar do homem tornou-se investigativo, mas ela continuou. “No entanto, concordo cem por cento com o que você disse sobre o Eli merecer o melhor. Se me permite uma pequena sugestão… Acredito que ele assumirá o legado da sua empresa muito mais de bom grado, se você realmente abrir mão do controle que ainda tem através de todos os membros executivos que apenas seguem suas ordens. Como você disse, Eli tem talento, mas os jogos de poder que ele odeia podem matar isso antes que ele tenha a chance de utilizá-lo.”

Ela encontrou os olhos de Ronald Sterling com outro sorriso. Para ela, isso é o que realmente significava se importar com alguém — considerar seus sentimentos, respeitar suas decisões. Ela só podia esperar que o homem na frente dela entendesse isso algum dia.

~ ~
** Eli **
Eli encarava de novo a porta fechada da sala de exames, e então olhava para o relógio. Harper já estava lá dentro há pelo menos dez minutos… e ele estava ficando cada vez mais inquieto a cada momento que passava.

“Você pode parar de se mexer como se ela tivesse entrado na toca de um leão da montanha?” Emory olhou para cima do celular com uma carranca irritada. “Não é como se ela fosse sair faltando um membro ou algo assim. Você é incrivelmente superprotetor.”

“Diz a quem veio gritar comigo na gala porque eu poderia partir o coração dela.” Eli resistiu à vontade de revirar os olhos. “Pelo menos algumas pessoas têm uma ideia melhor de quem ela precisa ser protegida.”

Emory o encarou por um momento antes de colocar o celular de lado com um resmungo. “Acho que esse traço simplesmente corre na família.”

“… Se você está tentando me dizer que aquele homem lá dentro é protetor, eu posso achar que você está louca.”

Eles ficaram em silêncio por um tempo depois disso.

“Ele não é tão ruim, sabe,” Emory disse por fim. “Quero dizer, eu tive uma fase em que odiei o Pai, também. Quando ouvi pela primeira vez sobre você e sua mãe. Não assuma que foi fácil do nosso lado. Pode ser que ambos tenhamos sobrevivido, mas isso não significa que não doeu.”

Bom, isso foi uma mudança de tópico que Eli não esperava.

“Mas se você conhece ele — realmente o conhece, por conviver com ele por tantos anos — você vai perceber que ele se importa. Com ambas as suas famílias.” Emory suspirou, um pouco melancolicamente. “Do seu próprio modo meio bagunçado, ele se importa, mas ele não faz isso sempre da maneira certa.”

Essas palavras soaram tão maduras para um estudante universitário que por um momento, Eli se perguntou se o velho não tinha mandado ela dizer isso. Mas ele rapidamente afastou esse pensamento da mente. Ronald Sterling, admitindo que ele estragou tudo e nem sempre faz as coisas da maneira certa? Isso simplesmente não era possível.

“Então eu não acho que ele vai ameaçá-la ou dizer para ela se afastar de você ou algo assim. Você não precisa se preocupar com isso,” Emory concluiu. “Ele eventualmente faz compromissos quando sabe que você está decidido sobre a decisão que você tomou.”

“Isso não faz dele alguém que ‘se importa’.” Foi a vez de Eli resmungar dessa vez. “Isso só o faz um empresário esperto que sabe quando cortar suas perdas.”

“Nossa, isso é duro.” Emory olhou para ele, embora parecesse mais curiosa do que ofendida em nome de seu pai. “Você não acredita que ele te ama?”

Uma pergunta estranha vinda de uma meia-irmã, mas Eli a contemplou com toda a seriedade que pôde.

“Não tenho certeza se isso importa.” Ele deu de ombros no final. “Ele não é o tipo de pessoa que entende como amar alguém. Ser alvo dessa afeição não é uma bênção, e nesta idade, eu consigo me virar muito bem sem isso.”

Ele ficou surpreso com sua própria calma ao dizer as palavras.

Talvez depois de todos esses anos, e especialmente com seu pai deitado em uma cama de UTI, aquela dor dentro dele finalmente tivesse formado uma casca. Uma que já não doía mais toda vez que era tocada, apenas ficava adormecida como o lembrete feio que era de um passado imperdoável. Ou talvez depois de todos esses anos, ele finalmente aprendeu a não deixar essa casca lembrá-lo de seu próprio eu, fazendo-o acreditar que ele era exatamente como seu pai, como alguém que não sabia como amar ou cuidar.

Porque um anjo tinha entrado em sua vida em um momento em que ele mais precisava dela. Ela lhe havia dado a chance de provar que ele poderia ser diferente, que ele poderia ser muito mais.

A porta da sala de exames se abriu naquele momento. O anjo saiu, e Eli se levantou da cadeira quase que imediatamente.