292: O Certo para Ele 292: O Certo para Ele ** Harper **
Harper estudou o homem à sua frente com desconfiança. Ele estava definitivamente de bom humor, para ainda estar disposto a mais jogos mentais após aquele inferno de gala.

“Eli nunca quis aquela posição na sua empresa,” ela disse. Isso era uma afirmação do óbvio. “Mas se você angariar o público ao seu lado com uma história triste de saúde, talvez consiga pressioná-lo a aceitá-la. Ou pelo menos é o que você pensa.”

O pai de Eli deu-lhe um sorriso de aprovação. “Então eu penso?” ele questionou o acréscimo dela, soando intrigado.

“Ele não se submete a ninguém tão facilmente quanto parece. Se ele acabar cedendo ao seu desejo, é só porque uma parte dele realmente vê valor no que você está oferecendo, e sua manipulação apenas lhe dá uma desculpa para convencer a si mesmo de que está tudo bem em fazer isso.”

Um olhar de surpresa cruzou os olhos de Ronald Sterling.

“Eli tem um grande talento para os negócios.” O velho suspirou com nostalgia. “Sterling Trust é o lugar perfeito para ele fazer o que sabe fazer bem, e ele sabe disso. Mas por causa de… razões pessoais, ele não quer nada com minha empresa. Uma decisão terrível que causará danos irreparáveis à própria carreira dele.”

“Você pode culpá-lo por essa escolha?” Harper perguntou.

Não era do feitio dela falar dessa maneira, especialmente não quando a outra pessoa era um ancião e um suposto paciente necessitando de cuidados gentis. Mas ela não gostava do tom de retidão que ouvia, como se o pai amoroso estivesse lamentando por um filho ingrato que não entendia seu sacrifício.

“… Entendo, então ele contou a história para você.” O pai de Eli, surpreendentemente, não pareceu ofendido pela atitude dela. “Você concorda com ele então, e acha que eu sou calculista demais também? Que eu simplesmente quero empurrá-lo para um lugar que eu quero sem me importar com as opiniões dele?”

Harper ficou quieta por um momento, incerta de como responder àquela pergunta complexa.

“Ele é meu filho. Nada jamais mudará isso, e eu nunca me importei com ele menos do que me importo com minha filha.” Outro suspiro, este mais pesado e complicado do que o anterior. “Mas ele é teimoso, de maneiras que só prejudicam suas próprias chances. Às vezes, como você disse, ele simplesmente precisa de um pequeno empurrão para ir na direção que deveria estar seguindo desde o início. Trazê-lo de volta a Davenshire, fazê-lo líder da empresa, até o acordo fracassado com o Voyage Bank e a Senhorita Jones — posso dizer sem a menor culpa que foi tudo para o bem dele. Como pai, não há como eu não me importar com o futuro do meu único filho.”

“Você se importa com o futuro dele, não com os sentimentos dele.” Harper balançou a cabeça. O discurso paternalista na verdade a ajudou a entender algo. “Eli pode estar ganhando experiência profissional nesse trabalho, mas ele não tem sido feliz com todos os jogos de poder entre você e seu pessoal. E seu acordo com o Voyage Bank? Como você poderia pensar que alguém como Vanessa Jones seria bom para ele?”

Desta vez, o pai de Eli ergueu uma sobrancelha. “Ah é? Então você está dizendo que é você quem é boa para ele?”

O desafio inesperado fez com que Harper pausasse mais uma vez, e ela de repente se lembrou de que estava falando com… o único pai do seu namorado, o que tornava aquilo uma pergunta capciosa de várias maneiras.

Desde que ela e Eli começaram a namorar, os dois não haviam realmente conversado sobre nada sério em termos de relacionamento. Estar com ele simplesmente parecia certo, e ela não queria assustá-lo com conversas sobre o futuro ou um compromisso para a vida toda de qualquer maneira, então o pensamento sobre compatibilidade a longo prazo nunca havia sequer passado pela sua mente. Mas agora que a pessoa menos esperada estava trazendo à tona a questão…

“Não de uma maneira que atenda aos seus padrões, receio.” Harper escolheu a honestidade. “Mas da única maneira que importa tanto para ele quanto para mim, sim.”

Ela pode até ter se sentido um pouco chocada com sua própria coragem de admitir o fato, mas a verdade é que ela nunca tinha sido tão certa de outro pensamento em sua vida. Apesar do curto tempo que os dois tinham sido um casal, ela podia sentir a resposta em cada momento que passavam juntos, e nunca duvidou disso nem um pouco.

Um breve silêncio se estabeleceu na sala. O pai de Eli parecia pensativo.

“Eu serei honesto com você, criança. Você nunca foi a primeira que eu escolheria para combinar com meu filho… mas eu vi isso chegando.”

Ronald Sterling desviou o olhar, encarando nada em particular na parede à frente deles. “Você e seu irmão sempre foram especiais para Eli. Ele não teve uma vida fácil nos primeiros anos em que se mudou para a costa leste comigo, e eu percebi que ele via sua família como a própria, talvez como uma maneira de se distanciar da sua verdadeira casa. Quando ouvi pela primeira vez que vocês dois se encontraram novamente depois que ele voltou para a cidade, eu simplesmente não pude deixar de pensar se era hora dessa ‘família’ se transformar em algo mais. E foi quando eu acelerei o plano com o Voyage Bank, na esperança de impedir que isso acontecesse antes que fosse tarde demais.”

Harper o encarou, atônita.

“Como você pode ver, no entanto, já é tarde demais. Eli fez sua escolha, uma que ele não parece planejar mudar. Então considere isto minha oferta de paz — porque, por mais que vocês dois acreditem o contrário, eu me importo com o que ele realmente quer.” Ronald Sterling deu-lhe outro sorriso. “Apenas prometa-me que no futuro, você sempre colocará ele em primeiro e mais importante lugar em sua vida. Meu filho merece o melhor, e eu espero que você possa dar isso a ele.”