291: Pequenos Segredos 291: Pequenos Segredos ** Harper **
“Ele não tem nada a ver com você, Harper.” Eli avançou meio passo, bloqueando-a da mãe do Emory. “Você não precisa ir vê-lo, não importa o que ele pense que tem para te dizer.”

“Ah, claro que ela não precisa. Isso não foi de forma alguma um pedido, foi só algo que ele mencionou enquanto eu estava lá.” A mãe de Emory sorriu novamente. “Enfim, vou indo agora que ele está se sentindo melhor. Não volte muito tarde para casa, Emory.”

Como se soubesse que sua presença estava deixando os novos visitantes desconfortáveis, ela saiu rapidamente, deixando apenas os três jovens de pé na sala de espera e se olhando em um silêncio meio cético.

“Duvido que meu pai tenha energia suficiente agora para te dizer algo duro ou maldoso,” Emory ofereceu por fim, com um encolher de ombros. “Se você quiser ouvi-lo, não deve doer entrar. Nós estaremos bem aqui fora de qualquer forma.”

“Eu não estava dizendo que a Harper precisa ter medo dele.” Eli ergueu uma sobrancelha para a sugestão de Emory, que soou excessivamente cautelosa. “Eu simplesmente não acho que ele merece o tempo dela.”

“Tudo bem, ele é só um paciente que viemos visitar,” Harper interrompeu antes que os meio-irmãos começassem a discutir sobre como protegê-la do pai deles. Uma situação interessante que ela poderia achar fascinante ou até prazerosa em outro dia. No momento, no entanto, ela estava mais intrigada pela pessoa na sala de tratamento — sobre o que ele poderia possivelmente querer falar com ela, dentre todos que estavam esperando aqui fora?

“Não me importo em falar com ele. Não deve demorar.” Após pensar um pouco mais, Harper acrescentou, “Se ele for o tipo de pai noveleiro tentando te escrever um cheque para que eu termine com você… Hmm, acho que vou pegar o dinheiro e usar para pagar nossas próximas férias juntos.”

“Ah, vamos lá, vocês dois.” Emory revirou os olhos.

A piada trouxe um sorriso ao rosto sombrio de Eli. Após apenas uma breve hesitação, ele assentiu. “Saia imediatamente se ele te fizer sentir desconforto. Estarei bem aqui.”

Bem, Harper estava mais preocupada se a dupla de meio-irmãos se sentiria desconfortável se ela os deixasse sozinhos novamente, mas ela não expressou esse pensamento em voz alta. Tentando manter os cliques de seus saltos altos tão silenciosos quanto podia, ela caminhou até a sala do paciente e bateu.

Então, enquanto ela cuidadosamente abria a porta e entrava, realmente caiu a ficha de quanto tempo fazia desde a última vez que ela havia encontrado o pai de Eli pessoalmente.

Pelo que ela conseguia se lembrar, o homem tinha envelhecido bastante. Para alguém que deveria estar no início dos cinquenta, ele parecia… mais velho, com um olhar cansado e rugas sutis marcando seu rosto. Ou talvez fosse só o drama da noite deixando um rastro visível nele já.

“Ah, eu não esperava te ver aqui de jeito nenhum.” Ronald Sterling fez um comentário semelhante ao de sua esposa quando Harper fechou a porta, sentando-se em uma cadeira ao lado da cama. “Posso supor que o Eli também está lá fora?”

“Ele está. Com Emory.” Harper ponderou por um momento antes de decidir que não perguntaria se ele queria ver seu filho. A resposta para essa pergunta poderia não ser boa.

O pai do Eli resmungou em reconhecimento pensativo. “Que dia irônico para esses dois finalmente se encontrarem… E eu não fazia ideia de que Emory está trabalhando com você até agora. O mundo é bem pequeno, não é? Para juntar os três assim.”

Seu olhar avaliou Harper um pouco enquanto ele falava. “Você cresceu bastante ao longo dos anos, a propósito. Eu não teria reconhecido uma dama tão encantadora andando na rua como aquela garotinha que corria pelo nosso bairro há tanto tempo atrás.”

Essa foi uma linha de abertura interessante, e Harper não tinha certeza se qualquer uma dessas palavras era para ter implicações mais profundas. O olhar avaliador também lhe parecia um tanto estranho, especialmente considerando que toda a maquiagem e o vestido de grife já a deixavam desconfortável aparecendo em uma emergência hospitalar.

Então ela escolheu não abordar nenhum desses tópicos. “Fico feliz em te ver também depois de tantos anos, Sr. Sterling.” Ela seguiu o modo usual que ela chamava o pai do Eli, já que ele nunca a corrigiu para usar seu primeiro nome. “Sinto muito que o gala não tenha saído exatamente como esperávamos, mas é um alívio que você esteja se sentindo muito melhor agora.”

“Ah, sobre isso.” O pai do Eli soltou um leve resmungo. “Eu estou bem, para começar. O desmaio foi falso. Mas obrigado por se preocupar mesmo assim — presumo que deve ter sido você quem convenceu o Eli a vir me visitar, porque, caso contrário, ele provavelmente nunca teria vindo.”

Os olhos de Harper se arregalaram. O desmaio foi… falso?

“Não foi um truque planejado, claro. Simplesmente não parecia haver outra maneira melhor de me tirar daquela situação horrível. E como um bônus extra, combinou perfeitamente com a desculpa de saúde que dei para passar minha posição de CEO para meu filho… que também era uma razão falsa, aliás.”

“…”

Agora, a visão de Harper sobre o homem à sua frente havia mudado completamente. Não é à toa que a relação do Eli com seu pai sempre foi tão complicada. Esse homem era verdadeiramente um artista da fraude, cheio de manipulação até mesmo quando se tratava de seus próprios planos de negócios e imagem social.

“Espero que o resto do anúncio fosse real, pelo menos?” Harper perguntou o primeiro pensamento em sua mente. “Você não está enganando o Eli passando a posição apenas nominalmente para ele, está?”

“Oh, claro que não.” Ronald Sterling sorriu. “O Eli sempre diz que você é uma garota esperta. Adivinhe — você sabe por que eu fiz o que fiz e por que estou te contando esses segredinhos agora?”