290: Consequência 290: Consequência ** Harper **
A gala, que já estava saindo muito caótica para as expectativas da Harper, se dissolveu em ainda mais caos. Nos próximos momentos de desordem que se seguiram, tudo se tornou um borrão desorganizado, e ela só conseguia registrar um punhado de cenas que aconteciam ao mesmo tempo:
Uma mulher de meia-idade, provavelmente a esposa do antigo CEO Sterling, correu para o pódio, gritando e chorando para que a equipe do evento chamasse uma ambulância. Um grupo de socorristas abriu caminho pela multidão com uma maca, e então a área foi completamente bloqueada pela segurança.

O presidente do Voyage Bank — pai da Vanessa — parecia puto, como se estivesse profundamente ofendido por alguém ter a audácia de desmaiar em um momento tão inoportuno. O presidente dos Sanderson Funds, por outro lado, inclinou a cabeça e observou a cena com uma expressão cética.

Tyler, que provavelmente deveria se sentir culpado por causar acidentalmente o acidente, esfregou o nariz e lançou um olhar incerto para o Eli. Este último se aproximou e deu-lhe um tapinha fraternal no ombro. Os dois estavam dizendo algo em voz baixa quando a Chelsea quase esbarrou na Harper, gritando “meu Deus, onde você estava eu não acredito que você não estava ao lado do Eli quando o anúncio saiu você é um grande nome no mundo financeiro agora dona do cargo de CEO da Sterling por favor não esqueça de me convidar para a festa de celebração da nova liderança.” E foi assim que Harper finalmente soube qual anúncio ela havia perdido.

Vanessa, que obviamente não estava curtindo sua noite de forma alguma, gritou novamente e veio em direção à Harper com a mão levantada, claramente com a intenção de devolver o tapa que Emory tinha dado no inimigo melhor. Harper estava apenas debatendo o que fazer com o vinho em sua mão que tornava inconveniente se mover no meio do caos, então ela esvaziou esse vinho com um esguicho dramático no rosto da Vanessa.

Quando finalmente Eli recuou e foi para os bastidores, dirigiu-se ao valet com a namorada a reboque, o caos ainda não mostrava sinais de acalmar no salão atrás deles.

“Seu pai vai ficar bem?” Harper perguntou enquanto saíam do elevador. Havia cerca de mil perguntas em sua mente que ela queria fazer ao Eli naquele momento, mas esta parecia a mais importante. “Deve ser muitas surpresas repentinas de uma vez só. Espero que ele não tenha um histórico de ataques cardíacos.”

Eli deu de ombros, não parecendo particularmente preocupado. “Que eu saiba, não. E mesmo que ele tenha, ele já viveu muitos anos a mais do que minha mãe.”

Ouch.

Harper não tinha certeza se ele realmente quis dizer isso tão duramente quanto soou. “Er… tem certeza de que não deveríamos ir ao hospital?” ela arriscou. “Seria bom saber se há algo sério. O Tyler vai se sentir mal se nós nem sequer nos preocuparmos em verificar as consequências da bomba que ele soltou.”

A essa altura, Eli diminuiu seus passos. “O Tyler é o herói da noite que salvou o futuro de duas empresas. Provavelmente três. Se alguém deve se sentir mal, deveriam ser o presidente da Voyage e meu próprio pai por terem armado todo esse show desde o início.”

Harper mordiscou os lábios. “Mas eles não serão os que estarão nas manchetes amanhã por assumirem um importante cargo de CEO ou por prometerem uma colaboração que muda o jogo entre líderes da indústria.” Ela tentou novamente. “Não vai parecer bom… se você nem aparecer no hospital para ver seu pai após um anúncio tão grande.”

“… Você está tentando me convencer a consertar meu relacionamento com meu pai, Harper? Porque não tenho certeza se isso é uma possibilidade que poderia acontecer.”

Bom, sua cobertura caiu rápido.

“Não. Na realidade, não,” Harper admitiu honestamente, apertando a mão dele. “Eu só não quero ver você tão obcecado por odiar alguém que você nem vai querer vê-lo em uma situação de vida ou morte.”

O velho pode ter sido infiel e manipulador, mas ele ainda era o pai do Eli. Certamente ainda havia algumas memórias afetuosas entre eles que valiam a pena se importar, e ela não queria ver o Eli perdendo todas elas para sempre.

Eli não respondeu. Embora, quando o carro chegou e eles entraram, ele disse ao motorista, “Para o pronto-socorro no Hospital Geral.”

Harper olhou pela janela, escondendo um sorriso.

~ ~
Quando chegaram ao pronto-socorro, a primeira pessoa que viram foi Emory, que estava sentada na área de espera fora das salas de exame. A garota parecia bastante surpresa ao ver quem eram os novos visitantes.

“Ele está bem, aparentemente foi só muito estresse.” Ela deu umas batidinhas nas cadeiras ao lado dela, convidando os dois para se sentarem. “Eles só permitem um visitante por vez. Minha mãe está lá agora.”

Harper olhou instintivamente para Eli. Ele franziu os lábios por um momento, e ele estava apenas abrindo a boca para falar quando uma das portas das salas de exame se abriu. A mulher que eles tinham visto mais cedo correndo para o pódio saiu, fechando a porta silenciosamente atrás dela.

Então ela pausou quando viu as duas pessoas ao lado de Emory.

“Ah… Obrigada por virem visitar — seu pai.” A mulher deu um pequeno sorriso para Eli. “E Senhorita McKenzie, também. É um prazer finalmente conhecê-la pessoalmente, Ronald e eu estávamos falando sobre você há pouco tempo.”

Harper piscou.

A pessoa na frente deles parecia bem diferente do que Harper esperava. Quieta, calma, sem o ar astuto que se esperaria da esposa de um magnata dos negócios. Embora ao mesmo tempo, ela parecia bem experiente em lidar com pessoas, o que claramente se via pela maneira como ela evitava se referir a “seu marido” ou mesmo se apresentar ao Eli.

Mas… eles realmente poderiam estar falando sobre um tópico tão irrelevante quanto a namorada do Eli enquanto estava sendo tratado no pronto-socorro?

“Er, prazer em conhecê-la também… e estou feliz que ele esteja se sentindo melhor.” Harper devolveu um sorriso um tanto desajeitado, e ela sentiu o braço do Eli ao redor da sua cintura apertá-la mais, como se estivesse pronto para resgatá-la da situação indesejada.

Se a mãe da Emory percebeu a tensão estranha na sala, ela não demonstrou. Em vez disso, acenou em direção à sala de pacientes de onde ela acabara de sair. “Se não estiverem com pressa para sair, Senhorita McKenzie, acredito que Ronald adoraria conversar com você. Não estávamos esperando sua visita… mas ele tem algumas coisas que gostaria de lhe dizer.”

… Harper piscou novamente, e sentiu o braço do Eli se apertar um pouco mais.