287: Dê Nele um Bom Tapa 287: Dê Nele um Bom Tapa ** Harper **
“Oof, o que eu disse, será que eu ziquei tudo? Parece que a gente acabou de perder a maior festa de noivado do ano ali dentro!” Uma gargalhada de escárnio chegou bem na hora atrás de Harper. “Olha todo mundo brindando ao novo casal. Acho que você já está pronta para entrar para o clube das ‘exes’ do Eli, querida.”

Harper teve um impulso de virar e jogar seu copo de vinho no rosto de Julie. Então essa mulher já devia estar sabendo das notícias antes de aparecer no terraço… e era essa a verdadeira inveja que ela estava tentando provocar hoje à noite!

“Talvez você devesse dar um belo tapa nele antes disso acontecer, aliás,” Julie continuou seu monólogo. “Pelo menos você sairia com estilo.”

Harper se esforçou ao máximo para ignorar todas as provocações da voz irritante atrás dela. A verdade era que ela nunca iria questionar a escolha do coração do Eli. Eles já tinham passado dessa fase de dúvidas, e ela sabia pelo modo como ele sempre falava sobre Vanessa, que ele não gostava da mulher mais do que ela gostava. A rica herdeira não tinha lugar nos olhos dele, não importa o quão deslumbrante ela parecesse naquele vestido excessivamente ornamentado e coberto de diamantes.

Mas quando as coisas começaram a envolver o pai dele… aí talvez se tornasse uma história completamente diferente. Não seria a primeira vez que Eli havia feito um acordo com o diabo. Talvez houvesse outra barganha, ou algum tipo de ameaça? Ou talvez fosse uma história de cobertura para algo mais que ela não sabia?

De qualquer maneira, o pensamento a deixou inquieta, e ela não gostou de ver como Eli estava permitindo que Vanessa se agarrasse ao lado dele como um post-it destacado. Harper normalmente não era do tipo que gostava de fazer espetáculo, mas, apesar do seu melhor julgamento, seus pés já estavam se movendo por conta própria, levando-a automaticamente em direção às portas de vidro.

~ ~
** Eli **
“Quem era aquela bela dama que chegou com o senhor esta noite, CEO Sterling? Qual papel ela desempenhará no futuro da sua empresa e da sua liderança?”

O caos na cabeça de Eli, junto com todas as suas hipóteses de por que um anúncio tão absurdo estava acontecendo em primeiro lugar, parou abruptamente quando aquela pergunta soou do fundo da multidão.

Certo, onde estava Harper? Ele ainda não a tinha visto, mesmo com a multidão se aproximando dele de todas as direções neste momento, e ele desejava mais do que nunca que ela pudesse estar aqui em um momento como este.

Não precisamente para se banhar em toda a glória das congratulações ao lado dele — isso era uma situação um tanto questionável para se desfrutar, considerando que ele mesmo ainda não tinha certeza de como processar a notícia surpresa — mas ao menos, para estar no centro da atenção de todos com ele e simplesmente ser vista. Afinal, o ponto principal de vir ao gala hoje à noite era introduzir Harper neste círculo de negócios, e ele se arrependeu de deixá-la escapar de vista em um momento tão perfeito para atingir esse objetivo.

Enquanto seus pensamentos momentaneamente vagueavam, ele de repente ouviu Vanessa falar atrás dele. “Acredito que a garota trabalhe em uma startup local do ramo de entretenimento, uma que assinou recentemente um acordo de patrocínio com a Sterling Trust.”

Eli franziu a testa, percebendo instantaneamente que a mulher estava aprontando algo ruim.

“Indústria de entretenimento” e “acordo de patrocínio” não eram exatamente palavras incorretas para descrever uma parceria de investimento com uma empresa de jogos, mas quando faladas com ênfase significativa, era fácil fazer parecer… ambíguo. E quem essa mulher pensava que era, afinal, para interromper assim e responder a pergunta em seu lugar?

Ele virou-se, prestes a calá-la e esclarecer o absurdo que ela estava tentando espalhar. Foi quando ele percebeu duas coisas—
Primeiro, que ele estava desconfortavelmente próximo desta mulher irritante, que aparentemente havia se aproximado novamente apesar de seus repetidos recuos e de tentar colocar distância entre eles. Com desgosto, ele arrancou a mão que nem tinha percebido que estava se agarrando ao seu braço, e deu um grande passo para o lado.

Segundo… que a figura que ele estava procurando a noite toda finalmente havia entrado em seu campo de visão.

Harper estava lentamente se infiltrando pela multidão, vindo por trás de Vanessa e indo direto em direção a eles. Como ele esperava, ela se destacava muito do fundo do mar de pessoas, como a luz que ela sempre foi, brilhando tão intensamente onde quer que estivesse, tornando difícil desviar o olhar. Mas… À medida que ela se aproximava, ele percebeu que ela parecia… um pouco diferente.

Os arcos perfeitos das sobrancelhas dela estavam levemente franzidos. As doces curvas dos lábios dela estavam levemente apertados. Ela parecia… perturbada, e até o olhar nos olhos dela parecia mais duro que o normal quando finalmente encontraram o olhar dele.

Um sentimento de incerteza fez Eli pausar, e ele esqueceu tudo o que Vanessa acabara de dizer. Onde Harper tinha ido, e o que aconteceu para parecer que ela estava em um humor incomumente ruim? Foi o anúncio que seu pai acabara de fazer, ou foi a pergunta que Vanessa havia convidado a si mesma para responder e causar problemas?

Empurrando através da multidão, ele caminhou em direção a Harper, preocupado. Outra pergunta havia seguido do meio da multidão enquanto isso, mas ele não deu ouvidos, enquanto Vanessa continuava a desempenhar o papel de anfitriã e respondia por ele: “Não quero dizer em voz alta sobre o relacionamento deles, mas imagine uma grande parceria empresarial baseada apenas em favores pessoais… Que tipo de qualidade você acha que se pode esperar, tanto pessoalmente quanto profissionalmente de quem esteve envolvido? Tenho certeza de que daqui para frente, o CEO Sterling seria mais cauteloso ao tomar decisões assim—”
Ela parou abruptamente quando o som nítido e alto de um tapa cortou sua voz, ecoando ressonantemente pelo salão.