286: Cadela vs. Cadela 286: Cadela vs. Cadela ** Harper **
“Enfim, como ele é hoje em dia? Ainda é aquela energia toda à noite?” Julie entrou num modo inquisitivo, abaixando a voz novamente como se as duas de repente tivessem segredos íntimos a compartilhar por causa de um histórico em comum. “Ah, eu ainda me lembro dos dias em que eu estava sempre atrasada para as aulas por causa disso, que vergonha!”

Se exibindo, mais uma vez.

Se Harper não tivesse descoberto o que essa mulher tinha vindo fazer aqui esta noite, ela teria sentido aquela pontada de ciúmes novamente, e teria ido embora apesar do sentimento constrangedor de risadinhas de escárnio seguindo seus passos pelo resto da noite. Mas agora que ela percebeu o objetivo da Julie, ela não entregaria mais essa satisfação de bandeja.

Briga de cachorras? Sem problemas, ela também sabia entrar nessa. Não é como se houvesse alguém por perto para testemunhar uma cena tão pouco refinada.

“Aposto que é embaraçoso mesmo, especialmente quando o cara com quem você está nem se importa o suficiente com você para considerar isso.” Harper fingiu um sorriso perfeitamente compassivo, abaixando a voz também. “Nada desses clichês na minha vida, ainda bem.”

Julie, obviamente esperando uma resposta mais afetada, pareceu ligeiramente surpresa.

“Parece que você nunca namorou um cara assim na faculdade, então.” Ela levou um tempo para recuperar a expressão de convencida no rosto. “Atrações são difíceis de esconder… numa idade em que as pessoas tendem a ser mais honestas consigo mesmas.”

Hmm, aparentemente era sobre isso que ela estava decidida a falar esta noite — sexo. Provavelmente porque assumia que era o tópico que poderia ferir mais a sua oponente.

Harper inclinou a cabeça. Com essa nova percepção, ela observou Julie sob uma luz um tanto diferente, e era interessante como sua própria perspectiva sobre a conversa começou a mudar. Após o choque inicial de ficar cara a cara com a ex do namorado, ela não pôde evitar compará-las instintivamente e imaginar Eli passando tempo com outra pessoa assim como ele fazia com ela. Mas à medida que Julie revelava desajeitadamente mais sobre si mesma… esse sentimento foi lentamente começando a desaparecer.

Porque nem era uma comparação, era? Por mais que a tal ex se esforçasse para enfeitar todas as suas pequenas histórias com arrogância, simplesmente não havia muito sobre o que falar além da atração sexual. Simplesmente não havia muito mais na relação deles, assim como o próprio Eli havia admitido, e enquanto Harper fixava novamente os olhos na pessoa que quase havia se tornado o maior ponto de virada da sua vida amorosa, ela percebeu que esse fantasma de seu passado nunca havia significado tanto quanto ela pensara o tempo todo.

Um peso em sua mente que ela nem sabia que existia de repente se levantou. Se não fosse pelo medo de parecer completamente louca no meio de uma briga de cachorras, ela teria sorrido.

“Bem, se por ‘namorar um cara assim na faculdade’, você quis dizer ‘não fazer muita coisa juntos além de dormir’, então suponho que eu não perdi muita coisa.” Harper dispensou a provocação da Julie casualmente. “Enfim, foi bom relembrar o passado com você, mas parece que é hora de eu voltar para dentro e curtir o presente.”

Ela se virou, não mais incomodada por essas decepções ciumentas, e começou a voltar para dentro.

“Língua afiada, né? Vejo que o gosto do Eli mudou bastante ao longo dos anos.” O escárnio da Julie soou atrás dela. “Espero que sua confiança dure, garota. Todo mundo foi especial uma vez, mas não espere que seja para sempre. Basta olhar do outro lado das janelas — tem tanta beleza lá dentro, e quem sabe qual será a próxima a chamar a atenção dele, especialmente quando vêm com o status e a riqueza certos para combinar com ele em um casamento perfeito?”

Harper não teria honrado esse comentário com uma pausa, se não fosse pelo olhar instintivo que lançou em direção à janela, dando-lhe uma visão completa do salão de festas.

O bate-papo e a socialização tinham parado em algum momento enquanto ela estava no terraço. Agora, todos seguravam suas bebidas com um sorriso, voltados para a mesma direção enquanto os sons indistintos de um discurso atravessavam as portas. Harper seguiu o olhar deles e viu o pai de Eli em pé no pódio, fazendo algum tipo de anúncio com um gesto em direção a um lugar específico na plateia.

De pé naquele lugar… estava Eli, Emory e uma mulher num vestido vinho, que sussurrava em seu ouvido de forma muito íntima.

Harper não teve tempo de se perguntar por que Eli não estava afastando ela quando a plateia de repente explodiu, toda a sala se transformando em um mar de aplausos e vivas na última frase do anúncio. A multidão começou a se mover e dezenas de pessoas foram cumprimentar Eli, apertando sua mão em um gesto claramente de felicitações. A mulher no vestido vinho deu meio passo para trás, sorrindo enquanto colocava a mão no ombro dele.

Aquele rosto… Era Vanessa Jones!

De repente, Harper se lembrou do que Eli tinha contado antes sobre uma conversa que ele teve com seu pai. Algo relacionado a fazer as pazes pelo que aconteceu no jogo de baseball e “corrigir mal-entendidos” com a Vanessa. Ela não tinha dado muita atenção naquela época, mas…

O anúncio e as felicitações do público deram a ela uma sensação ruim. Isso não poderia ser como uma daquelas cenas de um romance, onde um compromisso de negócios surpresa era anunciado em um gala importante para animar o evento, poderia? Será que era isso que o pai do Eli estava planejando o tempo todo quando falou em “reparação”?

Mas se era, se era realmente isso que estava sendo anunciado naquele exato momento, então por que Eli não estava dizendo nada? Por que ele não esclarecia a situação, ou pelo menos se afastava da Vanessa, que atualmente estava tão perto dele e recebendo todas as felicitações como se realmente fossem um casal?

As últimas palavras da Julie de repente ecoaram nos ouvidos de Harper, e desta vez, soava pior do que tudo que ela tinha ouvido a noite inteira.