284: Companheiro Inesperado 284: Companheiro Inesperado [ A/N: a segunda metade deste capítulo foi reescrita. Se você leu a versão anterior, por favor note que a trama mudou, e parte das revelações originais foram movidas para um capítulo posterior. Desculpe pelo transtorno e obrigado pela compreensão! ]
**Harper**
Depois de seguir Tyler e Chelsea pelo meio da multidão, Harper se juntou aos dois para um pouco de batida de bar luxuosa, passando por várias estações de coquetéis e sobremesas para provar os mimos da noite. Mas quando seus companheiros começaram a conversar casualmente com outros convidados em jargões de negócios, ela rapidamente se entediou e não demorou muito para que ela se afastasse para explorar por conta própria.

Depois de alguns goles de vinho e umas conversas banais, ela se encontrou vagando para o outro extremo do salão de baile, onde as multidões eram mais dispersas e a decoração da sala começava a mudar sutilemente. O painel de parede dourado foi substituído por madeira esculpida, transformando a atmosfera extravagante em um ambiente mais natural, e os lustres acima brilhavam um pouco mais fracos. Em vez disso, altas janelas refletiam luzes penduradas, levando a uma fileira de portas de vidro que se abriam… para um terraço no telhado?

Curiosa, Harper saiu para o lado de fora. E então ela entendeu por que o nome deste local era Garden Royale.

Era mesmo um jardim. Apesar de estar no quinquagésimo andar, seu terraço estava cheio de gramado real, videiras de rosas, árvores floridas e uma grande fonte em forma de cascata descendo pelas pedras. Todo o espaço era um oásis suspenso, pontilhado de bancos de parque e até mesmo um pequeno gazebo. Olhando para o horizonte, parecia totalmente surreal pairar sobre o horizonte da cidade a tal altura, cercada por estrelas e todo o charme terrestre ao mesmo tempo.

“Linda vista, não é? Estamos no local de casamento mais caro de toda a cidade, e é fácil ver por que todos querem uma foto de si mesmos se casando sob um arco de rosas bem aqui.”

Harper girou ao ouvir a voz desconhecida atrás dela. Uma mulher loira em um vestido azul real estava parada junto à porta, seu rosto meio oculto na sombra. “Ah, e as reservas estão sempre esgotadas com pelo menos um ano de antecedência,” ela acrescentou. “Não que isso tenha alguma relevância para você, eu suponho, mas isso é inacreditável, especialmente dado o preço!”

A escolha de palavras da mulher era estranha e Harper pôde perceber uma clara conotação de superioridade misturada com sarcasmo naquele tom. “Um, oi.” Ela observou sua acompanhante não anunciada com um leve alarme de perplexidade. “A gente se conhece?”

A mulher caminhou para frente. “Você não se lembra de mim?” Um sorriso se esticou em seus lábios, embora não parecesse sincero de todo. “Harper, certo? Nos conhecemos uma vez na formatura do Eli.”

… O queixo de Harper caiu no chão.

Julie? A ex do Eli da época da faculdade? Agora que a mulher havia entrado na luz, Harper notou as pistas. O cabelo impecavelmente encaracolado e os olhos marcados de forma precisa, as curvas generosas destacadas pelo vestido justo ao corpo. O balançar daqueles quadris que vinha naturalmente a cada passo como se ela simplesmente existisse para ser sexy. Era exatamente o que ela lembrava de quatro anos atrás… e exatamente o tipo do Eli na época.

Exatamente a pessoa cuja existência a havia perturbado por anos, que quase a fez perder sua própria chance com o Eli completamente.

“Tem um tempinho,” Julie continuou enquanto diminuía a distância entre elas. “Você certamente cresceu muito, mas eu acho que tenho uma boa memória para rostos.”

Harper agarrou seu copo de vinho.

Realmente, tinha sido tanto tempo. Condescendente como ela pode parecer, Julie estava certa — após quatro longos anos, aquela garota do ensino médio de cabelo selvagem e sapatos de lona tinha se transformado em uma mulher de carreira, parada aqui toda arrumada em um vestido de noite. Mas o passado tinha uma maneira estranha e quase cômica de alcançar, em alguns dos momentos e lugares menos esperados. Mesmo que aquela garota do ensino médio já tivesse rasgado a outra metade da foto da formatura e jogado no lixo quatro anos atrás.

Que ironia. Embora Harper soubesse muito bem que essa parte da história pertencia à história, ela ainda tinha que conter um arrepio involuntário quando a memória que ela tinha enterrado por anos de repente voltou à vida. Mesmo que ela acreditasse em Eli quando ele disse que ela era diferente, mesmo que ela prometesse a ele e a si mesma que não iria se preocupar com todas aquelas aventuras de playboy que ele havia a avisado antes, ela ainda não podia evitar de se sentir… com ciúmes, quando ela enfrentava essa mulher na frente dela na realidade.

“Ah, realmente faz um tempo.” Ainda não totalmente pronta para processar suas emoções e lidar com uma situação tão surpreendente assim, Harper devolveu um sorriso educado. “Mas eu lembro agora. É um prazer revê-la, é sempre ótimo ver ex-alunos da nossa faculdade, especialmente em festas como esta.”

“Nem me fale! Muitos de nós, formados em finanças, somos muito populares entre os grandes bancos de investimento, e nos encontramos o tempo todo.” Julie jogou o cabelo para trás com o que parecia ser muito ar de presunção. “Não que você conheça muitos rostos da nossa área, eu presumo. Mas se conhecesse, reconheceria uma boa quantidade de ex-alunos na gala. Todos aqui como convidados de negócios de empresas conhecidas, claro, ao contrário de estar acompanhando como um plus-one.”

Lá estava novamente, aquela inimizade condescendente que ela nem se preocupava em esconder.

“Mas eu tenho que admitir que você fez uma boa escolha como plus-one.” Julie baixou a voz sugestivamente desta vez, embora não houvesse mais ninguém por perto. “É realmente chamativo entrar no braço do Eli, não é? Eu conheço bem esse sentimento.”

O sorriso maldoso em sua voz deu a Harper um estranho calafrio de arrepios… junto com uma sensação desconfortavelmente estranha que ela não sabia exatamente como colocar.