283: Notícias de Última Hora 283: Notícias de Última Hora ** Eli **
“Vejo que sua opinião sobre mim é extremamente pobre.” Eli suspirou. “Embora você mal me conheça.”

“Não preciso te conhecer para estar ciente.” Emory revirou os olhos fumê. “Você tem genes de canalha traidor suficientes.”

Ai. Isso provavelmente queimou mais do que ela pretendia, porque era bem verdade.

E … interessante como sua meia-irmã compartilhava sua própria opinião sobre seu pai.

Eli sempre assumiu que o outro lado de sua “família” seria feliz e harmonioso, diferente do próprio. Eles não haviam sido despedaçados pelos pecados de seu pai naquela época, e Emory não tinha sido forçada a crescer sozinha com um pai negligente. Mas parecia que a garota ainda formou um julgamento desfavorável do seu papai moralmente questionável, o que na verdade fez a impressão que Eli tinha dela instantaneamente se tornar muito mais positiva.

“Bem, você não está errada nisso.” Ele lançou um olhar breve na direção de onde Emory tinha vindo, se encolhendo mentalmente com a visão de seu pai que sempre estragava seu humor. “Embora isso me deixe curioso — o que exatamente você ouviu do seu pai que te faz dizer tais coisas?”

“Não finja que não faz ideia!” Emory encarou. “Talvez eu não tenha ouvido os detalhes sobre esses anúncios que ele planeja fazer, mas não é difícil adivinhar quando seu nome é mencionado junto com o de alguma herdeira rica. Negócios sujos como esse acontecem o tempo todo com vocês empresários, é por isso que eu nunca vou trabalhar no Sterling Trust mesmo!”

A informação deu a Eli um mau pressentimento. Então seu pai estava realmente planejando um anúncio sem informá-lo? Isso era inesperado. Às pressas, ele se virou e escaneou a multidão atrás deles. Ele precisava encontrar—
“Boa noite, Eli. Estou impressionada, você realmente seguiu meu conselho e decidiu reconsiderar sua acompanhante para a noite?”

Infelizmente, em vez de encontrar Harper ou o pai, que seriam as duas pessoas que Eli precisava encontrar naquele momento, foi Vanessa quem surgiu em sua visão. Dando uma olhada casual em Emory, ela segurou sua taça de coquetel e sorriu falsamente. “Seu gosto parece mudar bem rápido,” ela acrescentou com um tom sugestivo.

Emory arqueou uma sobrancelha incrédula. Eli, tendo tarefas muito mais urgentes em mãos, não se deu ao trabalho de entreter a mulher ridícula com uma resposta. Ele estava prestes a deixar a mesa e abrir caminho pela multidão quando, de repente, a sala ficou em silêncio, e ele viu todos se virando para o pódio junto à parede com cortinas vermelhas.

Ele seguiu o exemplo, embora já soubesse o que ia ver — seu pai, subindo ao palco com um sorriso perfeito e um aceno para a plateia que reunia uma rodada de aplausos.

Merda. Encontrar Harper teria que esperar. Se o anúncio estava realmente vindo agora, ele teria que ouvir e esclarecer qualquer merda que seu pai estivesse prestes a girar para a plateia.

“Boa noite, senhoras e senhores,” seu pai começou. “Espero que todos estejam se divertindo muito esta noite. A atmosfera do Garden Royale é sempre fantástica, e eu adoro como as conversas fluem tão facilmente quanto o vinho.”

Enquanto a plateia ria cooperativamente, Eli sentiu um leve agitar ao seu lado. “Não se preocupe, é uma boa notícia.” O sussurro de Vanessa veio novamente em seu ouvido. “Eu prometo que você vai gostar.”

Ela soava como uma cobra assobiando, e Eli definitivamente não gostava disso. Lançando a ela um olhar de advertência, ele deu um passo para trás, colocando mais distância entre eles.

No pódio, seu pai já tinha terminado com as bobagens e chegado ao tópico real. “Estou esperando para compartilhar algumas notícias importantes com todos vocês, e o baile desta noite simplesmente parece ser a oportunidade perfeita para isso. Como muitos de vocês podem saber, eu enfrentei alguns desafios de saúde nos últimos anos. Podem ficar tranquilos de que não é nada terrivelmente sério, mas todos sabemos que liderar uma empresa requer tempo, força e energia, coisas que admito terem sido cada vez mais difíceis de se obter com meus problemas de saúde contínuos.”

Pequenos burburinhos surgiram da multidão. Eli franziu um pouco a testa — desafios de saúde? Ele não tinha ouvido falar nem notado nada fora do comum para este velho. Era uma notícia real ou ele estava tentando chegar a algo mais, usando isso como artifício?

“Após longas e cuidadosas considerações,” seu pai continuou, “decidi que é hora de eu fazer uma pausa e focar no meu bem-estar pessoal. Não é uma decisão que eu tomo de ânimo leve, como todos sabem que eu prezo muito o futuro dos meus negócios. Mas sou incrivelmente afortunado de dizer que tenho meu filho,” — seu braço esticou-se em direção a Eli — “Eli Sterling, que está pronto para assumir o meu papel e assumir essas responsabilidades por mim.”

Espera … O quê? Essa era a surpresa do anúncio vindo a público?

Enquanto a multidão explodia em altos aplausos, felicitações e congraçulações, Eli só poderia olhar para o homem no palco em descrença. De novo não. Quem entrega uma posição de CEO assim, sem sequer honrar uma discussão apropriada? Será porque o velho já sabia que seu herdeiro escolhido nunca se interessou por esse trabalho, então ele teve que atacar de surpresa e pegá-lo desprevenido?

“Viu? Eu disse que você gostaria.” A voz de Vanessa de alguma forma estava de volta ao seu ouvido novamente. Só que desta vez, ela não parecia mais uma cobra venenosa, mas sim satisfeita com seu sorriso falso impregnando seu tom. “Parabéns, CEO Sterling.”

Outros parceiros financeiros e conhecidos estavam rapidamente se aproximando pela multidão agora, oferecendo apertos de mão, mais palavras de parabéns e perguntas sobre visões ou novos planos para a empresa. A cabeça de Eli ainda estava zumbindo entre o choque da notícia e o caos da recepção dela quando, de repente, uma nova pergunta surgiu de algum lugar no fundo da multidão:
“Quem era aquela linda dama que chegou com você esta noite, CEO Sterling? Que papel ela desempenhará no futuro da sua empresa e da sua liderança?”