281: Cara a Cara 281: Cara a Cara ** Harper **
Por todos os anos que foram vizinhos, Harper só tinha encontrado o pai de Eli uma vez, e isso foi quase uma década atrás. Ela mal o teria reconhecido, não fosse a óbvia semelhança entre pai e filho.

Emory, por outro lado …
A presença da garota no gala foi uma completa surpresa. Com seu rosto de boneca Barbie, ela mal parecia velha o suficiente para ter idade legal para beber, então Harper nunca havia pensado em mencionar o gala para ela durante as últimas semanas, apesar das duas terem se aproximado bastante no trabalho.

Neste momento, porém, observando Emory em seu vestido de gala preto, Harper teve que admitir que começou a questionar sua primeira impressão sobre a idade da estagiária. O vestido de tule meia-noite com cauda e coberto de diamantes cintilantes — que provavelmente eram reais, considerando seu patrimônio líquido como herdeira — emprestava uma aparência chocantemente sofisticada, e a facilidade casual com que ela se juntou às conversas de seu pai provou que não era sua primeira vez em eventos sociais como esse. Apenas o olhar entediado no seu rosto e os acessórios ousados que escolheu, como um cinto de metal espetado e um par de brincos grandes balançando bem abaixo dos ombros, revelavam um indício da garota jovem e de espírito livre por trás daquela pretensão madura.

Enquanto Harper observava distraidamente o pai e a filha, Emory aconteceu de olhar em sua direção, e os olhos delas se encontraram através do piano no centro do salão.

Opa. Tomara que não tenha parecido uma encarada indelicada. Harper devolveu um sorriso meio sem jeito à sua estagiária, levantando a taça de champanhe em sua mão como forma de cumprimento. Mas Emory, em vez de se ofender com o olhar, pareceu apenas animar-se ao ver Harper. Com algumas palavras rápidas ao seu pai, a garota se desculpou do pequeno grupo de empresários, indo direto à mesa de Harper.

Opa …
Eli estava falando naquele momento, e Harper não teve chance de avisá-lo antes que Emory já estivesse ao lado deles. “Eu posso me juntar a vocês?” ela perguntou, casualmente colocando sua bebida entre Eli e Chelsea.

Chelsea e Tyler, no modo de fazer contatos profissionais, assentiram com sorrisos amigáveis. Eli lançou um olhar desinteressado para a recém-chegada ao seu lado e depois fez uma segunda avaliação.

“Eu sou Emory, e trabalho com Harper. Na verdade, ela é minha chefe.” Emory deu ao grupo todo uma introdução direta.

“Ohh. Harper querida, você nunca me disse que sua nova promoção já te colocou no nível de chefe?” Chelsea exclamou. “E desde quando Miracles está cheio de gatas como vocês duas? Espero que tenha mais colegas de trabalho por aqui para eu satisfazer meus olhos.”

Surpreendentemente, o comentário pouco sofisticado que não se encaixava bem na vibe do gala na verdade fez Emory rir. “Bem, desculpa decepcionar, mas eu não vi mais ninguém do escritório esta noite. Nós não somos de finanças, afinal de contas, e eu mesma só estou aqui por causa de conexões familiares.”

Harper lançou um olhar na direção de Eli com as palavras “conexões familiares”.

“Nada de errado com conexões familiares. Eu sou o irmão da Harper, a propósito. Tyler.” Tyler, provavelmente interessado em conversar mais com a funcionária de sua irmã, apertou a mão de Emory primeiro.

“Eu sou a melhor amiga da Harper, Chelsea. Ah, e agora que percebi, esta mesa realmente gira em torno da Harper, não é?” Chelsea fez uma descoberta oportuna enquanto assentia para Eli. “O que está do outro lado de você é—”
“Meu irmão, na verdade.” Emory sorriu inofensivamente antes de Chelsea poder dizer “o namorado dela”. Virando-se para Eli, a garota inclinou a cabeça, parecendo um pouco maliciosa co[m] uma expressão irónica que de alguma forma complementava seu traje todo preto. “Oi, bom ver você de novo. Ainda vai continuar sem dizer oi agora que sabe quem eu sou?”

A expressão no rosto de Eli ficou… um tanto complicada.

Chelsea, sem saber o suficiente sobre os familiares de Eli, piscou diante das declarações estranhas que provavelmente não faziam sentido para ela. Tyler, sabendo muito bem que Eli não era para ter uma irmã, olhou para Harper confuso. Harper, alternando o olhar entre Eli e Emory, achou a situação atual um pouco inesperada demais.

Emory sempre foi uma garota despreocupada no escritório, suave nas conversas e nunca causou nenhum tipo de problema. Era um pouco estranho vê-la abordando um tema complicado como este, e Harper não tinha certeza do que ela estava tentando alcançar. Será que Emory de alguma forma compartilhava aquele rancor complicado em relação ao seu meio-irmão? Ela escolheu hoje de todos os dias para deixar isso sair?

“Você que foi embora com pressa da última vez no fliperama.” Eli sorriu de volta para Emory e a lembrou, embora Harper pudesse perceber que o sorriso não alcançava seus olhos. “Não tivemos a chance de conversar por causa disso, mas estou feliz que você esteja aqui hoje à noite” — ele lançou um olhar de soslaio na direção de onde Emory veio, avistando seu pai à distância — “e curtindo sua companhia.”

Agora o restante da mesa caiu em um momento desconfortável de silêncio.

“Ah, quem não iria curtir uma companhia assim num gala esplêndido? Eu, por exemplo, mal posso esperar para realmente começar a socializar.” Tyler, surpreendentemente sendo o primeiro a perceber que deveria se afastar do fogo cruzado que se aproximava, cutucou Chelsea pelo cotovelo. “Chelsea, você prometeu me mostrar os círculos que você conhece. Devemos começar?”

“Eu—” Chelsea não teve chance de responder quando Tyler já estava se afastando da mesa. “Ei, espera! Como você planeja se introduzir sem mim?” Pegando sua bebida às pressas, ela acenou um “nos vemos depois” para o resto do pequeno grupo e rapidamente alcançou o seu acompanhante.

Hmm, talvez Tyler fosse realmente o sensato dessa vez. Dado como essa conversa entre Eli e Emory começou… era bastante provável que os dois precisassem de um tempo sozinhos para uma conversa de verdade. E eles provavelmente deveriam, agora que finalmente tiveram a chance de se encontrar depois de tantos anos, cara a cara e de adulto para adulto.

Depois de um rápido momento de raciocínio, Harper decidiu se juntar ao irmão. “Acho que estou curiosa para ver também o conhecimento oculto de Chelsea sobre esses círculos internos. Quem sabe, talvez eu consiga encontrar alguns segredos suculentos por lá que te surpreendam? Acho que vou com eles por um tempo, e ver que informações úteis posso descobrir para você usar em referências futuras.”

Com isso, ela também se afastou da mesa, ignorando o chamado de protesto de Eli atrás dela.