280: Diversão da Alta Classe 280: Diversão da Alta Classe ** Harper **
Harper nunca tinha ouvido falar de um local chamado Garden Royale nos quatro anos que morou em Davenshire. Agora ela entendeu o porquê. O lugar não era um lounge, um restaurante e nem uma boate, mas sim um enorme salão de festas na cobertura com vista para o porto e o skyline inteiro da cidade, acessível apenas pelo ingresso VIP do hotel abaixo.

Ela respirou fundo enquanto o maître d’hotel os conduzia para fora do elevador e através das grandes portas duplas, entrando em um salão deslumbrante com teto pintado clássico, paredes douradas, colunas de mármore esculpido e imensos candelabros de cristal pendurados por todo o espaço. Uma escada imponente de mogno curvava-se para baixo, desde o hall de entrada até a pista de dança, onde os convidados já se juntavam em pequenos grupos, entre ternos pretos e belos vestidos de gala. Em algum lugar ao fundo, um dueto de piano e violino tocava, a música flutuando suavemente acima das conversas abafadas e do tilintar das taças de vinho.

O ar sofisticado de repente fez a cena diante dela parecer um momento Cinderela… e Harper não tinha certeza se conseguiria lidar com isso adequadamente.

“Olha para cima e simplesmente seja você mesma, querida.” A voz de Eli chegava em um sussurro leve em seu ouvido. “Os olhos das pessoas estão em você, exatamente como deveriam estar. Você vai se acostumar a ser o centro das atenções até o final da noite, então tenha orgulho e sorria.”

Harper piscou, procurando instintivamente no salão de dança à frente por esses olhares. Eli estava certo. Alguns convidados tinham casualmente olhado para cima de suas conversas, e quando viram as duas figuras no topo das escadas, pararam de falar, examinando os recém-chegados com expressões impressionadas.

Ela não tinha certeza se essas expressões eram para ela ou para Eli, mas ela tomou isso como um bom primeiro sinal. Sorrindo para seu acompanhante, ela apertou o braço dele afirmativamente, e eles desceram as escadas lentamente para se misturarem à multidão.

“Ai meu Deus glorioso, quem é essa princesa lindíssima aqui?” Uma voz familiar soou atrás deles, acompanhada pelo rápido clique dos saltos se aproximando.

Harper virou-se. “Chelsea!” Um sorriso se espalhou por seus lábios ao ver a amiga. Mas então o sorriso rapidamente se transformou numa expressão de surpresa ao ver a pessoa atrás de Chelsea. “Espera… Tyler?”

Na última vez que os quatro saíram juntos para jantar, Eli tinha dado a Chelsea o convite que ele havia conseguido para o evento, que se revelou ser um convite raro para um convidado principal. Chelsea poderia trazer seu próprio acompanhante com tal convite… mas isso significava que ela realmente trouxe Tyler?

O esforço para fazer o par perfeito já teria dado seus frutos tão rápido, depois de apenas um jantar?

“Surpresa surpresa, apresento meu acompanhante para a noite.” Chelsea deu um tapinha no ombro de Tyler, suspeitosamente íntimo. “Uma festa de boas-vindas incrível para um novato em Davenshire, não é?”

“Só porque meu trabalho começou muito tarde e perdi o prazo do convite,” Tyler respondeu, com um toque de amargura que parecia ser a norma para ele no último mês.

Harper deu uma risada. Bem, era a perda do seu irmão ter entrado em uma guerra fria com seu namorado. Caso contrário, o convite extra poderia ter ido facilmente para Tyler em primeiro lugar. “Isso foi muito gentil da sua parte,” ela disse para Chelsea. “Meu irmão deve ter tropeçado em uma boa sorte, especialmente considerando que foi o primeiro a te ver nesse vestido incrível.”

Chelsea havia optado por um vestido vermelho brilhante naquela noite, com um estilo simples apresentando tecido de cetim liso com uma saia levemente rodada. O design sem frufrus deixou a cor ousada fazer sua declaração e isso combinava maravilhosamente bem com seu cabelo loiro enrolado em ondas glamourosas, transformando o pacote completo em um visual pronto para o Oscar.

“Falando de mim? Você se viu no espelho, garota?” Chelsea, aparentemente não se sentindo arrogante o suficiente para focar em seu próprio vestido, andou ao redor de Harper em círculo completo. “Meu Deus, realmente não tenho palavras para esse vestido. O design maravilhoso! O caimento impecável! A vibe perfeita que combina com você duzentos por cento! É como se fosse feito só pra vo—”
De repente, ela se interrompeu no meio daquela frase, virando-se para Eli com os olhos arregalados. “Ah, entendi entendi. Você deve ter encontrado um designer para fazer este vestido especialmente para ela, não foi?”

Eli sorriu. “Você tem olhos afiados.” Um garçom de coquetéis passou bem na hora certa, e ele pegou uma taça de champanhe para brindar a Chelsea.

“Ah, deveríamos mesmo brindar à ocasião.” Harper, tentando não sorrir com muita óbvia satisfação por ser a destinatária do tratamento especial de Eli, seguiu o exemplo e escondeu o rosto atrás de sua própria champanhe. “Para uma noite maravilhosa para todos nós! Desejo que a Chelsea e eu desfrutemos de nossos lindos vestidos e bebidas e diversão da alta sociedade, enquanto Eli e Tyler fazem o que vocês, empresários, fazem numa feira profissional com traje a rigor.”

Chelsea irradiou felicidade. Eli sorriu novamente de forma indulgente. Tyler revirou os olhos, embora o olhar que lançou para Eli parecesse mais aprovador agora, provavelmente pelo pensamento e esforço que ele havia colocado em trazer Harper aqui como seu par oficial.

Os quatro fizeram um brinde e se mudaram para uma mesa alta mais perto do dueto de piano e violino, conversando casualmente enquanto aproveitavam a música e a bebida. Harper olhava ao redor mais um pouco, estudando as esculturas de mármore e as imponentes arranjos de flores que preenchiam cada canto e virada do salão. Classe alta, de fato. Provavelmente ela teria uma ideia muito melhor do que Eli sempre quis dizer com “o círculo elitista pretensioso” no final daquela noite.

Entre as conversas, seus olhos passavam pela multidão crescente, pausando ocasionalmente em vestidos interessantes que chamavam sua atenção. De repente, quando seu olhar varreu uma mesa do outro lado do piano, ela parou, piscando algumas vezes para ter certeza de que estava vendo as figuras ali corretamente.

Era… o pai de Eli? E Emory?