265: Estratégia de Data 265: Estratégia de Data ** Eli **
A massa mostrou-se realmente boa. Eli conseguiu convencer Harper a provar os vieiras ao molho de manteiga com sálvia acompanhadas de gnocchi feito na casa, e ele deu umas boas risadas enquanto a menina olhava desconfiada para o molho branco cremoso antes de levar uma garfada pingando à boca.

Ao mesmo tempo — para seu alívio — Tyler não passou o resto do jantar franzindo a testa para essas risadas, ou para qualquer outro gole estrelado que os dois compartilhassem em seu drinque Casais Apaixonados. Entre elogiar sua própria comida com agradável surpresa e desviar dos muitos comentários hilários da Chelsea sobre o restaurante e a companhia na mesa, o humor do cara mal-humorado visivelmente melhorou com o tempo, e ele até se dignou a fazer um brinde com Eli sem envolver cinismo ressentido.

Parecia que Harper era realmente um gênio por ter organizado esse jantar, fazendo com que tudo desse certo a seu favor e aliviando com sucesso o irmão intrometido para o novo papel de futuro cunhado.

Eli apreciou o desfecho tranquilo. Embora, silenciosamente em sua mente, ele desejasse que os dois tivessem experimentado este restaurante sozinhos antes de trazer um grupo de convidados. Porque quanto mais eles saboreavam aquele Duo Apaixonado e compartilhavam um tiramisu belamente apresentado com um coração desenhado no prato, mais ele sentia que a atmosfera sutil e certamente romântica do restaurante estava colocando um filtro rosado em seus olhos. Isso tornava cada vez mais difícil prestar atenção nas outras duas pessoas na mesa, e ele desejava que Harper fosse a única aqui com ele esta noite, para que tudo o que ele tivesse que fazer pelo resto da noite fosse sorrir para ela sem mais ninguém presente como testemunhas desnecessárias.

Ele teria que guardar essa tarefa para depois que chegassem em casa. Junto com a massa que sobrou que ele já tinha dez mil planos para fazer.

Sua garota, por outro lado, completamente alheia à sua atenção dispersa, estava ficando cada vez mais intrigada, em vez disso, com as misteriosas dinâmicas acontecendo entre seu irmão e sua melhor amiga. No final da noite, quando sua amiga deixou a mesa brevemente para ir ao banheiro, ela finalmente não pôde conter a curiosidade de perguntar.

“Vocês realmente não se conheceram antes?” ela interrogou seu irmão mais uma vez, olhando para a garrafa vazia de Sassicaia que os dois haviam compartilhado. “Sinto que estou perdendo alguma coisa aqui. Vocês dois apenas aconteceram de gostar tanto do mesmo vinho sem saber disso antes? E que olhar foi aquele que a Chelsea te deu quando disse que trabalha na Sanderson Funds?”

Tyler continuou limpando seu prato de sobremesa sem olhar para cima. “Bem, eu também estava curioso sobre isso,” ele disse casualmente. “Talvez devêssemos perguntar à sua amiga? Quer dizer, eu também gostaria de saber se é só eu que estou sendo muito mentido ultimamente e ficando paranoico, ou se é a sua amiga que descobriu alguma história interessante lá que eu não estou ciente.”

Ele deu a Eli um olhar fulminante quando disse “sendo muito mentido”. Eli soltou um suspiro interior. Bom, talvez mais jantares como este fossem necessários para que os dois chegassem de fato ao estado de futuro cunhado.

“Então por que você não pergunta a ela?” Harper, aparentemente perdendo aquele olhar em seu entusiasmo para arrumar esses dois sempre que podia, radiante. “Talvez ela saiba algo sobre sua empresa que possa te dizer. Segredos internos são os mais valiosos quando você muda para uma nova cidade! Ou talvez ela possa te mostrar todos os bons pubs que ela conhece pela cidade, tenho certeza que você vai apreciar o gosto dela por bebidas — ah, ela também é uma grande fã de tequila, assim como você.”

Pela enésima vez esta noite, a expressão no rosto de Tyler parecia estar se tornando… um pouco complicada mais uma vez.

“Ouvi tequila sendo mencionado?” Chelsea, retornando à mesa por trás deles exatamente no momento certo, perguntou com interesse óbvio. “Não me importaria de mudar para um bar e continuar a festa de boas-vindas! A noite ainda é uma criança. Tem um lugar que descobri recentemente, muito melhor que La Cantina. Deveríamos dar uma chance?”

Eli, sendo o pássaro apaixonado de olhos brilhantes que já havia mentalmente mudado para os planos pós-jantar, hesitou. Harper, sendo a única estranha do grupo que não gostava de tequila, também hesitou.

Tyler, sendo o esnobe de tequila do grupo, obviamente parecia tentado, embora ele limpasse a garganta e colocasse um rosto despretensioso. “Hum, estou preso com esses dois.” Ele acenou com a cabeça para seus anfitriões do outro lado da mesa. “Minha mala está no carro deles. Eu vou aonde eles vão.”

De repente, uma ideia perfeita cruzou a mente de Eli.

“Harper, você não disse que queria dar uma olhada no parque do outro lado da rua?” Ele se inclinou para trás na cadeira com um sorriso sugestivo, passando o braço por trás dos ombros de Harper e dando a ela um aperto sutil. “Devemos ir antes que fique muito tarde. O parque é tranquilo à noite, e pode começar a mudar de romanticamente silencioso para assustadoramente silencioso a qualquer momento.”

“Nós… o quê?” Harper piscou para ele. “Eu não—”
Então a menina esperta logo percebeu o que ele queria dizer.

“Ah! Certo! Quase esqueci! Foi por isso que escolhemos este restaurante em primeiro lugar.” A mentira espontânea passou por seus dentes sem esforço, e ela se virou para o resto da companhia com um sorriso perfeitamente constrangido. “Ah, na verdade temos um plano de encontro para esta noite… Mas esse bar de tequila parece interessante. Tyler, você definitivamente deveria ir! Chelsea tem um carro também, então ela pode te deixar no hotel quando vocês terminarem.”

Eli teve que se esforçar bastante para não rir, quando Tyler de repente parecia igualmente estupefato e indignado, enquanto Chelsea… pausou por um breve segundo antes de um sorriso compreensivo surgir em seu rosto.

“Ah claro, consigo colocar uma mala no meu carro sem problema.” Chelsea concordou, e os três já estavam empurrando Tyler para fora do restaurante enquanto ela dizia as palavras. Então eles tiraram a mala de Tyler do porta-malas juntos com a eficiência impressionante de um trabalho em equipe.

Tyler: “…”

“Nos vemos amanhã? Ou no próximo final de semana?” Harper abraçou seu irmão despedindo-se com um rosto sério, e Eli tentou esconder uma risada novamente enquanto Chelsea quase empurrava Tyler para dentro do seu carro. Então os dois foram embora rapidamente como um kart de desenho animado deixando um rastro de poeira em sua esteira.

“Nossa, não acredito que você acabou de fazer isso.” Com os dois tendo ido embora, Harper se virou e riu, beliscando o braço de Eli. “Até eu não pensei em uma desculpa tão boa para mandar os dois sozinhos! Agora eles podem resolver entre eles qualquer história misteriosa que perdemos.”

“Quem disse que fiz isso por eles?” Eli sorriu, trazendo-a de volta para seu braço novamente. “E não foi uma desculpa. Olhe para a sua esquerda.”

Harper olhou. “Espera… Tem mesmo um parque aqui?”

“Claro, e eu estive esperando a noite inteira para passar um tempo a sós com você. De preferência em um cenário romântico como um passeio no parque sob a luz do luar.” Eli aconchegou o topo da cabeça dela. “Posso ter a honra de fazer isso, linda?”