258: Convite Exclusivo 258: Convite Exclusivo ** Eli **
“Parece que tem algo mais gostoso que brunch rolando aqui.” May se inclinou sobre a barra de saladas e olhou para os dois recém-chegados com uma expressão significativa. Claramente, ela já tinha reconstruído toda a cena do histórico amoroso deles na cabeça com base em apenas duas frases. “Então minha previsão nos primeiros dias não estava longe — vocês dois estão realmente vivendo a melhor vida de sonhos picantes juntos! Não se esqueçam de me agradecer um dia por toda a ajuda que eu empurrei em vocês, Harper.”

Hmm? Ajuda? Que ajuda? Com suspeita, Eli olhou para Harper, perguntando-se sobre qual referência ele havia perdido, embora sua suspeita só aumentasse quando sua namorada sorriu sem explicar.

“May, você está começando a falar como eu e levantando muito a voz com essa palavra com K.” Chelsea se aproximou e encarou a amiga com um olhar de advertência. “Seja um pouco mais sensível! Olha esses dois pombinhos todos arrumados para um encontro romântico! Certamente eles estavam falando sobre um tipo diferente de proeza que é muito inocente para sua mente profana imaginar. Certo, Harper?”

Harper respondeu com um cotovelada ao lado de Chelsea, e as três amigas começaram a rir juntas.

“Nós viemos de um compromisso com um alfaiate,” disse Harper quando a brincadeira acabou. “Espera, não, Chelsea, não me olhe assim. Não era para um vestido de casamento ou algo do tipo! Eli está me preparando para uma festa de verão no final do mês, e pelo jeito eu preciso de um vestido de noite formal e maluco para a ocasião. Então esse compromisso tomou toda a nossa manhã e mais um pouco. Agora estou faminta e provavelmente poderia acabar com todo o bufê sozinha.”

“Não faça isso, você ainda precisa caber nesse vestido de noite maluco e formal daqui a algumas semanas.” May deu um lembrete amigável a ela.

Chelsea, por outro lado, de repente ficou pensativa. “Uma festa de verão formal no final do mês? Não é aquela no Garden Royale, né?”

“É sim. O gala anual do distrito financeiro,” Eli respondeu quando Harper lhe deu um olhar de confirmação. Ele ainda não tinha dado todos os detalhes sobre o local para sua namorada, embora, pelo visto, Chelsea já estava por dentro. Naturalmente, ele supôs, para alguém que também trabalhava em finanças.

Mas então a expressão de Chelsea começou a parecer… ainda mais pensativa e um pouco sombria.

“Ótimo. Agora vocês encontraram as vítimas perfeitas para reclamar sobre esse convite para o gala.” May deu um tapinha no ombro de Chelsea antes de se virar para os dois recém-chegados. “Bem, eu estava de saída, mas vocês aproveitem a conversa. Não se esqueçam de deixar a Chelsea dar um tempo para vocês pegarem comida antes que o buffet feche!”

A garota de cabelos azuis passou por eles, deixando Eli e Harper olhando para Chelsea sem entender.

“Argh. Foda-se minha vida.” Chelsea, tendo de repente se transformado em uma pessoa diferente exalando um ar irritado, passou um prato para cada um deles e gesticulou para que começassem a pegar sua comida. “Então, já que vocês estão indo, assumo que estão cientes de que esse evento é ultraexclusivo para o círculo financeiro de elite da cidade, com uma cota muito limitada para convidados apenas por convite? Normalmente você só teria chance de ir se estivesse diretamente conectado a algum CEO importante, como no caso do Sr. Herdeiro Bilionário aqui.”

Eli não tinha certeza se gostava desse título… mas ele concordou com o fato de qualquer forma enquanto começava a adicionar fatias de torrada ao seu prato.

“É sem dúvida o evento anual mais cobiçado em nosso campo, então naturalmente, a Voyage Bank tem uma tradição não escrita de aproveitá-lo. Todo ano, um funcionário sortudo é convidado ao gala sem necessidade de conexões pessoais. E de acordo com o que aconteceu na última década inteira, essa pessoa sortuda sempre foi o Funcionário do Ano. É uma estratégia eficaz, se você pensar sobre isso, usar o enorme apelo do evento para fazer as pessoas trabalharem duro e lutarem pelo prêmio de Funcionário do Ano.”

“O gala é tão popular assim?” Harper perguntou, parecendo um pouco cética.

“Muitos banqueiros consideram isso a melhor oportunidade para fazer contatos e construir relacionamentos para avanços futuros na carreira,” Eli comentou. Em sua posição atual, ele não estava pessoalmente interessado em tal coisa, mas entendia bem a necessidade dessas conexões. “Deixa eu adivinhar, Chelsea — você disputou o Funcionário do Ano para tentar pegar o convite?”

“Caramba, eu ralei o ano todo por isso!” Chelsea resmungou indignada. “Não por uma razão honrosa como construir conexões de carreira, Sr. Herdeiro. Eu só queria ver o gala. Ouvi dizer que é um espetáculo de tapete vermelho com todo tipo de homens e mulheres lindos e bebidas exclusivas de colecionadores privados. Harper me conhece aqui — eu só quero experimentar uma festa de classe mundial assim!”

Harper soltou uma risada abafada, sem comentar.

“Mas adivinha,” continuou Chelsea, “depois que ganhei o prêmio de Funcionária do Ano com todo o trabalho duro que coloquei, não fui convidada! O convite para o gala saiu ontem, e é a primeira vez em mais de dez anos que o nome nele não é o da Funcionária do Ano!”

“Sério mesmo?” Harper pausou no meio de pegar alguns ovos mexidos. “Foi… um erro?”

No entanto, Eli não ousava pensar que a surpresa poderia ser tão simples. “Foi a Vanessa?” ele perguntou diretamente, sem rodeios.

Ele tinha esperança de que o jogo de beisebol no mês passado já estivesse para trás, pelo menos no que diz respeito a esse lado das repercussões. Chelsea apenas tinha sido uma testemunha que estava lá na hora errada, não diretamente relacionada a nenhuma das merdas que aconteceram. Mas de alguma forma, o instinto dizia a Eli que era Vanessa se vingando da pobre garota e descontando sua raiva no alvo completamente errado.

Os olhos de Harper se arregalaram com a sugestão. Aparentemente, o anjo doce mal conseguia imaginar alguém sendo tão cruel com uma vítima tão inocente.

Chelsea suspirou. “Não tenho ideia se ela fez algo obscuro, para ser honesta. Ela recebe seu próprio convite com o papai, claro, mas parece que a pessoa que me substituiu na lista de convidados é um novo amigo que ela fez recentemente, então não é totalmente impossível que tenha sido ela.”

Houve um silêncio constrangedor enquanto os três levavam a comida para uma mesa próxima e se sentavam.

“Ei, isso é algo que podemos ajudá-la com?” Harper cutucou Eli levemente e perguntou, preocupação franzindo sua testa. “Quero dizer, toda a situação provavelmente começou por nossa causa. Meio que sinto que deveríamos ser responsáveis… Você poderia levar a Chelsea como uma convidada também? Tipo, um plus-one ou algo assim?”

Chelsea, que tinha acabado de começar a beber um copo de suco de laranja, de repente engasgou e começou a tossir violentamente.

“Harper, querida, você deve ser a melhor amiga que já existiu neste universo. Você está seriamente oferecendo seu namorado para mim como um acompanhante para uma festa tão grande? E deixando todo o círculo empresarial da cidade saber que você e eu estamos, tipo, brigando por causa do herdeiro Sterling? Tenho certeza que seria um espetáculo super emocionante de assistir.”