254: Centro das Atenções 254: Centro das Atenções ** Eli **
Não havia motivo para adiar o plano. Eli fez uma ligação assim que teve chance para reservar metade do sábado na loja de ternos, e mal podia esperar para ver a expressão no rosto de Harper ao descobrir todas as opções esplêndidas que a aguardavam.

Ele não ficou desapontado quando chegaram ao salão logo cedo na manhã de sábado. O proprietário da loja, Sean, já os esperava pessoalmente na sala de estar para convidados quando entraram. Assim que todos trocaram cumprimentos cordiais de negócios, Sean os conduziu à seção privativa do salão onde seus designs pessoais mais recentes estavam expostos.

“Eli enfatizou repetidamente que ele precisa do meu melhor dos melhores para esse vestido, Senhorita McKenzie,” o astuto designer sorriu para Harper enquanto caminhavam. “Fique tranquila, eu garanto que o que quer que você receba como minha criação final se tornará o centro das atenções por toda a noite. Vamos começar conhecendo seu gosto e preferências primeiro — todos os vestidos de gala aqui são minhas coleções mais orgulhosas dos últimos anos, fique à vontade para experimentar qualquer um deles e ver do que você gosta. Então poderemos descobrir qual estilo mais combina com você e seguir a partir daí.”

Harper acenou com a cabeça. Depois, lançou um olhar questionador a Eli. “Bem, na verdade, eu nunca usei um vestido longo até o chão antes, o que eu esperaria ser o padrão para esse tipo de evento? Eu acho que talvez tenha que confiar na sua opinião especializada para isso.”

Eli inclinou a cabeça. “Nenhum vestido longo até o chão? O que você escolheu para o baile de formatura?”

Harper mordeu o lábio e, diminuindo o passo ligeiramente para se distanciar de Sean, sussurrou no ouvido de Eli, “Eu não fui ao baile de formatura. Você não estava lá, então eu não tinha interesse.”

Essa foi… não a resposta que Eli esperava ouvir de jeito nenhum, e isso fez seu coração dar um salto completo dentro do peito.

“Você pode perceber que alguns desses são designs de vestido de noiva, mas, obviamente, a mesma ideia funciona como um vestido de gala formal com alguns toques pessoais.” A voz de Sean trouxe Eli de volta do seu transe, e ele percebeu tardiamente que já estavam parados no meio do showroom, rodeados por três paredes de vestidos e um espelho do chão ao teto no meio do espaço. “Você pode levar o tempo que precisar para olhar, ou se precisar de sugestões, ficarei mais do que feliz em fazer algumas também.”

Eli se virou, apenas para ver que o queixo de Harper já estava caído.

Para ser honesto, ele também estava muito agradavelmente impressionado com a variedade de designs à vista. Os manequins e cabides estavam ordenados por ajuste — sereia, trompete, A-line, vestidos de baile, etc. — e nenhum dos vestidos parecia remotamente semelhante. Alguns eram elegantes e sofisticados, outros eram criativos e chamativos. Todos eram incrivelmente lindos.

“Hum… Eu estou pensando que um conselho profissional seria um bom ponto de partida?” Harper murmurou depois de passear entre alguns manequins. “São tantas opções… Talvez pudéssemos pelo menos decidir primeiro sobre um formato geral?”

“Eu gostaria muito de ver você em um vestido sereia,” Eli sugeriu, lançando um olhar para um vestido de noiva sereia com um lindo design floral de um ombro só. Droga, ele já estava imaginando como sua garota ficaria divina em um vestido de casamento daquele jeito.

“Um vestido sereia realmente se ajustaria bem ao formato do seu corpo, Senhorita McKenzie.” Sean tocou o queixo com um dedo pensativo antes de se virar para um cabide específico e trazer um vestido sereia vermelho. “Eu entendo que o vermelho pode não ser a melhor cor para o seu cabelo, mas veja se você gosta desse formato. A cintura e a saia ampla devem acentuar sua figura perfeitamente, e eu imagino que um decote profundo ficaria muito charmoso para um evento como o gala no Garden Royale.”

Eli estava subconscientemente sorrindo e concordando com o quão bem o vestido mostraria as belas curvas de Harper… até ouvir a última parte sobre o decote profundo, e a maneira como ele olhou para Sean de repente ficou um pouco sombria.

Como ousa esse cara imaginar mentalmente sua garota despida e pensar como ela ficaria em um decote tão arriscado! E tentar convencê-la a usar algo assim para que todos esses outros homens na gala ficassem olhando!

“Ah. Hum, ele realmente parece lindo.” Harper considerou o vestido segurado diante dela. “Eu gosto da saia… mas talvez o decote seja um pouco baixo demais para mim?” Ela inclinou a cabeça, procurando o conselho do namorado. “Eu ficaria bem com isso?”

… Agora, essa foi uma pergunta que colocou Eli em uma situação difícil. Claro que ela ficaria mortalmente deslumbrante nele! Mas se ele dissesse sim… ele não teria que compartilhar uma visão tão preciosa com todos os outros convidados pelos quais ele não se importava?

Por sorte, ele rapidamente teve uma ideia para driblar o dilema. “Isso é sequer uma pergunta? Com certeza ficaria,” ele disse orgulhoso. Depois, chamou-a para perto e sussurrou em seu ouvido, “Você deveria experimentar. Embora talvez guardar uma visão tão especial para algo mais especial do que apenas um gala?”

Ele não ousou dizer a palavra “casamento” para não estragar nenhuma surpresa para ela, mas esperava que ela entendesse a dica.

“Está bem, eu vou experimentar.” Infelizmente, a garota não parece ter captado o significado oculto por trás do comentário dele. Dubiosa mas curiosa, ela deu um aceno para Sean, e uma assistente da loja rapidamente se aproximou para levar o vestido ao provador.

… Tudo bem. Discussões sobre vestidos de casamento poderiam esperar um outro momento.

“Nós também podemos tentar um A-line,” Sean continuou. “É um caimento universal que cai bem na maioria, e muito versátil quando se trata de decotes e opções de cauda. Ou se você estiver interessada em um vestido de baile—”
“Nenhum vestido de baile.”

“Nenhum vestido de baile.”

Harper e Eli falaram tão rapidamente ao mesmo tempo que se surpreenderam, e Sean piscou antes de começar a rir.

“Eu entendo porque ela é sua namorada, Eli.” O designer lhes deu um olhar de aprovação. “Tudo bem, sem vestidos de baile. Então que tal esse A-line com corte sutil e cauda curta?” Ele passou para a próxima seção, revirando os cabides para encontrar o que tinha em mente.

“Ei, você realmente achou que eu ficaria tão mal em um vestido de baile?” Harper perguntou em voz baixa enquanto alcançava o lado de Eli. “Você soou tão aterrorizado quando ele mencionou a opção.”

“Não. Pelo contrário, eu acho que você pareceria uma adorável princesa.” Eli a envolveu em seu braço. “Eu só não acho que uma adorável princesa é como você quer parecer em meio a uma multidão de abutres capitalistas.”

“Sim! Exatamente!” A garota em seu braço sorriu. “Quer dizer, eu teria adorado usar algo assim no baile de formatura, ou talvez numa festa à fantasia… Pena que a gala não é a ocasião certa para algo assim, de jeito nenhum.”

Lista de tarefas atualizada — levar Harper a um baile de máscaras um dia e conseguir para ela um belo e fofo vestido de baile. “Que bom que concordamos. E só para constar, embora eu gostaria muito de ter te visto em um vestido assim, estou feliz por não ter que ser uma foto do seu baile de formatura com outro cara para me deixar insanamente com ciúmes.”

Harper lhe deu um sorriso cúmplice. Então os dois riram, e continuaram seguindo Sean para explorar a próxima opção.