253: Luta de V*dias 253: Luta de V*dias ** Eli **
Harper olhou para ele com um sorriso suave. Levou alguns momentos, no entanto, para entender o significado por trás daquelas últimas palavras.

“Espera, o que você quer dizer com um vestido de gala feito só para mim?” ela perguntou, ligeiramente confusa. “Eu não tenho—”
Então os olhos dela se arregalaram ao captar a implicação.

Essa expressão provocou um sorriso instintivo nos lábios de Eli. “Claro que não vou te fazer perder no jogo de se vestir. Tenho um alfaiate pessoal, que também é um designer de muito bom gosto. Já vi a coleção de vestidos de festa dele, e se eu tivesse que chutar, diria que você vai amá-los.”

Falando nesses vestidos formais extravagantes, ele já estava imaginando sua garota vestida com o mais belo que se possa imaginar. Talvez um A-line sedoso com uma fenda alta para mostrar sua figura esbelta? Ou um decote sweetheart ombro a ombro, para chamar mais atenção para seu rosto lindo e cabelo? Na verdade, não, talvez não um desses estilos que expõem demais para outras pessoas irrelevantes verem…

Como se estivesse lendo seus pensamentos através de sua expressão, Harper riu. “Parece que eu realmente te contaminei com o espírito de se vestir depois do último fim de semana. Um pouco surpreendente que você não tenha me contado naquela hora… Ah espera, talvez seja porque você estava muito distraído com nossa outra atividade não tão apropriada para a festa, a ponto de ter esquecido.”

Eli lançou um olhar para ela, e ela riu novamente.

“Tem… na verdade um motivo pelo qual não mencionei isso para você até agora.” Brincadeiras à parte, eles precisavam tratar de uma conversa importante que acompanhava o gala. Eli respirou fundo, deixando Harper sair de seus braços para que ele pudesse olhá-la nos olhos. “Segundo meu pai, Vanessa Jones vai estar no evento, e ele aparentemente tem tentado consertar o que aconteceu no jogo de baseball mês passado.”

A velocidade com que aquele sorriso desapareceu do rosto de Harper o fez se encolher.

“Eu sei que deveríamos ter falado sobre isso antes. Me desculpe por estar adiando porque sou um covarde e quero evitar.” Eli suspirou. “A história é bem clichê. O pai da Vanessa é o CEO do Voyage Bank. Sterling Trust e Voyage Bank são concorrentes em muitos investimentos corporativos, mas ao mesmo tempo, as duas empresas têm uma longa história e frequentemente realizam grandes empreendimentos conjuntos também. Meu pai tem tentado ficar do lado bom deles e transformar essa relação comercial mais em direção a parcerias do que rivalidades, e aparentemente a melhor estratégia que ele inventou foi me juntar com a Vanessa.”

Ele fez uma pausa, sabendo que Harper teria perguntas para ele. Eles não levaram essa conversa longe o suficiente na piscina em Havaí, com o relacionamento deles ainda por se definir naquela época e toda a situação embolada por muitas revelações de dramas familiares. Mas agora que eles estavam juntos seriamente, a interferência de seu pai era algo do qual ela precisava estar ciente.

Para seu alívio, Harper pareceu aceitar a notícia com calma. “Imaginava tanto,” ela assentiu. “Quando estávamos no jogo de baseball, Vanessa tinha dito que vocês dois estavam em um encontro…”

“Porque meu pai, sem surpresa alguma, disse a ela isso apesar de eu ter deixado bem claro que não era um encontro.” Eli passou a mão pelo rosto, torcendo novamente pelo seu erro. “O que agora está deixando ela muito irritada, até de forma razoável. E por isso, para evitar que ela faça um escândalo no gala, meu pai sem noção aparentemente conversou toda a situação para ser um mal-entendido. Honestamente, neste ponto, eu não faço ideia do que Vanessa pensa sobre isso, e não posso prever o que ela pode fazer ou dizer se ela nos encontrar no evento.”

Soltando outro suspiro pesado, ele pegou as mãos de Harper nas suas. “Me desculpe, Harper, por ser um idiota e nos colocar nessa situação. Mas eu não vou deixar ninguém tentar te prejudicar de novo por causa de algo estúpido que eu fiz. Se a Vanessa ousar dizer algo maldoso para você como na última vez, eu pessoalmente farei ela e a empresa dela pagarem.”

Harper piscou. “Mas… isso não colocaria a relação empresarial em uma posição ruim? Quer dizer, eu posso apenas evitá-la—”
“Você não vai evitar ninguém,” Eli disse, interrompendo-a. “Você está indo como meu par oficial. Isso não é algum tipo de identidade obscura que você precisará esconder. Ou eu não vou de jeito nenhum, ou irei com você justamente para mostrar a todos quem é meu único par, e não vou deixar ninguém pensar que eles podem fazer eu mudar minha escolha.”

Ela piscou novamente. Embora desta vez, um indício de sorriso lentamente voltou ao seu rosto. “Então você está dizendo,” — os olhos dela começaram a brilhar enquanto falava — “você está me contando sobre a Vanessa só para eu saber o drama potencial que vem com essa presença indesejada? E agora que eu sei, posso me preparar e estar pronta para uma boa briga de cachorras?”

Lá estava o espírito.

Eli riu, apertando a mão dela. “Isso mesmo. E para ser honesto, briga de cachorras parece uma habilidade incrível que ainda não vi em você antes. Vou ficar bastante empolgado para assistir da primeira fila. Oferecendo bastante apoio, claro.”

“Bem, você já está oferecendo bastante apoio… com esse vestido de gala que você está me prometendo.” A garota estava totalmente pronta para o desafio agora, dando-lhe uma piscadela confiante. “Se o objetivo não é evitar ninguém, então vamos começar comigo arrasando tanto que ninguém poderá me evitar. Quero chegar no seu braço de uma forma que faça todos perguntarem quem é a acompanhante de Eli Sterling, e quero que você me apresente com orgulho, para que nenhuma outra mulher jamais tenha a ideia que pode me arrancar de você— arghh!”

Sua fala confiante foi interrompida quando Eli a pegou em seus braços e a girou no ar. “Essa é minha garota,” ele declarou com um sorriso orgulhoso. “Sim, vamos fazer exatamente isso.”