241: Ideias Secretas de Presentes 241: Ideias Secretas de Presentes ** Eli **
Eli mal conseguia se lembrar da última vez que alguém o tinha esmagado tão fortemente num jogo. Talvez ele realmente estivesse enferrujando… embora não se importasse nem um pouco com isso.

Na verdade, ver a Harper com um espírito tão fodão era a melhor coisa que ele poderia pedir, e ele gostava cada vez mais da ideia desse encontro a cada minuto. Os dois não tinham exatamente jogado pinball juntos antes, mas a competitividade dela e as habilidades hardcore eram do mesmo jeito que sempre foram, levando-o diretamente de volta àqueles dias em que costumavam se esparramar no sofá juntos, compartilhando um jogo intenso cheio de gritos e comemorações empolgadas como essa.

Ele não cansava disso, e só podia desejar que o fliperama fosse suficientemente grande para que pudessem se perder lá dentro pelo dia todo.

Como se viu, seu desejo foi atendido. Quando chegaram ao segundo andar, o espaço se abriu para uma sala muito maior que a de baixo, mais escura, porém piscando com todos os tipos de cenas de jogos apaixonados, algumas se movendo rapidamente pelas telas e algumas projetadas diretamente no chão. No centro da sala havia uma grande tela no estilo teatro, mostrando a transmissão ao vivo de um torneio de Starcraft que já havia atraído uma multidão ocupada.

“A pessoa lá embaixo não estava brincando sobre a liga,” Harper riu quando viu os olhares intrigados dele. “O The Den tem times registrados em várias modalidades de E-sports. Na verdade, foi o Starcraft que originalmente me apresentou a este lugar naquela época. Mas não me peça um jogo — estou tão enferrujada agora, nem acompanhei todas as novas funcionalidades do jogo ao longo dos anos.”

Essa revelação provocou um suspiro impressionado dele. “Você quase virou profissional na faculdade?” Eli perguntou incrédulo. Os dois costumavam brincar com esse jogo quando crianças, embora mais no modo campanha, que era bem mais simples. Apesar do desafio diluído, ainda era um dos favoritos deles, e ele se lembrava de ter percebido as inspirações imediatamente no projeto Mergulho Profundo dela. Talvez ele devesse ter esperado o quanto o interesse comum havia influenciado-a mesmo depois de ela crescer.

“Bem… Acabou que a escola era ocupada demais para deixar qualquer tempo para jogos sérios, então não muito.” Ela lançou um último olhar nostálgico para a grande tela. “De qualquer forma, prefiro jogos que exigem menos do cérebro agora, e tem muitos deles neste andar. Quer tentar? Desta vez vou deixar você escolher o fliperama.”

Hmm, jogos que exigem menos do cérebro… Eli fez uma varredura cuidadosa do ambiente. “Que tal um cooperativo para variar? Já tivemos competição suficiente por hoje.” Ele acenou em direção ao corredor seguinte. “Tartarugas ninjas adolescentes mutantes?”

Harper levantou uma sobrancelha bonita. “O quê, está com tanto medo de perder que não se atreve a jogar contra mim mais?”

Eli riu sem tentar negar.

“Tudo bem, então vamos fazer meio a meio.” Harper caminhou até o fliperama, alcançando os dois joysticks à esquerda. “Eu pego esses dois—”
Ela não conseguiu terminar a frase antes de Eli levantá-la do chão, movendo-a alguns centímetros para a direita enquanto ela soltava um gritinho de surpresa. “Você pegará estes dois,” ele disse, colocando-a no centro do console e pondo as mãos dela sobre os dois joysticks do meio. Em seguida, ele a envolveu com seus braços, alcançando os dois controles do lado de fora. “Eu pego estes.”

Harper olhou para trás, a partir do abraço dele. Ele gostou do sorriso que lentamente levantava os cantos dos lábios dela.

“Ok,” ela cantarolou. “Vamos lá!”

~ ~
Era bom espancar soldadinhos com a Harper encaixada em seus braços. Eles passaram uma boa meia hora nisso, depois partiram para um jogo de arma de luz e se divertiram muito, literalmente. Em algum momento do final da tarde, no entanto, a barriga de Harper começou a fazer barulhos de ronco, e Eli teve que arrastá-la para fora do máquina apesar de seu protesto infeliz.

Eles pegaram uma caixa de pizza genérica de bar, comeram enquanto assistiam ao torneio de Starcraft, e alegremente continuaram para o terceiro andar.

“Ah sim.” Eli estalou os dedos, pronto para os jogos de skeeball e basquete que começavam a aparecer.

“Não.” Harper, sendo alérgica a esportes de verdade que não eram eletrônicos, gemeu e o puxou em direção a uma seção diferente do andar. “Não, especialmente depois de termos acabado de comer! Vou para estes aqui.”

Provavelmente Eli não deveria ficar surpreso que o lugar onde eles acabaram era uma sala inteira cheia de… máquinas de garra brilhantes e gachapons cintilantes.

Mas oh, ele estava surpreso. Porque por uma sala inteira, ele queria dizer um espaço do tamanho de uma quadra de basquete cheio de dezenas e dezenas dessas máquinas, tantas que ele nem conseguia contar. Algumas eram pequenas cabines cheias de artesanatos fofinhos como presilhas de cabelo, enquanto a maior era quase o dobro de sua altura, recheada de pelúcias abraçáveis empilhadas até a altura dos olhos dele.

“… Estou começando a entender o choque cultural que você estava falando,” ele murmurou.

Harper, por outro lado, irradiou como se tivesse encontrado seu céu perfeito. “Considere isso minha dica secreta para uma escolha futura de presente para mim,” ela piscou. “Se você quiser me dar — digamos, um presente de Natal, mas não tiver certeza do que escolher, é só me trazer aqui e me deixar pegar um pelúcia fofinho. Ou melhor ainda, pegue um para mim!”

Na verdade, Eli já tinha uma longa lista de coisas que queria dar a ela para o Natal, mas ele anotou cuidadosamente a sugestão.

“Acho que é hora de aprimorar minhas habilidades na máquina de garra então.” Ele seguiu sua garota enquanto ela passeava por filas e filas de máquinas, com os olhos brilhando como um criança numa loja de doces. “Ah! Aqui, achei a certa para você.”

Harper parou imediatamente nos seus passos, voltando para onde ele estava. Dentro da caixa da máquina de garra ao lado dele havia uma pilha de chaveiros de pelúcia mini, com anjinhos chibi borbulhantes que também tinham chifres vermelhos fofos nas cabeças.

Tão perfeito.

“… Hmm?” Harper olhou para aquilo, obviamente não pegando a referência.

Eli sorriu maliciosamente, colocou uma moeda e foi para a garra.