235: Juntar as Pontas 235: Juntar as Pontas ** Eli **
Quando Eli chegou ao seu escritório naquela manhã, a primeira coisa que fez questão de resolver foi recuperar seu motorista pessoal — ele não tinha planos de deixar Harper voltar para seu apartamento sem ele nunca mais, e a perspectiva de compartilhar uma carona para o trabalho com ela todas as manhãs era tão tentadora que ele tinha que garantir isso o mais rápido possível.

Mesmo que a ação viesse com um preço… que logo se manifestou na forma de um convite para conversar no escritório de seu pai.

“Juro que não vazei nenhuma informação, chefe.” Justin deu-lhe um olhar inocente quando desligou após a convocação de seu pai pelo telefone. “O RH precisa tramitar a documentação para a reassociação do motorista, e eu ouvi que as cenas famosas que você fez no Havaí finalmente circularam pela empresa através de fofocas desoladas. Suponho que seja apenas questão de tempo para nosso CEO juntar dois mais dois agora.”

Eli lançou-lhe um olhar sombrio. Para ser honesto, não lhe importava muito se seu assistente estivesse jogando dos dois lados e fazendo o serviço de delator. No final das contas, isso era vantajoso para ele e o poupava do esforço de explicar o inevitável ao seu pai manipulador. Mas se esse fosse realmente o papel de Justin aqui… então ele pagaria por ter ousado receber o sorriso grato da Harper esta manhã como se tivesse feito por merecê-lo!

Com esse pensamento, Eli caminhou até o escritório do CEO com uma expressão enfurecida. Perfeitamente apropriada para uma conversa com seu pai.

Desta vez, para seu alívio, o velho não se incomodou com conversas fiadas como de costume quando sua audiência entrou na sala. “Assumo que você está ciente do que estamos aqui para discutir hoje.” Ele olhou para cima da mesa de mogno imensa. “Sente-se.”

“Não precisa.” Eli cruzou os braços, encostando na porta fechada atrás dele. A última vez que ele estava nesse escritório para uma conversa séria, ele tinha se sentado por tempo demais e baixado a guarda ao dar muita consideração à conversa, algo que ela não merecia. Foi um erro que quase lhe custou o amor de sua vida, e ele tinha que se certificar de não repeti-lo.

Seu pai, como sempre, franzia a testa para sua atitude. Embora o verdadeiro tópico fosse aparentemente importante o suficiente para que essa pequena ofensa passasse. “Você deve ter notado que há um boato circulando pela empresa,” ele começou, “que começou após o retorno de sua equipe do evento de lançamento no Havaí. Relacionado a você e a uma certa funcionária da Miracles.”

Eli revirou os olhos para a fraseologia rebuscada dessa declaração. “Sim, uma certa funcionária da Miracles cujo nome você é melhor começar a se acostumar a dizer. E sim, se você prefere um anúncio oficial em vez de um boato, posso fazer isso para você agora mesmo — não que isso seja da sua conta, mas estou em um relacionamento com Harper McKenzie.”

O olhar de seu pai se endureceu. “Me surpreenda. Da última vez que falamos sobre isso, acredito que você enfatizou muito claramente que a garota McKenzie era sua amiga. Tanto que você recorreu a algumas palavras bastante inapropriadas para proibir qualquer um de assumir o contrário.”

Ugh. Eli conteve a vontade de se encolher. Essa foi por sua conta — sua própria estupidez e horrível autoconsciência lhe deixaram esse ponto fraco. Mas ele não deixaria seu pai pensar que poderia tirar vantagem dessa brecha. “Isso foi antes. As coisas mudam.” Ele deixou sua posição clara. “E falando da última vez, deveria mencionar que também enfatizei muito claramente que o jantar com Vanessa Jones não era um encontro? Talvez eu devesse ter recorrido a usar palavras inapropriadas para proibir qualquer um de assumir o contrário sobre isso também, porque, como se viu, ela estava sob uma impressão diferente sobre o assunto.”

Quando isso deixou seu pai em silêncio, Eli não pôde deixar de sentir seus impulsos agressivos tomar controle e fazê-lo cerrar o punho. Como ele esperava, essa velha raposa realmente tinha voltado atrás em seu acordo e armado aquele circo com Vanessa. Ele nunca esqueceria tal favor enorme de seu pai.

“Deve ter havido algum mal-entendido,” a velha raposa disse por fim. “Eu conversei com o pai de Vanessa recentemente. Todos nós — incluindo a própria Vanessa — ficamos desapontados com o que aconteceu. Ninguém esperava que fosse dessa maneira. Mas felizmente, Vanessa é uma jovem compreensiva. Ela concordou em não levar isso contra você e dar outra chance às coisas.”

… Que porra era essa?

“Desculpe te informar, mas acho que você está ficando um pouco velho e lento para processar minhas palavras.” Eli se virou, a mão já alcançando a maçaneta. Ele tinha terminado essa conversa ridícula. “Como eu disse, tenho uma namorada e não dou a mínima para o que a filha do seu sócio de negócios pensa ou quer. Se você realmente gosta tanto dela ou quer essa ‘conexão’ com a empresa deles tanto assim, case-se com ela você mesmo. Não é tão difícil para você fazer um truque desses novamente, não é?”

Isso foi um golpe baixo, mas ele tinha que admitir que estava satisfeito ao ver a expressão de seu pai naquele momento.

“Eli Isaac Sterling!” o velho gritou. E nossa, fazia tanto tempo que Eli não recebia um tratamento com o nome do meio que ele quase tinha esquecido que tinha um. “Você acha que tudo isso é apenas mais um jogo que você está acostumado a jogar? Vanessa Jones não é apenas mais uma mulher aleatória para você ofender, e não é apenas sobre nossa relação com o Voyage Bank. A gala de verão para o distrito financeiro está chegando em um mês. Você realmente vai deixar ela fazer um espetáculo quando vocês se encontrarem? Para todo o círculo de negócios da cidade ver?”

Oh. Então era isso o que se tratava.

Tirando a mão da maçaneta, Eli voltou para a sala e pressionou ambas as mãos sobre a mesa imensa. Ele se inclinou para frente para encarar diretamente nos olhos de seu pai, fazendo-o recuar um pouco inconscientemente do ar dominador.

“Eu te asseguro, isso não é apenas mais um jogo que estou acostumado a jogar. E estou farto dos seus também, seja acordos ou ameaças ou iscas ou seja o que for.” Sua voz estava baixa, mas cada palavra era clara. “Harper é minha namorada, como vou te dizer uma última vez. Se eu aparecer nessa gala de verão pretensiosa, ela será meu par. Para todo o círculo de negócios da cidade ver.”