232: Ascensão ao Estrelato 232: Ascensão ao Estrelato ** Harper **
Pegar uma carona privada para o escritório foi mesmo agradável, especialmente com o carro ziguezagueando pelo trânsito congestionado da faixa HOV. O Mercedes também se mostrou surpreendentemente confortável, lidando com os sinais vermelhos da cidade de maneira tão suave que Harper nem precisava se preocupar em derrubar seu café. Ou talvez Justin fosse apenas um motorista realmente bom.

Ela teria agradecido a ele novamente pelo serviço cinco estrelas, se não fosse pelo fato de que Eli havia fechado a divisória logo que entraram, isolando completamente o banco de trás do motorista.

“Você disse a ele onde me deixar, certo?” ela perguntou quando o logotipo da empresa no prédio do escritório estava ficando visível pela janela, e ela ainda não havia tido a chance de falar com Justin. “O estacionamento atrás é mais fácil de acessar sem tráfego, mas fica numa rua de sentido único separada da entrada principal. Ele terá que virar em outra rua a partir da principal para chegar lá.”

“O que te faz pensar que eu vou te deixar num beco como alguma entrega de carga escondida?” Eli lançou-lhe um olhar de lado, aparentemente descontente com a suposição dela. “Vamos entrar pela entrada principal, claro. A menos que seus colegas ainda precisem de mais preparação mental antes de te verem saindo do meu carro pela manhã.”

Bem… não realmente, especialmente depois do passeio no campo de lavanda e de toda aquela coisa de “casal de ouro do ano” que seu colega de cubículo havia começado. Mas era realmente necessário ser tão explícito? Agora todo o escritório saberia por que ela estava usando uma camisa de gola alta num dos dias mais quentes do verão…

De qualquer forma, vendo que ela não protestou, a expressão de Eli rapidamente se alegrou novamente. O carro então chegou perfeitamente ao destino, e ele saiu imediatamente, contornando para abrir a porta para ela.

“Hmm? Quem é aquele ali? Qual equipe tem uma nova contratação tão bonita?”

Harper tinha acabado de colocar um pé para fora do carro quando ouviu o som familiar de suspiros de admiração.

“Ah, você não soube da reunião geral na semana passada?” Uma voz diferente apressou-se em silenciar a primeira rapidamente. “Você está olhando para o investidor da Sterling Trust! Esse é o líder do nosso grupo parceiro de negócios, não alguma nova contratação aleatória!”

Os olhos de Harper seguiram a direção das vozes, e ela se viu olhando para um grupo de cinco ou seis garotas em pé na entrada do prédio, estudando os novos chegados com o Mercedes. Ela não as reconheceu, embora parecessem estudantes universitárias em seu primeiro estágio de verão.

Percebendo seu olhar, o grupo acenou para ela, ainda aparentemente curioso.

“Ah, lembrei agora!” uma delas de repente exclamou. “Essa é a Harper da equipe de desenvolvimento de produto, certo? Estamos olhando para o casal de ouro do ano! Os atuais líderes no placar!”

A exclamação tirou todos do transe. “Ah! Isso mesmo!” Outra garota aparentemente estava tão empolgada que sua mão voou até sua boca. “Uau, não acredito que estou presenciando isso com meus próprios olhos depois de perder a cena da lavanda no Havaí!”

“Umm, mantenha a voz baixa, porém. Você percebe que eles podem ouvir tudo o que estamos dizendo daqui…”

O grupo olhou de volta para o carro e deu a eles alguns sorrisos constrangidos.

Harper olhou para Eli. Eli, por outro lado, estava com uma expressão imensamente interessada. “Bom dia, meninas.” Ele cumprimentou o grupo com um sorriso amigável. “Todas vocês trabalham com a Harper?”

A garota na frente piscou, como se não tivesse certeza do tipo de atitude que deveria esperar dele. “Sim… Quero dizer, nós vemos a Harper pelo escritório… Mas nós somos estagiárias de arte, e não estamos envolvidas com o projeto dela, então demoramos um pouco para reconhecê-la.”

“Ficamos sabendo ontem que ela é sua namorada?” Uma das estagiárias mais jovens, no fundo, colocou a cabeça para fora, obviamente menos preocupada do que suas amigas em ofender o grande chefe com perguntas tão pessoais.

Por sorte, Eli pareceu mais divertido do que ofendido pela pergunta. “Claro que ela é,” ele disse, levantando a mão, e Harper percebeu tarde demais que seus dedos ainda estavam entrelaçados desde que ele a ajudou a sair do carro.

A pequena multidão à frente deles explodiu na declaração casual de posse.

“Aww, a gente melhor ir adicionar outros cinquenta pontos no placar. Ele não é só bonito, mas também é tão fofo! Olha ele segurando a mão dela assim!”

“E ele está pessoalmente levando a namorada ao trabalho!”

“E eles estão usando roupas de casal! Até as cores combinam!”

Hmm? Eles combinavam? Harper olhou para baixo, para seu simples vestido preto e branco, depois para o terno cinza escuro de Eli. Ela supôs que combinavam… com um pouco de esforço.

Eli riu da expressão atônita no rosto dela. “Acho que estou virando fã da cultura da sua empresa.” Ele piscou. “O que é essa coisa de casal de ouro do ano? Posso votar em nós dois? E o que esses cinquenta pontos adicionados ao placar fazem?”

Harper quase engasgou com um fungado. “Ah… Isso é tipo um espetáculo de celebridade que a Lindsey inventou no fim de semana passado, e pelo visto estamos ganhando fama muito mais rápido do que eu imaginei.” Ela balançou a cabeça, rindo do grupo tagarela à frente deles. “Os pontos vêm de cada MDA testemunhada por audiências como esta, quanto mais criativo, melhor… Talvez da próxima vez que você vier para a reunião dos investidores, eu te mostre nossa incrível performance no placar.”

“Agora estou definitivamente intrigado.” Os olhos de Eli brilharam. “Terei que antecipar a data da próxima reunião de investidores só para ver isso… E por agora, que tal irmos atrás de mais cinquenta pontos criativos? Aproveite sua última mordida do café da manhã antes de eu ir—”
Ele estendeu a mão até a bandeja de lanches no banco traseiro, pegou um morango coberto de chocolate e colocou-o entre os lábios. Ao mordê-lo, ele pressionou os lábios aos dela e enviou a outra metade suavemente para a boca dela.

Uma onda de “aww”s soou do público e abafou o gás surpreso de Harper.