220: O Menino e a Menina 220: O Menino e a Menina ** Harper **
“Caramba, Harper. Você é ainda mais insistente que o seu irmão.” Eli gemeu impotente, tentando desviar os olhos do olhar penetrante da namorada, mas sem sucesso.

Era um bom sinal, no entanto. Harper podia dizer pelo rosto dele que ele tinha perguntas para ela, e ele simplesmente precisava de um pequeno empurrão para se abrir.

“Como eu deveria ser. E tenho todos os motivos para ser.” Ela pressionou sua testa contra a dele, tentando acalmar seus nervos com um toque íntimo. “Precisamos começar a nos acostumar com isso, Eli. O fato de que somos nós dois nisso juntos. Sei que é novo para você falar sobre esse tipo de coisa — e realmente, é novo para mim também — mas se você continuar escondendo o que está te incomodando, então nunca vamos superar isso.”

Ela esperava ter escolhido as palavras certas. Relacionamentos não eram sua especialidade de forma alguma, e ela não sabia se pedir para ele se abrir para ela o assustaria novamente, mas ela sabia que não gostava daqueles romances onde o casal simplesmente não podia sentar e conversar um com o outro. Estender mal-entendidos por centenas de capítulos pode ser um recurso fácil para manter os leitores na expectativa, mas a angústia forçada resultante da estupidez dos personagens nunca a atraiu, e ela certamente não queria ver isso acontecer na vida real.

Talvez ela tenha feito certo, ou talvez desviar o olhar dos olhos dele tenha tornado as coisas mais fáceis. Eli ficou em silêncio por um longo momento, depois respirou fundo. Suas mãos subiram por trás dela, segurando levemente seus ombros após apenas uma breve hesitação. “Você não vai gostar do que vai ouvir,” ele suspirou.

“Tente me contar.”

Um silêncio delicado pairou entre eles por alguns segundos. “Eu… já fiz algo que te irritou?” ele perguntou cuidadosamente no final. “Ou te ofendeu?”

… O quê?

Harper não tinha ideia de onde isso tinha vindo. Eles haviam se enganado e brigado um com o outro nos tempos em que eram crianças terríveis? Claro, várias vezes. Eles haviam discordado e discutido sobre tópicos triviais nos últimos dois meses, como ele sendo um idiota teimoso? Claro, como eles estavam fazendo exatamente naquele momento. Mas ele obviamente não estava se referindo a nenhuma dessas situações.

“Seja específico,” ela exigiu. “O que te fez perguntar isso? Tyler ainda está convencido de que não estamos nos dando bem de alguma forma?”

Eli hesitou novamente, como se tentasse decidir sobre algo impactante que estava prestes a dizer a seguir. “Não. Mas ele levantou um ponto válido. Você não atendeu minhas ligações durante os quatro anos em que estive na costa oeste… e eu nunca me preocupei em perguntar por quê.”

Harper levantou uma sobrancelha. Novamente, ela não tinha ideia de onde isso tinha vindo. “Por que ele traria isso à tona novamente?” ela perguntou, confusa. “Já falamos sobre isso no jantar na semana passada, e eu achei que ele viu muito bem com seus próprios olhos que essa história é coisa do passado.”

“Não está no passado se agora está apenas encoberto por outras coisas.” Eli respirou fundo mais uma vez. “Harper. Mesmo que quatro anos tenham passado, eu ainda sou a mesma pessoa que era. Seja lá o que foi que você não gostou em mim naquela época, com certeza ainda está aqui agora, e eu não quero que você simplesmente escolha ignorar isso só porque… só porque estamos fisicamente mais próximos.”

Harper levou quase um minuto inteiro para processar o que ele quis dizer. Quando entendeu, sua boca literalmente se abriu.

“V-Você está dizendo que você acha que eu não falava com você porque eu não gostava de você?” Ela recuou para olhá-lo com incredulidade. “E que eu mudei de ideia agora porque nós—” O pensamento era tão ridículo que ela nem conseguia pronunciá-lo. “Oh, meu, Deus. Isso é o que Tyler conversou com você e isso é o que está te incomodando?”

Ela não conseguia decidir se queria revirar os olhos ou rir até sufocar. Esses dois idiotas, deviam ir encontrar um espelho e perguntar quem era o mais burro de todos! Como eles conseguiram virar a situação de cabeça para baixo, cento e oitenta graus e realmente fazer sentido com essas suposições ridículas?

Ela não acabou rindo até sufocar, no entanto, porque a expressão no rosto de Eli era tão confusa e abatida que tocou seu coração, fazendo-a sentir um aperto de tristeza. Esse homem ainda não acreditava em si mesmo. Depois de todo esse tempo que já haviam passado juntos, era tão fácil quanto sempre para cada pequena dúvida se infiltrar em seu coração frágil. Ele ainda estava se apegando ao julgamento de que ele não era suficiente para ela, que seus sentimentos por ele eram apenas um impulso desorientado de uma onda hormonal.

Que idiota. E ela o amava ainda mais por isso.

“Deixe-me contar uma história,” ela disse suavemente quando ele não respondeu por um longo tempo. “Eu queria tentar esse clichê há muito tempo, aliás. Os personagens não gostam de contar histórias um para o outro quando é difícil passar o ponto de vista? É um dos meus clichês favoritos.”

Sem dar a Eli uma chance real de dizer não, ela continuou. “Era uma vez uma garota, que conheceu um garoto quando ela tinha nove anos. Ele era alguns anos mais.velho que ela, mas nunca a tratou como uma criança sempre que vinha visitar a casa dela com seu irmão. Ela gostava dele, e eles tinham muito em comum, então se tornaram melhores amigos ao longo dos anos enquanto cresciam juntos como uma família feliz.”

Eli piscou.

“O tempo passou rapidamente. O garoto fez dezoito anos e foi para a faculdade em uma cidade diferente, deixando a garota para trás. Foi difícil para ela terminar o ensino médio sem seu amigo favorito por perto, e ela desejava poder ligar para ele todos os dias, para ouvir sobre sua nova vida empolgante e contar a ele todos os jogos legais que ela aprendeu a jogar desde que ele partiu. Mas sua mãe disse para ela não distrair as pessoas de seus estudos, então ela teve que aprender a não ser tão apegada.”

Harper colocou a mão no peito dele. Ela podia sentir o coração dele acelerando no momento em que ela o tocava, embora soubesse que não era a mudança de ritmo que estava procurando ainda. “Ela fez novos amigos no ensino médio,” ela continuou, “e ela gostava muito deles. Mas com cada dia que passava, ela sentia como se houvesse um vazio estranho em seu coração que continuava crescendo. Uma solidão estranha que ela não conseguia consertar, não importava quantos novos amigos ela fizesse ou quanto tempo de diversão passasse com sua família. Uma solidão estranha que só desaparecia no Natal, quando o garoto voltava nas férias de inverno e visitava sua família como sempre fazia antes.”

Ela olhou nos olhos de Eli e sorriu ao ver o choque indisfarçável neles. “Foi só então que ela percebeu o quanto ela sentia falta dele,” ela disse suavemente. “Foi só então que ela percebeu… que em algum momento no tempo, enquanto ela não estava atenta, o garoto não era mais apenas um amigo ou família para ela. Ele era mais, muito mais.”