218: Qual seria 218: Qual seria ** Eli **
Tyler tombou a garrafa de uísque para trás e esvaziou o resto dela. Felizmente, a bebida não parecia estar fazendo com que ele ficasse mais irritado com a conversa atual — pelo contrário, parecia ter ajudado ele a pensar de maneira bastante lógica, já que o tema que estavam discutindo era algo que Eli nunca tinha sequer considerado antes.

Para Eli, estar com Harper sempre pareceu fácil. Natural, perfeito, certo. Ele poderia ter tido muitas dúvidas nos últimos dois meses, desde sentimentos até responsabilidades e tudo no meio do caminho, mas nem uma vez essas dúvidas incluíram essa sensação impecável de facilidade. Apesar dos quatro anos sem contato, ela ainda parecia tão próxima a ele como sempre, como se tivessem apenas apertado um botão de pausa no dia em que se viram pela última vez na formatura dele. Agora que o tempo retomou seu fluxo, tudo simplesmente voltou e encaixou-se novamente em sua trajetória original, da forma que sempre deveria ser.

Mas isso era porque ele nunca soube da parte onde Harper tinha estado intencionalmente ignorando suas chamadas. Ou intencionalmente excluindo-o de sua vida.

“Eu não tentei—” ele tentou argumentar, e pausou. Ele não tinha certeza qual palavra queria usar. Seduzi-la? Enganá-la? Manipulá-la? Ele não gostou do som de nenhuma das opções, e o pensamento de que elas poderiam ser uma possibilidade do que estivesse acontecendo fez sua pele arrepiar.

“Não estou sugerindo que você fez algo de propósito.” Tyler olhou distraidamente para a garrafa vazia em sua mão. “Mas você sabe no que você é bom, Eli. Mesmo que você não tenha tentado, apenas olhe para si mesmo — o pacote ainda está lá. Lembra dos dias em que você dizia que não podia simplesmente cruzar a pista de dança sem que gatinhas caíssem no seu colo? Você realmente espera que seja um grande desafio encantar uma garota de olhos arregalados como a Harper com o que você tem?”

Eli não conseguiu encontrar um contra-argumento sólido para isso.

“Espero que você pense seriamente sobre isso.” Tyler suspirou profundamente enquanto se levantava. “Não quero soar cruel, mas simplesmente não consigo parar de imaginar o que teria acontecido se Harper tivesse escolhido outra pessoa quando ela estava procurando por ‘ajuda’. Se ela estava destinada a se apaixonar por alguém de maneira tão teatral, teria sido muito melhor se o cara fosse pelo menos uma boa escolha para ela.”

Sabendo que ele tinha matado a conversa sem piedade naquele ponto, ele viu-se saindo.

~ ~
Eli encarou a porta fechada por um longo tempo, depois virou-se para o porão e puxou outra garrafa de scotch.

Tyler foi de fato cruel. Mas ele não estava errado. Cada palavra que ele disse foi uma picada afiada que não só doeu, mas também falou a verdade. Claro que Eli sabia que ele não era uma boa escolha para Harper — essa foi toda a razão pela qual ele se despedaçou por semanas, tentando manter distância, tentando avisá-la. Mas quando ela despedaçou sua defesa repetidamente durante aquelas duas semanas abençoadas no Havaí, ele começou a acreditar em um vislumbre de esperança. Ele começou a acreditar que talvez houvesse algo de bom nele, algo que ela viu e pelo qual se apaixonou de todo coração.

Mas como Tyler disse, como a atitude dela em relação a ele poderia mudar tão drasticamente em apenas algumas semanas? Como ela poderia de repente vê-lo como alguém desejável, quando ela não quis nem falar com ele por anos?

Eli serviu-se de um copo cheio daquela bebida âmbar e tomou um gole longo. O pensamento de que tudo isso poderia ter acontecido por causa de suas “habilidades naturais” com mulheres deixou-o nauseado. Ele detestava manipulação, e nunca, jamais, faria isso com a garota por quem tinha tanto carinho. Mas e se Tyler estivesse certo, e ele tivesse aproveitado inconscientemente da inexperiência inocente de Harper? E se ele tivesse abusado da confiança que ela depositou nele e a fez se apaixonar por alguém que ela jamais escolheria?

Essa possibilidade era demais para ele suportar. Suas mãos estavam ficando frias, e ele virou sua bebida, engasgando com a queimação que o atingiu em uma onda sufocante. A sensação era uma distração bem-vinda, embora não fizesse nada para afastar o frio que se instalava em seu peito.

E se, como o irmão dela disse, Harper estava condenada a ser atraída por quem quer que ela pedisse ajuda desde o início? E se poderia ter sido qualquer um, e foi simplesmente um erro infeliz que ela escolheu este velho amigo?

Se o julgamento dela tivesse sido nublado pela novidade, pelo entusiasmo… então nada disso tinha a ver com o fato de ser ele.

Ironicamente, depois de todas as dúvidas e desculpas que ele contou a si mesmo durante aquelas primeiras semanas de “lições”, Eli sentia que nunca esteve tão claro sobre seus próprios sentimentos quanto hoje. Ele estava apaixonado por Harper. Não por causa daquelas lições, não por causa da emoção de uma pretensão. Simplesmente porque ela era ela mesma. Mesmo que eles não fossem mais íntimos algum dia, ou mesmo se ela parasse de falar com ele novamente, ele ainda a amaria, porque os sorrisos e o sol que ela trouxe para sua vida já haviam se tornado parte de sua alma, de uma maneira que ele sabia que ninguém mais poderia substituir.

Mas se esse sentimento não era recíproco… Se o que ela sentia não tinha sido verdadeiro ao seu coração por causa de sua negligência, ou se poderia ter sido qualquer um em seu lugar…

Eli serviu-se de outro copo de scotch, sua mão tremendo levemente.

Harper merecia todas as melhores coisas deste mundo. Ele nunca questionou isso. Ela merecia estar com alguém que ela realmente quisesse, que ela realmente amasse sem ser influenciada ou cegada por quaisquer pretensões ou impressões falsas. Alguém que fosse a escolha certa para ela e digno dela em todos os sentidos. E se essa pessoa não fosse ele…

Então ele precisava encarar essa realidade e corrigi-la por ela.