Suas Lições Travessas - Capítulo 188

188: Cremoso, Doce e Salgado 188: Cremoso, Doce e Salgado ** Eli **
Tendo decidido sobre o cronograma, Eli passou o próximo dia e meio se preparando para o próximo encontro. Ou a primeira atividade de assinalar na lista.

Para ser honesto, ele não tinha certeza de como se sentir pelo fato de Harper não se lembrar de boa parte da lista que compartilharam bebendo. Por um lado, ele estava um pouco decepcionado por ela não saber o quanto o tinha tocado com aquelas simples palavras, ou o quanto ele teve dificuldade para dormir naquela noite por causa disso. Mas por outro lado, ele estava contente por ter a oportunidade de surpreendê-la com o conhecimento secreto da lista de coisas a fazer dela… o que era exatamente o que ele estava fazendo naquele momento.

Ele verificou todos os preparativos cuidadosamente pela última vez, logo antes da batida na porta.

“Oi. Vim com o estômago vazio como você pediu.” Harper cantarolou alegremente da porta antes mesmo de entrar, espiando por trás dele na sala de jantar. “Tem um jantar surpresa planejado para hoje à noite?”

Eli sorriu. Ele gostava de vê-la assim, curiosa e cheia de energia, completamente recuperada do constrangimento de ontem que não combinava nada com ela. “Sim, tem.” Ele empurrou a garota ansiosa para a cozinha. “E você vai participar da preparação dele.”

Em pouco tempo, ela entendeu o plano dele, disposto de forma ordenada na bancada — cogumelos portobello fatiados, chalotas e alho picados, tomilho e salsa frescos… “Não acredito!” ela exclamou encantada. “Eu te disse que queria aprender a cozinhar?”

“Disse sim.” Eli omitiu a parte em que ela lhe contou seu próprio “plano surpresa”. “E você pareceu gostar muito do risoto da última vez, então pensei que seria uma boa opção para começar. Pode demorar um pouco, mas o prato não exige grande habilidade. Tudo o que você precisa é um pouco de Paciência.”

Harper olhou para ele com um brilho nos olhos. “Bem bem, acho que já provei que sou uma boa aluna quando se trata de aprender novas habilidades, não é?” Ela esfregou as palmas das mãos numa declaração de “desafio aceito”.

Eli riu, encantado com o entusiasmo dela. “Aprendiz rápida, sim,” ele concordou. “Paciência, por outro lado… Hint hint, talvez essa também seja uma oportunidade para você aprender a melhorar isso.”

O olhar de ofensa fingida dela era exatamente o que ele queria ver. Eli riu novamente, e ele estendeu os aventais, começando as novas lições.

~ ~
Como esperado, Harper mais uma vez provou ser uma aluna exemplar. Ela observou e ouviu com atenção focada enquanto ele mostrava cada passo, explicando os pontos-chave durante o processo – como refogar as chalotas e o alho para liberar o aroma mais rico, como deixar o arroz cintilante para torná-lo amiláceo e cremoso – e quando chegou a vez dela de praticar o processo essencial de mexer no caldo, ela seguiu todas as instruções dele sem falhas, dedicando ao seu primeiro tentativa culinária todo o trabalho paciente necessitado.

“Não vou mentir, isso é completamente diferente do que eu imaginava,” ela comentou enquanto adicionava mais meia xícara de caldo, já parecendo uma profissional na maneira suave como fazia. “Pensei que seria super chato ficar mexendo uma panela por tanto tempo… Mas de alguma maneira, isso na verdade é muito agradável! Talvez eu esteja começando a entender agora porque você disse que cozinhar é a sua maneira secreta de desestressar.”

Um sorriso largo se estendeu pelos lábios de Eli. Quando ele passou a espátula para a chef iniciante, ele estava apenas um pouco preocupado que ela achasse a tarefa uma chatice. Mas quem imaginaria que ela se adaptaria tão rapidamente e até começaria a concordar com seu ponto de vista nada convencional sobre cozinhar tão cedo?

Com um aceno orgulhoso, ele passou a ela o sauvignon blanc com o qual começaram a deixar o arroz cintilante. “É especialmente agradável quando você tem uma garrafa de vinho nas mãos enquanto cozinha,” ele ofereceu com uma piscadela. “Um brinde a uma deliciosa refeição de uma nova estrela em ascensão.”

Harper riu e tomou um grande gole, sem se preocupar em pegar a garrafa de sua mão. Em seguida, ela rapidamente voltou para a panela e verificou suas mexidas.

Eli levou a garrafa aos próprios lábios e saboreou o vinho fresco que havia tocado a doce boca dela. Enquanto ele a observava cuidar do prato com dedicação, adicionando caldo e mexendo o arroz, ele sentiu uma sensação de calor familiar borbulhando dentro dele novamente. A sensação de orgulho por suas realizações lenta mas seguramente se transformava em algo mais… algo que não era muito diferente do que ele tinha sentido na outra manhã, quando ela lhe fez aquelas panquecas meio queimadas.

Era a sensação de… lar, sutil, mas indiscutível como o vapor e o aroma do jantar que flutuavam ao redor deles na cozinha, enquanto compartilhavam uma garrafa de vinho e conversavam ao redor do fogão sobre nada em particular. Era o senso de pertencimento que ainda lhe parecia estranho, mas ao mesmo tempo, já tão encantador e perfeito e… correto.

E ele gostava disso, mais do que jamais pensou que admitiria.

“Então, como sei quando está pronto?” Harper perguntou, interrompendo seus pensamentos errantes. “Ou eu continuo indefinidamente até acabarmos com o caldo?”

Eli piscou, saindo de seu devaneio. “Ah, é baseado na textura do arroz.” Ele se esticou, segurando a mão dela e pegou uma pequena colherada de risoto. “Está bom quando está al dente ao morder, e então vai ser hora de adicionar a manteiga e o parmesão. Você pode experimentar conforme for fazendo, até chegar exatamente ao ponto que gosta com o equilíbrio certo de cremoso, doce e salgado.”

Ele não havia escolhido suas palavras cautelosamente ali. Ou com intenções especiais. Mas assim que a frase saiu de sua boca, os olhos de Harper brilharam novamente com aquela luz astuta que ele conhecia tão bem. “Exatamente ao ponto que gosto com o equilíbrio certo de—” Ela piscou as belas pestanas. “Hmm, e qual é esse ponto?”

… Oh.

A versão ousada dessa garota estava de volta, e Eli adorava isso.

Se ela soubesse o resto dos arranjos que ele tinha feito para aquela noite.