Suas Lições Travessas - Capítulo 166

166: Outra Loira 166: Outra Loira ** Harper **
“Na verdade, não sei quem é ela…” disse Naomi para Lindsey, pensativa. “Não a vi nas nossas reuniões. Talvez alguém no nível executivo?”

“Isso explicaria o vestido,” Harper murmurou, tomando um gole desnecessariamente grande do seu coquetel enquanto continuava a mirar a nova garota. Uma loira alta — de novo, tão previsível — com um ar confiante e astuto que definitivamente combinava com uma mulher de negócios. Naomi provavelmente estava certa. E pela forma que a loira se inclinava tão naturalmente em direção aos ouvidos de Eli para falar por cima da música, os dois definitivamente se conheciam bem. Provavelmente até parceiros próximos no trabalho.

Harper não tinha certeza de como categorizar o que sentia naquele momento. Ciúmes não era algo que ela experimentava frequentemente, e era difícil dizer se era isso, já que o que quer que estivesse em sua mente não parecia… nem tão intenso nem tão feio. Mas também não era nada. Na verdade, era até um pouco pior do que o que ela sentira na época em que conheceu Vanessa… Provavelmente porque era diferente saber que essas eram as pessoas com quem Eli passava a maior parte dos dias. Provavelmente também porque ela agora era sua namorada ainda não pública, um papel que vinha com diferentes e complicadas expectativas.

Harper suspirou silenciosamente em seu copo, tentando clarear seus pensamentos. Logicamente, ela entendia que era simplesmente impossível Eli nunca trabalhar com uma colega de trabalho, e ter ciúmes — ou o que quer que fosse isso — ao vê-lo agindo de maneira familiar com elas não seria racional. Mas…

“Ah, te encontrei Harper! Finalmente!” Uma distração bem-vinda interrompeu seus devaneios, na forma do trio Visão do Futuro entrando no seu campo de visão. “E a Lindsey também! Parece que escolhemos o caminho certo para passear esta noite.”

Seguiu-se uma troca agitada de cumprimentos, junto com a apresentação entusiasmada de Naomi como a única membro da equipe não técnica presente que ainda não tinha conhecido os consultores. As conversas começaram a fluir, rapidamente desviando a atenção de Harper da fonte.

~ ~
Entretanto, era difícil não pensar na loira misteriosa. Ao longo da meia hora seguinte, Harper continuou a lançar olhares furtivos na mesma direção, apesar de todos os papos intrigantes e as observações que recebia de seu próprio grupo. Ela só podia esperar que ninguém tivesse notado seu comportamento distraído… mas era difícil se concentrar com tantas perguntas e especulações na cabeça, especialmente quando o grupo de mulheres aos poucos começou a se dispersar do lado de Eli, restando apenas a loira no fim.

Em algum momento, Harper conseguiu chamar a atenção do homem que observava, rapidamente, enquanto ele se virava para o lado para cumprimentar outros colegas que passavam. Quando seus olhares se encontraram, ele sorriu com um brinde de longe, e a loira ao lado dele acompanhou o gaze, lançando sobre um olhar que parecia… totalmente inquisitivo.

Harper não gostou daquilo. Parecia que os dois conversavam há séculos. Por que Eli não vinha conversar com a namorada em vez disso? E por que o olhar avaliador daquela loira parecia tanto com o da Vanessa?

Quando a banda de música fez uma pausa, levando a loira a se juntar aos aplausos e a se retirar temporariamente para buscar outra rodada de bebidas, Harper finalmente decidiu descobrir do que se tratava aquilo tudo. Dando uma desculpa educada sobre buscar sua própria bebida, ela se afastou de seu pequeno círculo e se dirigiu à fonte.

Eli estava saboreando seu Manhattan, apoiado nas treliças floridas da fonte e olhando casualmente para o nada em particular. Harper pensou que ele provavelmente nem notaria sua aproximação, mas assim que ela chegou ao seu alcance, o homem virou e passou um braço habilmente em volta de sua cintura, quase fazendo-a tropeçar de surpresa.

“Estive esperando por você a noite toda,” ele sussurrou enquanto a puxava para perto de seu lado, seus lábios quase tocando o ouvido dela. “Devemos nos abraçar ou nos beijar? Quão longe está sua campanha publicitária de nos levar à fase de MDA?”

… Bem, esse não era o tipo de abertura que Harper esperava em seu atual humor um tanto rabugento. Mas estranhamente, seu mau humor já estava se dissipando um pouco com o tom familiar de sua voz, e o sorriso que ela conseguiu dar a ele acabou sendo mais genuíno do que esperava.

“Não queria interromper suas conversas,” ela disse, ignorando a questão do abraço ou do beijo — parecia que ele já tinha recebido bastante dos dois esta noite. “Você estava bem rodeado.”

Eli levantou uma sobrancelha. “Por rodeado, você quer dizer o grupo do financeiro com quem eu estava conversando mais cedo?” Ele gemeu com um revirar de olhos. “Queria ter me livrado deles mais rápido. Uma nova posição de alta gestão surgiu por conta dessa joint venture, e cada um desses de nível médio a quer. Minhas orelhas estão queimando de tanta análise e proposta que eles estão jogando pra cima pra tentar me impressionar… Um dos poucos dias da minha vida em que eu queria que o CFO chato realmente estivesse aqui conosco.”

Ah. Então era isso que todas aquelas borboletas estavam lutando pela atenção dele?

Percebendo agora o processo de seu pensamento, Eli piscou. “Você não estava pensando—” Então gemeu novamente, desta vez com um tom completamente diferente, enquanto apertava o abraço em sua cintura. “Caramba, Harper, você realmente pensou que eu deixaria minhas próprias funcionárias flertarem comigo? Sei que não ganhei uma boa reputação sobre isso, mas ainda seria… antiético.”

Ele tem um ponto. Mas ainda assim aquele espinho desconfortável na cabeça de Harper se recusava a sair. “Você parece próximo delas, no entanto,” ela deu de ombros, tentando aparecer tão despreocupada quanto conseguia. “Pelo menos de algumas delas. Suponho que, no fim do evento social, as pessoas terão uma boa ideia de quem vai ganhar a promoção.”

Nossa, isso soou tão sarcástico e nada a ver com ela. Aparentemente ela não era apenas completamente capaz de ter ciúmes, mas também era bastante o tipo “ciúmes maldoso”.

Eli estava… surpreso, mais uma vez. Levou-lhe uns momentos antes que seus olhos se arregalassem em percepção. “Ohhh, você está falando sobre — ela?” Ele fez um gesto em direção à loira, que agora estava conversando com outra pessoa no bar, e quando o meneio involuntário de Harper entregou a resposta, ele… caiu na gargalhada.

“Isso é— Me desculpe, Harper, eu deveria ter percebido.” Ele se virou, chamando em direção ao bar, “Cecilia, volta aqui um segundo e vem conhecer a Harper!”

… É, aquele tom era definitivamente muito íntimo. E por que diabos ele queria que elas se conhecessem? Isso não era o que ela tinha vindo fazer de jeito nenhum!