Suas Lições Travessas - Capítulo 133

133: Algo Extraordinário 133: Algo Extraordinário ** Eli **
As últimas doze horas tinham sido quase irrealisticamente sublimes… até que a visão daquele cara da mala andando ao lado de Harper arruinou tudo.

Eli nunca se deu ao trabalho de lembrar o nome do cara — Morsa? Nozes? — ou melhor, ele intencionalmente tentava não lembrar, decidindo que simplesmente usaria “o cara da mala” para sempre. Era uma etiqueta boa o suficiente para alguém que ele via apenas como uma bagagem para se livrar.

Maldita Harper estava certa. Ele estava com ciúmes.

A realização veio lentamente como uma autodescoberta surpreendente. Eli nunca se viu como uma pessoa ciumenta. Na verdade, ele sempre desprezou a palavra, acreditando firmemente que tal emoção era estupidamente patente. Se uma mulher com quem ele estava se interessasse por outro homem, ele simplesmente reviraria os olhos pela perda dela em perder um bom partido. Mas os últimos dias lhe deram um tapa na cara com aquela atitude ridícula. Harper nem estava minimamente interessada nesse cara… e já Eli estava fervendo de raiva suficiente que queria cuidar do incômodo com as próprias mãos, ao estilo bárbaro de homem para homem.

Ele estava se debatendo escuramente com esse pensamento quando o cara da mala seguiu o olhar de Harper, encontrando seu escrutínio. O olhar do cara instantaneamente se arregalou, e então ele… empalideceu. Sem mais olhares demorados em direção a Harper, ele se afastou rapidamente e seguiu em direção às mesas no fundo, desaparecendo atrás da estação de buffet.

… Hmm? Eli não tinha certeza do que se tratava aquilo, mas achou a reação do cara satisfatória.

Harper, agora sozinha, pegou um prato com um almoço pré-montado e veio em direção à mesa de Eli. “Posso me juntar a você?” Ela se dirigiu a toda a mesa com um sorriso bonito.

“Eu estava esperando que você se juntasse.” O cenho franzido de Eli desapareceu imediatamente enquanto ele puxava a cadeira vazia ao seu lado mais para fora. Na presença de Harper, seu humor voltava a ser totalmente alegre e ensolarado num piscar de olhos. “Harper, você se lembra de Malcolm Smith?” Ele gesticulou em direção ao conselheiro técnico, que ele havia propositalmente escolhido para sentar-se em frente ao assento vazio.

“Claro! Estou ansiosa pela nossa reunião amanhã, tenho certeza de que você preparou várias perguntas elucidativas para mim.” O sorriso encantado de Harper era genuíno ao trocar um aperto de mãos com Malcolm. Em seguida, ela se voltou para outra direção da mesa com um aceno respeitoso. “Assim como as perguntas dessa manhã de Nataliya — novamente, foi um grande prazer ouvir todos os seus valiosos feedbacks.”

“O prazer é todo meu.” Nataliya, a diretora de Insights do Consumidor sentada do outro lado da mesa, agradeceu o cumprimento de Harper apreciativamente. “Você abordou muitas das minhas preocupações e trouxe ótimas sugestões para considerações futuras. Foi uma reunião muito produtiva.”

Eli quase sorriu ao ouvir isso. Nataliya era famosa na Sterling Trust por ser difícil de impressionar, e significava bastante quando ela dava elogios tão reservados assim. Mas Eli não estava nem um pouco surpreso. Essa era Harper — claro que levaria pouco tempo para a garota astuta impressionar qualquer um com quem trabalhasse.

As duas mulheres trocaram mais algumas palavras antes de voltar sua atenção para o restante da mesa. Eli aproveitou essa oportunidade para apresentar Harper aos demais membros do grupo, todos os quais ela logo conheceria nos próximos dias de apresentações e painéis de discussão. A maioria deles a cumprimentou educadamente com um comentário padrão e amigável ou dois. Alguns a observavam com curiosidade, provavelmente se perguntando o quão a sério deveriam levar os endossos de Malcolm e de Nataliya. No entanto, havia também aqueles que lançavam olhares nada discretos entre Harper e Eli, seus olhares calculistas claramente mostrando pensamentos suspeitos que não eram ditos em voz alta.

“Eu ouvi que vocês dois se conheciam muito antes desta joint venture?” Charles, um gerente sênior do departamento financeiro, foi o primeiro a finalmente dar voz a esses pensamentos não ditos. Ele sorriu significativamente para Harper antes de se virar para Eli. “Eu não estava no local no Miracles para ver, mas fiquei intrigado com a história do seu… como eu deveria dizer — reencontro surpresa — quando os membros do conselho compartilharam conosco.”

A atmosfera descontraída ao redor da mesa se esticou sutilmente, e todos os olhares se voltaram na direção de Eli.

Ah, eram os firmes apoiadores do seu pai tentando criar confusão novamente, sondando segredos suculentos para ostentar ao chefe. Eli sentiu-se ligeiramente culpado por não ter afastado a companhia indesejável com antecedência para Harper, mas felizmente, ele estava sempre preparado para situações como essa. “É verdade,” ele admitiu naturalmente. “Harper é uma das minhas amigas mais antigas. É uma pena que nos afastamos durante os anos em que vivi do outro lado do país, e estou feliz que agora possamos nos ver muito mais frequentemente.”

Inclinando-se mais para perto de Harper, ele pegou a jarra de água com gás cintilante que estava no centro da mesa. “Meu pai perguntou sobre você também, aliás,” ele disse a ela enquanto enchia seu copo, “depois que retornei da nossa visita ao Miracles. Ele ficou tão surpreso quanto eu ao saber que você estava lá.”

Eli sabia que havia alcançado seu objetivo quando viu a expressão no rosto de Charles mudar. Esses puxa-sacos estavam bem cientes do relacionamento frio entre o CEO atual e o futuro da empresa deles, e nunca hesitaram em mostrar de que lado estavam. Mas se Ronald Sterling também conhecia Harper… então a situação se tornaria mais complicada para eles entenderem. Será que as capacidades dela eram realmente tão excepcionais que conseguiram impressionar ambos os lados dos adversários pai e filho? Ou ela detinha o favoritismo de mais de uma parte? Qualquer um dos casos seria um acontecimento raro na Sterling Trust… e boa sorte para esses otários tentarem descobrir de que maneira era.

O que Eli não tinha planejado, no entanto, era que Harper também fosse pega de surpresa pelo comentário. “Seu pai se lembra de mim?” ela exclamou. “Mas eu só o encontrei… uma vez, eu acho?”

Agora, os olhares ao redor da mesa se tornaram incrédulos, e Eli quase riu. Ele não poderia ter pedido uma resposta melhor — Harper percebia como era chocante a notícia de que seu pai se dignaria a encontrar qualquer um dos seus amigos? Só essa informação já seria o suficiente para elevar seu status a uma celebridade diante de todos os presentes aqui.

Não que ela se importasse, já que ele sabia que ela falava sério quando disse que as opiniões daqueles fofoqueiros não importavam para ela. Mas ainda assim, Eli preferia não arrastá-la para esse drama sem sentido entre ele e seu pai, e queria que mesmo seus piores inimigos lhe dessem o respeito que ela merecia. Então ele riu de sua pergunta e disse, “Claro que ele se lembra de você. Acho que suas palavras originais foram que eu fiz um ótimo trabalho escolhendo meus amigos, tendo escolhido uma tão talentosa que conseguiu impressionar todo o conselho. Um elogio alto que raramente recebo dele, com certeza, e tenho você a agradecer por isso.”

O ar ao redor da mesa brilhou de admiração, e Eli sentiu-se orgulhoso de seu sucesso quando Charles ergueu seu copo em direção a Harper. “É uma honra tê-la aqui conosco então,” o homem disse, já mudando o tom para o de bajulação. “Tenho certeza de que será uma colaboração incrível. Um brinde ao início de algo extraordinário!”