Suas Lições Travessas - Capítulo 114

114: Perto e Longe 114: Perto e Longe ** Eli **
Quando o Luau finalmente acabou, Eli estava tanto decepcionado quanto aliviado que Harper não foi procurá-lo como ela havia oferecido antes. Ah, como ele queria vê-la… Mas se visse, provavelmente não conseguiria resistir a pressioná-la contra uma parede e exigir que ela repetisse aqueles passos de dança só para ele.

Então, em vez disso, foi dormir e sonhou com ela. Em seu sonho ele fez exatamente isso, entre outras coisas.

Não é preciso dizer que no dia seguinte, deu bastante trabalho esconder a vergonha culpada de seu rosto ao comparecer nos encontros compartilhados.

Segunda-feira representava azar para suas chances de manter distância de Harper. Era o único dia em que todos do grupo estariam sentados nas mesmas reuniões, tornando impossível evitar sua presença. Era também o único dia que consistia inteiramente em apresentações que ele já tinha visto antes, algumas mais de uma dúzia de vezes, o que significava que ele ficaria entediado durante cada encontro… e seus olhos naturalmente desviariam em direção a ela.

Tendo aprendido sua lição da noite passada, ele não podia deixar que isso acontecesse novamente. Então, quando ele entrou no auditório da conferência e encontrou os assentos não designados, ele escolheu a mesa bem na frente, sem se dar um ponto fácil para ficar de olho em alguém.

Ele mal tinha se acomodado quando, pelo canto do olho, viu Harper e alguns colegas de trabalho entrarem pela porta do auditório. O cara da maleta estava, previsivelmente, entre eles. O grupo olhou ao redor, se aproximando da segunda mesa da frente, e o cara parecia definitivamente ansioso demais para colar ao lado de Harper assim que ela escolhesse um assento.

Eli desviou os olhos, lembrando a si mesmo que realmente não deveria, não podia, não devia interferir descaradamente dessa vez.

“Oh, Eli! Que bom que encontramos você aqui. Lindsey está me enchendo para te apresentar há semanas!”

A exclamação alegre de Harper interrompeu seus pensamentos mal-humorados. Hmm? Ele olhou para cima de sua mesa, vendo ela marchando em sua direção com outra garota logo atrás. “Lindsey perdeu a reunião dos investidores, então vocês ainda não se conheceram,” ela explicou. “E adivinha só, ela é a designer conceitual por trás de Lendas do Tempo, aquele que jogamos naquele primeiro fim de semana em que você foi lá em casa. Lembra como foi bom?”

… Eli quase engasgou com o ar pela bomba que ela soltou. Essa garota acabou de anunciar casualmente para todos em volta que eles eram “amigos” íntimos o suficiente para visitar um ao outro aos fins de semana? E quando ela disse “como foi bom”, ela piscou para ele com um sorrisinho malicioso no rosto que insinuava que estava falando sobre… outras coisas que aconteceram naquele dia além do jogo?

O cara da maleta pareceu surpreendido com a informação também, parando no meio do caminho e olhando o grupo à sua frente com dúvida.

Apenas a garota chamada Lindsey parecia não afetada. Se alguma coisa, ela brilhava com a menção de seu projeto. “Você gostou do meu jogo?” ela exclamou para Eli. “Nossa, estou tão honrada! Qual parte foi a sua favorita? Você acha que eu posso aplicar alguns dos mesmos elementos de jogabilidade no novo projeto da Harper também? Tem algo que você gostaria de ver melhorado ou feito de forma diferente?”

Enquanto ela prosseguia, obviamente já entrando em modo de trabalho, Harper deslizou para o assento ao lado de Eli, puxando sua colega que ainda tagarelava para sentar do seu outro lado. O cara da maleta não teve escolha a não ser tomar o próximo assento vazio.

Hmm… Será que ela estava usando ele como um escudo para se livrar de uma atenção indesejada? Se esse era o caso, Eli não tinha reclamações. Ele se ajeitou na cadeira, se aproximando de Harper só por garantia, antes de começar a responder todas as perguntas de Lindsey.

Havia apenas um pequeno problema com a situação, porém — os alto-falantes da sala de conferência estavam tocando uma música ambiente animadora não muito longe de sua mesa, e Lindsey não estava falando alto. Ocasionalmente, Eli tinha que se inclinar mais perto para poder ouvi-la, e quando fazia isso… Encontrava-se em uma proximidade muito grande com Harper, cuja presença era uma coisa viva que permeava o ar ao redor deles.

O lado de sua calça continuava roçando na barra da saia dela. Ele juraria que era sem intenção — o espaço debaixo da mesa simplesmente parecia muito apertado — e ele se afastava imediatamente toda vez que acontecia. Mas mesmo com a distância renovada, era impossível não sentir o calor da pele dela, pairando logo além do alcance de sua coxa como um fantasma de um toque.

O leve aroma de seu perfume também continuava a invadir suas narinas, em suaves ondas de notas florais que vinham e iam como uma provocação. Rosas, jasmim e… lírios do vale? Uma doçura sutil que combinava perfeitamente com ela. E não era esse o mesmo perfume que ela usava naquela noite em que ele visitou o apartamento dela pela primeira vez?

Memórias o provocavam, tão familiares e ainda assim tão inalcançáveis, assim como a garota sentada ao seu lado agora. Eli subitamente se sentiu um pouco desajeitado, inseguro de como lidar com o sentimento. Era novo para ele, esse tipo de saudade melancólica e estranha sensação de perda, essa necessidade inquieta de se aproximar ainda mais dela e ao mesmo tempo, sabendo que não deveria.

Ele ficou muito aliviado quando a reunião finalmente começou, interrompendo sua conversa com Lindsey e permitindo que ele colocasse alguma distância muito necessária entre ele e Harper.

~ ~
Oito horas e cinco reuniões depois, após ser torturado mais uma vez por “observá-la de perto”, Eli estava incomodado o suficiente para precisar de um mergulho gelado.

Pela primeira vez desde que chegou no resort, ele começou a apreciar sua suíte presidencial por ter o luxo exatamente dessa opção. Desculpando-se dos sociais opcionais da noite, ele voltou para o seu quarto, abaixou o ar-condicionado e deixou uma garrafa de rum esfriando antes de ir diretamente para o longo banho.

Ele tinha acabado de tirar a roupa ficando só de cueca quando a campainha tocou.

… O serviço de quarto sempre tinha que escolher a pior hora para vir? E ele não tinha já dito a eles que não precisava de reabastecimento adicional para a noite?

Ele abriu a porta sem fazer esforço para cumprimentar o pessoal esquecido. “Pode deixar a bandeja ali.” Ele gesticulou em direção ao balcão do hall de entrada enquanto voltava. “Obrigado e a gorjeta está ao lado do abajur.”

Houve um breve silêncio antes que ele ouvisse uma risadinha leve atrás de si. Então uma voz que ele não esperava ouvir disse, com diversão profunda, “Bem… Que tipo de serviço você gostaria de mim em troca dessa gorjeta?”