Suas Lições Travessas - Capítulo 103

103: A Outra Mulher? 103: A Outra Mulher? ** Harper **
“Vocês se conhecem?” Chelsea exclamou. “Que engraçado, nós estávamos falando justamente sobre encontrar conhecidos da faculdade! Festas de empresa sempre surpreendem desse jeito. Você também estudou na DU, né Vanessa?”

A mulher alta riu. “Estudei, mas não foi assim que o Eli e eu nos conhecemos.” Ela colocou a mão casualmente no ombro do Eli. “Você disse que estaria ocupado esse fim de semana. Por que não me contou que era por causa do jogo? Eu teria ficado tão empolgada em saber que você também é fã dos Chickadees! E olha só essa pintura no rosto que você fez – é tão adorável.”

“Na verdade, o crédito é da minha amiga Harper aqui.” Chelsea fez um gesto na direção da Harper. “Aparentemente sou a única que acha que o desenho parece uma galinha,” acrescentou ela, brincando e dando de ombros.

O olhar de Vanessa se voltou para Harper, e de repente a expressão no seu rosto mudou. Ela entrecerrou os olhos, estudando Harper com um escrutínio estranho antes de voltar-se para Eli. “Bom, agora que a Chelsea mencionou… eu até vejo uma semelhança. Talvez você deva considerar me deixar fazer no lugar da próxima vez? Estilo pintura com bebida. E eu prometo que não vou deixar parecer uma galinha.” Ela riu novamente, dessa vez não tão humorada.

Foi só então que Harper percebeu quão doce e intimamente essa mulher estava falando com o Eli antes, completamente diferente da hostilidade que gotejava da sua voz agora. O contraste gritante era ainda mais óbvio pelo fato de que Eli não tinha dito uma única palavra desde que ela apareceu… e ele parecia ter ficado completamente rígido na presença dela, ainda mais do que durante a conversa deles sobre o pai dele.

Mas por quê? Não podia ser que a Vanessa fosse… a namorada dele?

Esse pensamento pegou Harper desprevenida. Quando Eli contou a ela sobre os encontros casuais que ele tinha de vez em quando, a ideia de ele estar vendo alguém “de verdade” havia a incomodado um pouco. Mas o pensamento vago naquela época não era nada comparado a… ver a possibilidade bem diante dos seus olhos. E julgando pelo jeito que essa Vanessa era – alta com curvas sexy, cabelos loiros encaracolados em ondas glamourosas, maquiagem impecável com lábios vermelhos audaciosos e olhos escuros – ela era exatamente como a ex de Eli da faculdade, cem por cento o tipo dele.

Harper engoliu em seco, suas mãos ficando frias.

“Espera.” Chelsea olhou entre Eli e Vanessa, obviamente percebendo as mesmas pistas. “Estilo pintura com bebida? Vocês estão… tipo, saindo juntos ou alguma coisa assim?”

“Sim,” disse Vanessa.

“Não,” disse Eli ao mesmo tempo.

“…” Harper e Chelsea ficaram olhando para eles boquiabertas.

A cabeça de Vanessa virou rapidamente. “O que você quer dizer com isso?” ela questionou, irritada.

Eli estava olhando intensamente para a sua bebida, segurando-a firmemente como se o copo o tivesse ofendido pessoalmente. “Pode ter havido algum tipo de … mal-entendido,” ele disse devagar. “Eu gostei do nosso jantar juntos, Vanessa, mas achei que tinha deixado claro que era um encontro amigável entre conhecidos de negócios. Sinto muito se isso causou alguma confusão.”

Quase imediatamente, Harper sentiu como se pudesse respirar melhor. Então não era namorada dele.

Vanessa, por outro lado, parecia que não podia acreditar no que estava ouvindo. “Não foi isso que você disse! Você—” Ela apontou um dedo para Eli em fúria, mas de repente se interrompeu. “Entendo… Então a reputação de Eli Sterling é real mesmo, não é? O solteirão mais cobiçado do círculo financeiro de Davenshire é só um playboy com apenas um rosto bonito, brincando e trocando de mulheres mais rápido do que troca de roupa.” Seus olhos voltaram-se para Harper e estreitaram-se novamente. “Apesar de que, odeio te informar, sua nova conquista parece ser tão inferior comparado com—”
“Senhorita Jones.” A voz firme de Eli cortou as palavras de Vanessa como uma faca. “Você pode me chamar do que quiser, mas isso não tem a ver com meus amigos aqui. Eu recomendaria escolher melhor suas palavras se você não quiser um relacionamento permanentemente difícil no futuro entre a Voyage Bank e a Sterling Trust.”

… Essa virada dramática … não era como Harper esperava que as coisas fossem de jeito nenhum.

Vanessa não terminou o resto do insulto, embora continuasse a lançar olhares furiosos para Eli por o que parecia uma eternidade. Nenhum deles fez um som. Finalmente, ela cruzou os braços e deu a Chelsea um olhar frio. “Espero que você tenha cuidado com esse ‘amigo’ aqui, Chelsea. Eu não desejaria alguém assim para o meu pior inimigo.” E com isto, ela saiu pisando forte.

Harper lançou um olhar furtivo para Eli. Mas a expressão dele estava fechada, seus olhos ainda fixos naquele Manhattan quase intacto. Foi Chelsea quem quebrou o silêncio assim que Vanessa estava fora de vista.

“Ah, caramba,” ela disse com um longo suspiro. “Será que eu acabei de presenciar meu chefe sendo dispensado? A minha avaliação de desempenho deste trimestre vai ser um desastre.”

… Será que realmente se chama “dispensar” se eles não eram um casal oficialmente em primeiro lugar? Harper manteve a pergunta para si mesma.

“Peço desculpas por isso, Chelsea.” Eli se levantou. “Espero que ela seja razoável o suficiente para não descontar a raiva na pessoa errada… Me dá licença um instante?” Ele caminhou em direção à saída do clube, pela mesma porta que Vanessa acabara de bater.

“Isso … não está indo bem.” Os olhos de Chelsea se arregalaram enquanto ela acompanhava a direção que ele estava indo. “Ele não vai atrás dela, vai? O que diabos está acontecendo? Você sabia que seu cara estava vendo alguém por trás das suas costas esse tempo todo?”

Harper pensou que provavelmente deveria explicar que isso era bem mais complicado do que “seu cara vendo alguém nas suas costas”, mas havia coisas mais importantes em sua mente no momento. “Eu não acho que ele vá atrás da sua chefe.” Ela se levantou apressadamente também. “Desculpe Chelsea, eu já volto também. Preciso falar com ele.”

Ela saiu correndo pela porta, empurrando-se contra a multidão em direção à saída do estádio.