Suas Lições Travessas - Capítulo 102

102: Menino de Fraternidade Dourado 102: Menino de Fraternidade Dourado ** Harper **
“Bem, a minha escola secundária e a escola primária dela,” Eli esclareceu. “Nossa, isso realmente parece que foi há tanto tempo.”

“E as minhas habilidades com pintura não melhoraram nada desde então.” Harper nivelou seu pincel na bochecha de Eli novamente. “É preciso ter coragem, porque ele deixa eu usar o rosto dele como um parquinho.”

Chelsea inclinou a cabeça. “Na verdade, eu nem sabia que você sabia desenhar. Você quase não fez arte na faculdade.”

“Ela costumava desenhar bastante quando era criança,” Eli comentou, despretensioso. “De maneiras bem criativas, como pintar o avatar dela na minha camiseta com molho de macarrão—”
“Tenho quase certeza de que era sopa de tomate,” Harper o corrigiu. “E Eli, para de sorrir, não consigo traçar linhas retas se você fica mexendo o rosto!”

Apesar de Harper já estar sorrindo por conta própria, achando a memória que Eli acabou de trazer à tona hilária demais para resistir. Ela estava se vingando dele naquela época por … vencê-la no jogo favorito dela? Ou comer todos os seus brownies escondida? Ela não conseguia se lembrar direito. Mas ela lembrava muito bem de ter esgueirado até ele enquanto ele tirava um cochilo no sofá e pintado um grande e ameaçador dragão com a sopa de tomate que sobrou do almoço. Aquilo foi o fim de uma de suas camisetas brancas favoritas.

“As aves não são supostas ter linhas retas mesmo, Harper. Agradeça por essas curvas que as fazem parecer tão naturais e adoráveis.” Eli examinou as pernas tortas do pintarroxo no espelho aprovadoramente, sorrindo incessantemente.

Do canto do olho, Harper viu Chelsea balançar a cabeça novamente, embora desta vez estivesse sorrindo. “Sabe, Eli, você é bem diferente do que eu esperava.” Ela girou uma cadeira e sentou-se ao lado dele no estande. “Harper sempre mencionava que tinha um amigo que era um peixe grande em alguma empresa de finanças, e eu sempre imaginei você como um desses meninos de fraternidade dourada que estariam em iates de luxo e clubes exclusivos. Nunca pensei que você seria tão … bem, não isso.”

Harper olhou para o amigo enquanto girava o pincel mais uma vez. Chelsea tinha imaginado Eli como um menino de fraternidade dourada? Hum. Definitivamente não era a maneira como Harper o via.

“Quer dizer, não tão sofisticado ou estiloso quanto o padrão da indústria?” Eli sorriu novamente, quase fazendo o próximo traço de Harper se transformar num erro escurecido.

“Digamos que relaxado e na verdade divertido de sair junto?” Chelsea sugeriu. “Não é a minha ideia de um herdeiro bilionário, isso é certo. Você é o futuro dono da Sterling Trust, certo?”

Com o som daquelas duas palavras, a atmosfera ao redor deles pareceu mudar sutilmente. Se Harper não estivesse finalizando o último detalhe do pintarroxo, ela talvez não notasse o pequeno tique no rosto de Eli. Mas ela não precisava notar para saber que a mera menção de ser o herdeiro Sterling o faria contrair-se — algo que Chelsea obviamente desconhecia.

“Certo,” Eli respondeu sucintamente. Ele ainda estava sorrindo, e provavelmente apenas Harper podia ouvir o sutil abaixar de temperatura em sua voz.

“Nossa, esse é um nome e tanto para carregar,” Chelsea maravilhou-se. “Quero dizer, eu também trabalho com finanças e conheço o nome Ronald Sterling muito bem. Meu chefe fala muito sobre a sua empresa. Ela tem sido uma das maiores firmas de investimento em Davenshire por… algumas décadas, não é?”

“Vinte e oito anos desde a fundação. Cresceu bastante desde então.”

“Imagino.” Chelsea acenou com a cabeça, impressa. Então um brilho de curiosidade genuína passou por seus olhos. “Na verdade, isso é algo que eu me perguntava há algum tempo agora… Harper disse que você se mudou para o bairro dela com seu pai quando se conheceram? A casa dela fica em Davis Town, se bem me lembro. Seis horas de carro daqui.”

Harper não tinha certeza para onde Chelsea estava tentando levar, mas Eli parecia saber. Algo nele mudou, e seu sorriso começou a desaparecer.

“Então,” Chelsea continuou, “seu pai tem sido o dono da Sterling Trust todo esse tempo, e ele estava… fazendo uma viagem de doze horas ida e volta todos os dias para o escritório? Como isso funcionava?”

Oh. Deus. Não, não esse assunto.

“Chelsea, acho que meu desenho acabou.” Harper colocou a paleta e os pincéis na mesa e tentou mudar de assunto rapidamente. “Ainda parece um frango para você?”

Chelsea olhou para ela confusa, embora tenha levado apenas um momento para pegar a indireta — ela podia ser insensível às vezes com suas piadas e alfinetadas, mas isso não significava que ela era lenta ou pretendo machucar alguém intencionalmente com sua insensibilidade. “Ah … Hmm, isso deveriam ser os pés? Parece que—”
Eli virou o rosto, bloqueando o pássaro pintado de sua visão. “Você não precisa tentar me poupar do assunto, Harper.” Ele deu um sorriso meio tenso antes de se voltar para Chelsea. “Meu pai não fazia a viagem. Ele morava aqui, em Davenshire.”

Chelsea obviamente não esperava tal resposta. “Em … Davenshire? Mas … então com quem você estava morando naquela época? Harper disse que sua mãe não estava com você—”
“Ela faleceu antes disso. Havia uma senhora que cuidava da casa que ficava comigo na maior parte do tempo, embora meu pai realmente visitasse ocasionalmente nos fins de semana.”

Um silêncio abrupto caiu sobre os três.

Harper não esperava que ele realmente trouxesse isso à tona. Naquela época, nenhum dos colegas do bairro sabia a história completa da família de Eli, e ninguém jamais conseguiu que ele falasse a respeito. Até Harper mesmo só sabia que sua mãe tinha falecido antes da mudança, e que seu pai estava sempre ocupado com o trabalho. O tópico de seus pais era sempre um tabu, e ela se acostumou a nunca perguntar sobre isso depois de tanto tempo. Mas…

“Chelsea?” Uma voz desconhecida soou atrás deles, interrompendo a conversa congelada. “Eu não fazia ideia que você vinha ao jogo hoje!”

Na pausa quebrada, Harper percebeu tarde demais que a sala do clube estava enchendo enquanto eles se ocupavam no estande, e uma loira alta caminhava em sua direção. Chelsea girou seu assento na direção da mulher.

“Oh. Oi Vanessa, que surpresa! Também não fazia ideia.” Chelsea se levantou — todas as conversas constrangedoras sobre família agradavelmente encerrando — e deu um abraço na loira. Voltando-se com um sorriso, ela fez a apresentação, “Esta é minha chefe.”

Harper fez um aceno cortês, embora os olhos de Vanessa não encontrassem os dela. Em vez disso, pousaram em Eli e se arregalaram. “Eli? O que te trouxe aqui hoje também?”