Sistema da Liga Principal - Capítulo 957

Capítulo 957: Chapter 1: Impasse

Ryan terminou o inning com duas eliminações por strike e uma rebatida no campo interno. Em apenas 12 arremessos, ele já havia colocado o time da Liga Americana em uma situação difícil ao entrar no final do 8º inning.

“Ken, é sua vez.” Técnico Baker disse, chamando-o no banco.

Ken já estava colocando seu boné e luva, pronto para ir. Ver Ryan lançar inacreditavelmente bem havia despertado seu espírito competitivo, não havia como ele recuar agora.

Enquanto subia as escadas para o campo, ele viu Ryan olhando para ele do outro banco. Qualquer arrogância que ele costumava ter tinha praticamente desaparecido, substituída por uma determinação feroz.

‘Acho que ele também cresceu.’ Ken ponderou no seu coração.

Ken ignorou o cara e foi para o campo, chegando ao monte. A substituição do arremessador foi anunciada nos alto-falantes, e ele recebeu uma torcida mista.

A maioria das torcidas da multidão era positiva, mas havia uma seção que vaiou e zombou dele. Isso não era incomum em campos adversários, então Ken não deu importância.

Ken tomou seu lugar no monte e aqueceu seu ombro.

Logo, o primeiro rebatedor chegou ao plate e o enfrentou, pronto para a primeira bola.

Com Daichi atrás do plate, a confiança do Ken disparou. Não havia ninguém com quem ele preferisse dividir esse palco agora. Ele mal podia imaginar se tivesse que lançar para Leo de todas as pessoas.

Daichi deu a primeira indicação, uma bola rápida para dentro.

Ken assentiu, levantando sua perna de apoio e saindo da placa do arremessador. Com sua forma de arremesso nova e aprimorada, tudo foi perfeito do início ao fim.

A poeira levantou quando sua perna de apoio fincou, então veio o braço incrivelmente rápido enquanto passava pelo seu rosto.

A bola rápida rugiu pelo ar, movendo-se como se estivesse viva.

PAH!

O rebatedor não teve nem tempo de balançar e a bola encontrou seu alvo na luva do Daichi com um tapa retumbante. O som ecoou na arena, seguido por um grito da multidão.

104mph apareceu na tela gigante, produzindo uma onda de admiração.

Ken sorriu, ‘Eu ainda posso ir mais rápido…’ ele pensou.

WHOOSH

PAH

105mph foi o próximo arremesso. Desta vez o rebatedor realmente balançou, mas foi muito baixo e passou. Surpreendentemente, o cara já tinha acertado o timing no primeiro balanço.

Vendo isso, Daichi chamou a próxima bola, uma mudança de velocidade.

A arma secundária mais forte para sua bola rápida.

O arremesso veio.

WHOOSH

…

PAH

“Eliminação por strike.”

A bola foi muito mais lenta do que a bola rápida anterior, atingindo no máximo 88mph. Com uma diferença de quase 20mph, não havia como ninguém ver a mudança de velocidade chegando.

Os próximos dois rebatedores foram prontamente cuidados em apenas 3 arremessos cada. Assim, Ken terminou seu primeiro inning no All-star game com um impecável.

Em seu caminho de volta ao banco, Ken cruzou olhares com Ryan. Faíscas pareciam voar entre eles, espalhando-se pela arena como eletricidade.

O desafio havia sido lançado, mas quem sairia por cima?

Meia hora depois, o jogo tinha ido para entradas extras, o placar empatado em 8-8 no final do 11º inning. Ken estava em seu 4º inning, tendo eliminado a maioria dos rebatedores que enfrentou, cedendo apenas uma rebatida.

Justamente quando ele estava prestes a subir as escadas para lançar novamente, o Técnico Baker colocou a mão em seu ombro. “Acho que já é o suficiente por hoje.” Ele disse, soltando uma risadinha.

Ken ficou um pouco decepcionado, mas entendeu o que o técnico estava dizendo. Embora devesse haver alguma competição no All-star game, não era até o ponto em que precisavam de um duelo de arremessadores em entradas extras.

“Se vocês dois continuarem, poderíamos estar aqui por mais uma hora, pelo menos.” O técnico afirmou.

Então Ken foi retirado e forçado a voltar para o banco pelo resto do jogo. Infelizmente para a Liga Americana, o arremessador que o substituiu não conseguiu manter o placar igual.

Um enorme home run acabou com o jogo duramente disputado. As equipes foram para o campo e parabenizaram-se mutuamente antes que as entrevistas e festividades começassem.

“Ken, você está frustrado por ter sido retirado no 11º inning? Parecia que você e Ryan Smith estavam se enfrentando em um duelo lá fora.” Um dos repórteres no campo perguntou ao Ken, suas intenções óbvias.

“Este foi um jogo divertido, realmente gostei de competir contra os melhores jogadores da liga e sou grato por ter sido convidado a participar. Ryan e eu temos alguma história, então foi divertido jogar contra ele.” Ele respondeu.

“Foi a primeira vez que você jogou contra ele desde a Copa do Mundo U18?” O repórter continuou.

“Sim. Infelizmente, nossos horários não se alinham nesta temporada, mas quem sabe… Talvez nos vejamos na World Series.”

“Coisas mais estranhas já aconteceram.” O repórter admitiu.

Ken levantou a sobrancelha, mas a entrevista foi concluída brevemente após seu último comentário.

“Vamos sair daqui.” Ken disse a Daichi, não querendo ficar por ali. Eles ainda tinham um voo na manhã seguinte de volta para Oakland.

“Não precisa me dizer duas vezes.”

Os dois escaparam dos repórteres e voltaram ao vestiário onde muitos dos jogadores estavam conversando entre si.

“Oi novatos. Estamos saindo para jantar, querem se juntar?” Alex disse, exibindo um sorriso.

Ken balançou a cabeça, “Temos um voo cedo amanhã, vocês se divirtam.”

“Ah, vamos lá cara, vai ser divertido.”

Ken nem hesitou, recusando rapidamente novamente. A última coisa que ele queria fazer agora era sair em LA com um monte de pessoas que ele não conhecia muito bem, mesmo que fossem tecnicamente colegas.

“Cara, o que há com os novatos hoje em dia? Quando eu era novato…”