Sistema da Liga Principal - Capítulo 724

Capítulo 724: Chapter 2: Férias (2)

Neste momento, os atletas universitários estavam proibidos de ganhar qualquer dinheiro enquanto competiam na Faculdade. De fato, se um estudante fosse encontrado recebendo qualquer produto ou renda de marcas ou de outra forma, ele seria severamente sancionado pela NCAA.

O acordo NIL, implementado em 1º de julho de 2021, foi revolucionário. Os jogadores podiam agora usar seu nome, imagem e semelhança para lucrar com sua marca pessoal. Endossos, promoção de produtos e até monetização das mídias sociais eram permitidos depois que isso foi implementado.

‘É por isso que o sistema me fez criar uma conta de mídia social?’ Ken pensou maravilhado.

“Terra para Ken…” Steve cantou, zanzando ao redor do Ken como uma mosca irritante. Ele bateu ao lado da cabeça do amigo, como se quisesse conferir se ele ainda estava lá dentro.

Ken acenou com a mão como se estivesse espantando um inseto. “Alguém já te disse o quão irritante você é?”

“Só uma vez por dia.” Steve respondeu com um sorriso.

Soltando um suspiro, Ken continuou a caminho da cantina. Depois de toda a confusão, ele estava com mais fome do que nunca.

“Vou perguntar à Tara se ela pode gerenciar suas contas de Mídias Sociais. Mas você provavelmente terá que mudar seu handle…” Ken disse enquanto se sentavam de volta na tabela.

“Nah, cara, acabei de perceber que não ligo para esse tipo de coisa.” Steve respondeu despreocupadamente. “Quer dizer, não é como se eu pudesse ganhar dinheiro com isso ou algo assim.”

“…”

Ken teria concordado com sua declaração, se ele não se lembrasse do acordo NIL. Na verdade, começar a construir sua marca pessoal no primeiro ano de faculdade era o ideal.

“Não posso te contar o motivo, mas você precisa construir uma presença adequada nas mídias sociais.” Ken disse seriamente. Pela sua expressão, era como se fosse uma questão de vida ou morte.

“O quê? Não pode ser tão sério assim, né?”

Mas ao olhar mais de perto, Steve percebeu que Ken estava realmente falando sério. Não era sempre que o cara na frente dele falava assim, então ele estava inclinado a ouvir.

Depois de alguns momentos, ele finalmente concordou, soltando um suspiro. “Não entendo por quê… Mas acho que não custa confiar em você desta vez.”

“Bom. Você vai me agradecer no futuro.” Ken retrucou, “Agora vamos comer, estou morrendo de fome.”

Ken cumpriu sua palavra e pediu para Tara gerenciar as contas de mídia social do Steve também. Levou algum convencimento, mas ele eventualmente conseguiu fazer com que a mulher concordasse depois de oferecer algumas concessões.

Tara era uma mulher astuta e sabia como administrar favores. Ken já tinha dor de cabeça só de pensar em quanto seria extorquido no futuro por essa pessoa.

Assim, os dias de Ken e Steve eram preenchidos com monotonia. Comer, dormir, aula, treinamento e prática, apenas para passarem suas noites estudando no quarto do dormitório. Ken era tão rigoroso com os estudos que Steve era forçado a se juntar a ele ou correria o risco de ficar para trás.

Graças à sua insistência, quando seus exames finais chegaram em dezembro, ele havia terminado tudo com confiança e com tempo de sobra.

Quando as férias de inverno chegaram, Ai, Steve e Ken voltaram para o Texas. Em vez de passar o Natal sozinha, Yuki havia convidado Ai para ficar por algumas semanas nas férias, já que ela estava longe de casa.

A casa dos Takagi se tornou agitada mais uma vez, com muitos visitantes de uma só vez.

Foi logo após o Natal que outros dois convidados inesperados chegaram.

“Ei Steph… Quanto tempo não nos vemos.” Steve disse, abrindo a porta. No entanto, seu rosto mudou quando viu que ela estava de mãos dadas com outra mulher.

“Ei… Eu trouxe minha namorada, espero que você não se importe.” Ela disse, usando uma expressão bastante presunçosa.

Steve empalideceu, mas assentiu e fez um gesto para que entrassem. “Apenas tirem os sapatos antes de entrar.” Ele acrescentou.

“Oh, temos mais convidados? Excelente.” Yuki estava radiante ao ver Steph e outra mulher entrarem na casa. Ela havia sido informada sobre a visita de Steph, mas não sobre a mulher misteriosa.

“Oi Yuki, obrigado por nos convidar.” Steph disse docemente, sentando-se à mesa.

“Não há problema algum. Você não vai apresentar sua amiga?” Ela perguntou.

“Oh, desculpe, achei que vocês se conheciam.”

Os olhos de Ken se estreitaram enquanto avaliava a mulher que Steph havia trazido. Ela tinha cabelo loiro encaracolado e dentes brancos brilhantes. Seu pescoço esguio estava exposto e apenas uma pequena quantidade de maquiagem foi aplicada em seu rosto bonito, realçando suas feições.

“Esta é Sarah, ela foi o par do Ken no baile de formatura.” Steph disse sorridente.

“PSHHHHH”

Chris, que estava tomando silenciosamente seu chá, de repente enviou um gêiser em direção ao infeliz Steve que estava por perto, encharcando-o.

Não foi apenas Chris, tanto Ken quanto Yuki pareciam completamente chocados. Ai, por outro lado, exibia um sorriso passivo, mas Ken já podia sentir sua intenção assassina ameaçando engoli-lo inteiro.

‘QUE MER—’

Sarah parecia um pouco constrangida, mas sorriu docemente. “É bom ver todos vocês.”

Enquanto ela havia perdido peso ao longo do Último Ano, não tinha sido tão drástico como agora. “V-Você também.” Ken respondeu, tentando regular suas emoções. Ele já podia sentir que teria muito a explicar depois que tudo isso terminasse.

“Como…?” Steve perguntou, sem conseguir completar sua pergunta.

Sarah lançou-lhe um olhar, mas decidiu responder mesmo assim. “Uma vez que fui para a Faculdade, consegui controlar mais minha dieta. Meus pais são ‘alimentadores’, como gosto de chamá-los.” Ela respondeu com uma risada.

“Certo… e vocês estão namorando?” Ken perguntou. Seus olhos cintilaram em direção a Steve, que parecia desolado. Ele nunca havia sondado o cara mais a fundo sobre seu relacionamento com Steph, mas parecia que as coisas estavam muito piores do que ele pensava.

“Mmm, graças a você.” Sarah disse para Ken com um sorriso brilhante.

Ken congelou, sentindo outro par de olhos queimando nele. Ele nem precisava se virar para entender que era Steve.

‘Droga, por que ela diria isso…’

Com Steve e Ai querendo despedaçá-lo com os olhos, Ken só podia tentar tirar o melhor da situação. “Ahem. Eu não fiz nada além de te dar o plano de exercícios, você fez o resto.”

No entanto, apesar de tentar esclarecer, Steve parecia querer socar Ken no rosto. Assim começou um dos jantares mais constrangedores de sua vida.