Capítulo 577: Torneio Dia 2 (1)

Depois de um rápido banho e algum café da manhã, o time saiu do motel e voltou para a Academia. O humor era alegre, provavelmente resultado de suas performances no dia anterior.

Ken e Steve saíram do Silverado vermelho, indo em direção ao campo em que jogariam. Como era o segundo dia, apenas 6 times com o melhor histórico tinham avançado para a fase de eliminação simples.

“Tudo bem cara?” Ken perguntou, seu olhar movendo-se para a figura obviamente fatigada de Steve.

Steve gemeu em resposta, seus joelhos dobrando de vez em quando. Ken teria rido se eles não tivessem que jogar possíveis 3 jogos hoje.

“Steve, o que há de errado com você?” A voz do Coach Wyatt perguntou, levando os dois a olhar em sua direção.

No entanto, foi como se um botão fosse ligado. Steve de repente ficou em pé, estufou o peito e soltou uma risada desajeitada. “Ha Haha, nada treinador! Só um pouco cansado, só isso.” Ele respondeu rapidamente.

Coach Wyatt levantou a sobrancelha, um olhar suspeito surgindo em seu rosto. “Bem, é melhor você acordar, estamos contra os Panteras primeiro. Com exceção do Ken, o arremessador deles é o melhor neste torneio.”

As orelhas do Ken se animaram, sua curiosidade despertada. Ao contrário do beisebol que ele jogava no Japão, onde o estudo de vídeos era uma prática regular, parecia que este time não tinha tal prática.

“Como ele é?” Ken perguntou.

“Ele consegue arremessar a cerca de 93mph e tem uma mudança de ritmo impressionante. Tenho a sensação de que pode ser um duelo de arremessadores.” Coach Wyatt respondeu, no entanto, ele não parecia muito preocupado. Na verdade, o cara estava dando-lhe um olhar expectante.

“Não importa, contanto que consigamos fazer uma corrida, o jogo é nosso.” Max aparentemente apareceu do nada, seu tom confiante surpreendendo Ken.

Parecia que o cara tinha uma opinião bem formada sobre Ken.

“Ele está certo. Só precisamos continuar jogando como temos feito e o torneio é nosso.” Desta vez foi Steve quem falou, fortalecendo as palavras confiantes de seu Capitão.

Ken balançou a cabeça, soltando uma pequena risada. Ele não se importava com o voto de confiança, mas nunca havia certeza no beisebol.

Eventualmente, eles chegaram ao segundo campo e colocaram suas coisas no banco. O jogo estava começando às 8 horas, o que lhes dava cerca de 20 minutos para se aquecerem e começarem seus treinos.

Quando chegou a hora do jogo começar, Ken se sentiu um pouco estranho. Ele ainda não estava acostumado a abandonar a tradição de se curvar, à qual estava tão acostumado no Japão.

“Os Gladiadores irão rebater primeiro.” O árbitro anunciou.

Ken sentou-se e observou enquanto o arremessador dos Panteras subia ao montículo. O cara tinha pele marrom e ombros largos com um pouco de barriga. Ele meio que lembrava Ken de Gustavo, o arremessador Cubano que conheceu na Copa do Mundo Sub-18.

Enquanto eles passavam pelos lançamentos de aquecimento, Steve falou ao lado dele. “Esse é o cara, Alex Vega. Ouvi dizer que ele já tem algumas ofertas de faculdade.”

Ken assentiu, prestando muita atenção aos movimentos do cara. Sua ação de arremesso era bastante rápida, quase como se ele estivesse apenas deslizando para frente com a perna de apoio. Às vezes, um timing como este poderia desconcertar o rebatedor, dando-lhe menos tempo para reagir ao arremesso.

“Ele parece decente.” Ken respondeu. Embora suas palavras possam soar um pouco arrogantes, ele tinha jogado contra os melhores jogadores Sub-18 do mundo.

“Boa sorte Nico.”

“Fique em base por nós!”

Nico Daniels, o rebatedor inicial dos Gladiadores, andou até a caixa do rebatedor, sua expressão taciturna. Seus olhos escanearam o arremessador, mas não havia sinal de hesitação em seu olhar, apenas determinação.

Ken assentiu em aprovação. Não havia motivo para ter medo desse arremessador, preocupação e medo apenas pesariam sobre um jogador e fariam com que ele desempenhasse mal.

“Jogue bola!”

Com o grito do árbitro, alguns aplausos ecoaram dos espectadores e o jogo começou.

A atmosfera rapidamente ficou tensa, enquanto toda a atitude de Alex parecia mudar. Sua expressão era feroz, como se estivesse prestes a entrar em uma luta de vida ou morte contra seu oponente.

Seu grande corpo avançou rapidamente, enviando a primeira bola disparando em direção à luva estendida do catcher.

PAH

A ação foi tão rápida que Nico não teve tempo de reagir a tempo. Essa era a vantagem de seu curto movimento, interrompendo o tempo do rebatedor.

“Strike.”

Assim, o primeiro strike veio rapidamente, causando alguns murmúrios na multidão. Não havia tela mostrando a velocidade do arremesso, mas os espectadores podiam facilmente ver que era rápido.

“Bom arremesso Alex!” O catcher chamou, devolvendo a bola para ele.

Um pequeno sorriso apareceu no rosto do arremessador enquanto ele recebia a bola. Se Ken estivesse perto o suficiente para ver, ele teria sentido o desdém pintado no rosto do cara.

PAH

O próximo lançamento chegou tão rápido quanto o último, encontrando novamente a luva aberta do catcher sem interrupções em seu caminho.

“Strike.”

Desta vez, o rosto de Nico se transformou levemente. Era a segunda vez que ele permitia que a bola passasse sem balançar, dando outro strike fácil. Nada o deixava mais irritado do que isso, afinal, era seu trabalho como rebatedor inicial chegar à base.

Ele apertou o bastão com força e assumiu sua posição mais uma vez, um fogo dançando em seus olhos.

Alex zombou interiormente do display, sua arrogância mal escondida sob a superfície. Em sua mente, um jogador medíocre em um torneio regional não tinha como rebater seus arremessos, era apenas um pensamento absurdo.

A única razão pela qual ele estava jogando neste torneio era para atrair mais ofertas de programas de faculdade, caso contrário, ele não teria se incomodado em participar.

Com sua confiança nas alturas, Alex avançou rapidamente e lançou outra bola rápida, mirando no lado de fora da zona de strike.