611: AOS CAÍDOS 611: AOS CAÍDOS PONTO DE VISTA DE ARIANNE
O salão nobre estava animado com música, risadas e o burburinho de conversas. Lustres cintilantes brilhavam acima de nós, sua luz refletindo nas bordas douradas das longas mesas do banquete, carregadas com pratos dignos da realeza. As paredes ecoavam com sons de alegria — um tipo de alegria que eu não sentia há anos. Esta era a maneira da minha família celebrar meu grande retorno, e era tão avassalador quanto comovente.

Ajustei Raven em meu colo, mantendo uma mão firmemente ao redor de sua cintura enquanto a outra pegava o seu pequenino punho no ar. “Não, você não vai,” eu disse firmemente, impedindo-o de lançar outra uva pela mesa. Seu sorriso travesso me lembrava Ravenna, embora os cachos pretos desgrenhados do menino fossem totalmente seus.

Raven reclamou em meus braços, justo quando Rhea se inclinou para frente, fazendo caretas para ele, enviando-o a uma crise de risadas.

Olhei ao redor para a minha família, as crianças estavam na outra extremidade da mesa. Caeden e Valdor competiam em uma queda de braço. Jason e Arnoldo participavam de um concurso de bebida, enquanto Cyril e Isabela observavam atentamente, e acho que notei um leve rubor nas bochechas de Cyril quando Arnoldo avançou para bagunçar o cabelo dela depois de vencer.

Arianna e Rhea estavam ocupadas ouvindo atentamente a Madam Cordelia e a Lady Charlotte e outras senhoras falarem sobre tendências da moda feminina.

Olhei ao meu redor, observando a reunião da minha família e as pessoas leais ao reino. Não pude deixar de sorrir. Era perfeito, bem, quase.

Ainda havia algumas pontas soltas
O sorriso em meu rosto vacilou por um breve momento enquanto meu olhar se desviava para Jafar, que estava sentado com uma taça de vinho na mão, observando Rissa, que estava ocupada rindo de Rahman, que tentava levá-la para dançar com ele, mas continuava tropeçando nos próprios pés, o que não o impedia. Ele segurou a mão da mãe e continuou dançando.

“Acho que ele já sofreu o suficiente,” sussurrei, ainda olhando para Jafar.

“Não tanto quanto eu gostaria, mas sim, ele sofreu,” disse Ivan, e eu me virei para sorrir para ele.

Passando Raven para ele, dei-lhe um beijo casto na boca. “Com licença por um momento.”

Ivan sorriu de maneira significativa, seus olhos brilhando com a compreensão que vem de anos compartilhando batalhas e momentos de tranquilidade. Sem uma palavra, ele pegou Raven, que estendeu ansiosamente seus braços gordinhos, me deixando livre para me levantar da cadeira.

Ajustei as dobras do meu vestido, deixando o tecido macio cair até o chão enquanto atravessava o grande salão em direção a Rahman e Rissa.

“Ei Rahman, que tal ir brincar com Rhea por um tempo? Preciso falar com a mamãe aqui um pouco,” sorri para meu sobrinho.

Rahman assentiu com a cabeça, apressando-se em me dar um abraço rápido antes de correr para brincar com Rhea e Arianna.

Virando para olhar para minha irmã, sorri para ela. “E por quanto tempo você vai fingir?”

Os olhos azuis de Rissa encontraram os meus, “Desculpe, não entendi.”

Assenti em direção a Jafar, que olhava para Rissa com um desejo tão palpável que até mesmo eu me sentia desconfortável. Seus dedos batiam nervosamente na borda de seu cálice, seu olhar desviando sempre que pensava que alguém poderia perceber.

Rissa, no entanto, estava longe de ser desatenta. Ela soltou um riso sarcástico audível, revirando os olhos para mim com força suficiente para deixar claro que não estava de bom humor. “Ah, por favor, Arianne. Não venha até mim com isso.”

Inclinei-me para mais perto, abaixando a voz para que apenas ela pudesse me ouvir. “Eu não teria vindo, mas honestamente, não suporto mais vê-lo assim. Quero dizer, olhe para ele.” Inclinei a cabeça em direção a Jafar, que agora parecia estar repensando até mesmo como respirava. “Ele parece que alguém matou seu cachorrinho.”

Rizza dirigiu seu olhar severo para mim, seus lábios se curvando em um sorriso irônico antes de apertar em uma linha fina. “Você está me comparando a um cachorrinho?”

O canto da minha boca se ergueu num sorriso. “Se a carapuça servir…”

Ela respirou fundo, seguido por um “Inacreditável,” murmurado enquanto cruzava os braços firmemente sobre o peito.

“Ah, vamos lá, Rissa,” insisti, dando-lhe um leve cutucão com o cotovelo. “O homem tem suspirado por você há meses. Procurando seu perdão e, acredite, é doloroso assistir. E francamente, está ficando constrangedor para todos.”

Rissa soltou um suspiro, “Não sei, o que ele fez me machucou, profundamente.”

“Eu sei, eu sei,” murmuriei num tom compreensivo, “Mas se ficássemos bravas por cada decisão estúpida que nossos maridos tomassem só porque eles estavam com medo, então não teríamos mais maridos!” eu disse, olhando para Ivan que estava ocupado alimentando Raven.

Rissa soltou uma risada, “É verdade.”

“É por isso que você não deveria fingir que não sente falta dele, quero dizer, vocês dois já se torturaram o suficiente,” eu disse antes de pegar uma taça de vinho, “Além disso, acho que existem mil maneiras dele se redimir com você no quarto!”

O olhar de Rissa se arregalou e ela virou para olhar para mim, mas eu já estava me afastando, deixando-a lidar com Jafar.

Aproximei-me do centro do salão, meus passos deliberados enquanto o burburinho de conversas e risadas começava a diminuir. Com um pequeno aceno, eu sinalizei para os músicos, e a música cessou abruptamente. O súbito silêncio atraiu a atenção de todos, centenas de olhos curiosos agora fixos em mim.

“Olá a todos,” anunciei, minha voz clara e firme ecoando pelo grandioso salão. “Primeiramente, gostaria de agradecer a cada um de vocês por estarem aqui comigo esta noite. E não me refiro apenas a este momento, sob estes lustres, cercados por esta festa.”

Pausei, deixando meu olhar varrer a sala, absorvendo os rostos familiares de família, amigos e súditos leais que estiveram ao meu lado através de provações que mal conseguia descrever em palavras.

“Quero dizer através de tudo,” continuei, minha voz suavizando, embora a emoção por trás das minhas palavras se intensificasse. “Através das longas noites quando o reino enfrentou suas horas mais sombrias, através dos sacrifícios que exigiram mais de nós do que jamais pensamos poder dar, e através das batalhas, tanto no campo quanto em nossos corações, que testaram nossa força e resolução. E aos que não puderam estar presentes,” eu disse, minha voz falhando levemente, “que lutaram conosco e deram suas vidas ao propósito maior — nós os honramos nesta noite. Sua coragem, seu sacrifício e sua lealdade inabalável nunca serão esquecidos.”

O peso dessas palavras pairava pesado no ar, um momento sombrio em meio à celebração. Vi cabeças se inclinarem e algumas mãos agarrarem cálices ou pingentes — símbolos de entes queridos perdidos. Meu próprio peito doía com as memórias de rostos que nunca mais veria, vozes que nunca mais ouviria.

“Estamos aqui por causa deles,” continuei, meu olhar fixo no mar de rostos. “Porque eles acreditaram em um futuro pelo qual valia a pena lutar. E é nosso dever garantir que seus sacrifícios não tenham sido em vão.”

Levantei meu copo alto, minha mão firme apesar do tremor em meu coração. “Aos caídos,” eu disse, minha voz agora firme, resoluta. “Que suas memórias nos guiem, e que sua força viva em nós.”

Um murmúrio de concordância se transformou em um coro unificado, enquanto todos erguiam seus copos em uníssono. “Aos caídos,” a sala ecoou, as palavras carregando um peso que parecia pesar sobre todos nós, nos unindo em luto compartilhado e propósito.

Por um momento, reinou o silêncio — uma prece não dita, um suspiro coletivo para homenagear aqueles que perdemos.

Na tentativa de elevar o ânimo, virei-me para olhar minha família. “Isso aqui também não teria sido possível sem algumas pessoas muito importantes. Primeiro ao meu marido e ao meu cunhado Kiran, que me perseguiu na floresta para poder me apresentar numa bandeja de prata ao irmão dele. Quer dizer, o que aconteceu com bater na porta e apresentar flores como um gesto de seu amor?” eu perguntei, e um riso espalhado percorreu o salão.

A risada de Kiran retumbou, “Ei, não me culpe. Ivan era obcecado por você, mas ele sabia que não poderia te ter porque sempre tinha vergonha de falar com as garotas.”

“Ah sim, lembra quando ele ficava vermelho sempre que mencionávamos uma certa ruiva que salvou sua vida na floresta?” Harald entrou na conversa e mais risadas seguiram, acompanhadas pelo gemido alto de Ivan.

“Ok, chega vocês dois!” Ivan repreendeu, mas havia um fantasma de sorriso brincando em seus lábios.

Balancei a cabeça e continuei, “E claro, aos Vikings que decidiram nos ajudar. Harald e Freya, vocês dois são o melhor presente para o reino, nunca me julgaram, amaram e me aceitaram como eu era. Vocês me viam como perfeita, mesmo que eu me visse como imperfeita, eu não poderia fazer nada de errado aos seus olhos. Não importa o que eu fizesse, vocês amavam e me aceitavam e por isso serei eternamente grata a vocês!”

“Oh deuses, ninguém me avisou que isso seria tão emocionante!” Harald fungou, enxugando o canto dos olhos.

Freya revirou os olhos, mas estava sorrindo, “Harald, não me diga que você está chorando?”

“Claro que estou!” Harald gritou com um fungar, “Ela diz coisas assim e o que ela pensa que eu não vou chorar?”

Revirando os olhos, decidi continuar, “Também, eu adoraria agradecer minhas novas irmãs encontradas. Yasmin e Aurora, estou muito feliz por ter encontrado vocês duas e que venham mais confusões no futuro!” eu disse, erguendo meu copo num brinde.

“Ouça, ouça!” As garotas ecoaram.

“Também,” eu disse, deixando um sorriso malicioso surgir em meu rosto, “a noite não estaria completa se não déssemos graças a um convidado especial!”

Os murmúrios na sala cresciam mais altos, confusão brilhando nos rostos da minha família e súditos. Eu podia sentir o olhar de Ivan se aprofundando em mim, uma pergunta silenciosa em seus olhos. Mas eu não disse nada, meu sorriso se alargando enquanto eu me virava para enfrentar as grandes portas no extremo do salão.

A sala ficou em silêncio, a antecipação engrossando o ar. Então, com um estrondo ensurdecedor, as portas se abriram, uma nuvem de fumaça invadindo o salão. Gritos ecoaram pela multidão, alguns recuando instintivamente, enquanto outros alcançavam armas escondidas.

Uma voz soou, suave e cheia de diversão. “Bem, bem, bem. Vocês todos sabem que eu adoro uma boa festa!” Fazendo meu sorriso se aprofundar.