604: PARA A LUZ 604: PARA A LUZ PONTO DE VISTA DE ARIANNE
Subitamente me vi em pé sobre uma ponte longa e estreita, balançando precariamente sobre um abismo tão profundo que eu não conseguia ver o seu fundo. Um vento cortante rugia em meus ouvidos, trazendo consigo a ardência aguda do ar gelado que adormecia minha pele e puxava violentamente meu cabelo. As cordas de ambos os lados da ponte estavam desgastadas, quase se desfazendo, e algumas tábuas sob meus pés estavam faltando, deixando buracos abertos que pareciam me desafiar.

Olhei ao redor, tentando me orientar, mas a paisagem estava envolta em uma névoa sinistra que parecia viva, enrolando-se e torcendo como dedos fantasmagóricos. A única fonte de luz vinha de um brilho ameaçador ao longe, seu tom âmbar me atraindo para frente.

“O teste”, eu murmurei baixinho, agarrando as cordas para me equilibrar enquanto o vento quase me derrubava. “Isso tem que ser.”

Dei um passo hesitante para frente, a tábua rangendo sinistramente sob meu peso. Meu coração batia forte enquanto eu olhava para baixo pelas lacunas da ponte, o abismo abaixo parecendo se estender eternamente, um vazio de pura escuridão.

As vozes das Moiras ecoavam em minha mente, assustadoras e frias.

“Cada passo à frente testa sua resolução.”

“Cada hesitação revela sua dúvida.”

“E cada escolha sela seu destino.”

Apertei os dentes e prossegui. No primeiro passo que dei, o vento uivou alto, carregando consigo uma sinfonia de sons de cortes rápidos. Meu coração batia forte, mas inspirei profundamente e dei outro passo à frente.

Do nada, uma lâmina de vento giratório cortou minha bochecha, a picada aguda e imediata. Sangue quente escorria pelo meu rosto, mas eu não parei. Forcei minhas pernas trêmulas a dar outro passo, e outra lâmina de vento atacou, desta vez cortando profundamente minhas escápulas.

Eu resfoleguei com os dentes cerrados, meus joelhos cedendo por um momento antes de eu me agarrar nas cordas desgastadas. Puxando uma respiração profunda e trêmula, dei outro passo à frente, apenas para ver que a próxima seção da ponte estava totalmente ausente. Meu estômago despencou quando percebi que teria que saltar para alcançá-la.

A lacuna não era enorme, mas com o vento uivando e as lâminas giratórias no ar, poderia muito bem ser um abismo. Meus músculos gritaram em protesto enquanto dobrava meus joelhos, me preparando para o salto.

Empurrei-me com toda a força que tinha, me lançando ao ar justo quando duas lâminas materializaram. Elas cortaram meus tornozelos, afiadas e precisas, e eu não consegui conter o pequeno grito que escapou de meus lábios.

A dor disparou através de mim como fogo, e quando pousei na próxima tábua, eu desabei sobre a madeira instável, meu peito arfando. A ponte balançou violentamente sob mim, e por um momento aterrorizante, pensei que poderia se quebrar.

Agarrei as cordas para me firmar, meus respiração vindo em arquejos irregulares. Virando-me, olhei para baixo para ver sangue escorrendo dos meus tornozelos, as gotas carmesins desaparecendo no abismo interminável sob mim. Meu peito arfava enquanto eu olhava para o ferimento, a dor latejante intensificando-se a cada segundo que passava.

Levante-se. Mova-se, eu disse a mim mesma, tentando sacudir a névoa de dor e medo. Mas quando me impulsionava para cima, meu tornozelo gritou em protesto, agudo e implacável.

As lâminas giratórias eram implacáveis, esvoaçando perigosamente perto, fatiando o ar ao meu redor. Meu coração acelerava, cada instinto gritando para eu me mover, para fugir, mas meu corpo me traía, trêmulo e fraco.

Você não pode parar agora, pensei, mordendo forte meu lábio para me impedir de gritar novamente. Pressionei minhas palmas contra as tábuas, me arrastando para cima polegada por polegada agonizante.

Foi quando eu ouvi—um ronco grave e gutural subindo das profundezas abaixo. Era um som que fazia cada pelo do meu corpo arrepiar-se, um aviso muito pior que o vento uivante ou as lâminas cortantes.

A ponte estremeceu sob mim, vibrando violentamente como se algo enorme estivesse agitando-se no vazio. Meu sangue gelou enquanto o ruído crescia mais alto, ecoando através do abismo.

“O que agora?” eu sussurrei, minha voz quase inaudível sobre a cacofonia.

Forcei-me a olhar para baixo, espiando dentro da escuridão. A visão deles congelou meu sangue—figuras esfarrapadas com ossos protrudindo de mãos e pernas esqueléticas, seus movimentos uma dança grotesca de espasmos bruscos e graça líquida. As sombras giravam ao redor deles como extensões vivas de sua malignidade, e seus soquetes oculares vazios e sem vida pareciam rastrear cada movimento meu.

Espectros das Sombras.

Eles eram os piores.

Soluçando, forcei-me a ficar de pé, meu tornozelo gritando em protesto enquanto eu cambaleava para frente. A ponte balançava sob mim, e o ar parecia ficar mais frio a cada passo que eu dava. Os espectros não se apressavam—eles nunca faziam. Não precisavam. Eles se alimentavam do medo, sua força crescendo a cada onça de terror que podiam extrair de suas vítimas.

Respirando com dificuldade, forcei-me a ficar de pé, dentes cerrados contra a dor lancinante subindo minha perna. O sangue do meu tornozelo começou a embeber a madeira estilhaçada da ponte, mas eu não podia parar—não agora.

Cambaleei para frente, me pressionando a mover mais rápido. As lâminas que cortavam o ar tornaram-se mais rápidas, seu zumbido metálico como o de vespas furiosas. Cada uma vinha mais perto que a última, roçando meus braços, cortando minhas roupas e deixando rastros de fogo em minha pele.

A ponte rangia de forma ameaçadora sob meu peso, balançando violentamente com o vento uivante. Eu não tinha tempo para pensar, não tinha tempo para calcular meu próximo passo. Tudo que eu podia fazer era correr—manquitolando, arrastando minha perna ferida atrás de mim e disposta meu corpo a continuar se movendo.

As lâminas continuavam me cortando e eu não conseguia desviá-las. Elas cravavam profundamente em minha pele, rasgando minha carne com eficiência implacável, como se tivessem mente própria. Cada golpe era uma nova onda de agonia, minhas pernas quase cedendo sob o peso da dor.

Elas estavam tentando me atrasar, tentando me enfraquecer até que eu não pudesse mais me mover, até eu ser alvo fácil para os espectros das sombras que se aproximavam abaixo. Os uivos do vento eram ensurdecedores agora, misturando-se com os guinchos sinistros das criaturas subindo mais perto.

Foi então que eu senti—uma mão fria e garrada enredando-se em meu cabelo, puxando-o forte o suficiente para jogar minha cabeça para trás. Um terror gelado invadiu-me, mais afiado do que qualquer uma das lâminas que tinham rasgado minha carne. A sensação foi suficiente para me paralisar por uma fração de segundo, mas o som da respiração rouca do espectro bem atrás de mim me fez reagir.

“Não!” eu gritei, debatendo-me violentamente enquanto eu arranhava a pegada gelada em meu cabelo. Minhas unhas raspavam contra o osso enquanto eu lutava, as pontas dos meus dedos pegando nas bordas de suas juntas irregulares.

Com um urro gutural, torci meu corpo e me libertei, tropezando para frente. Meu couro cabeludo queimava onde o espectro quase havia arrancado cabelo da minha cabeça, mas eu não parei. Eu não podia parar.

Seus sussurros arrepiantes enchiam o ar agora, uma cacofonia de assobios que parecia envolver minha mente, puxando minha sanidade. Eu bati minhas mãos contra minhas têmporas, tentando abafá-los enquanto forçava um pé na frente do outro.

A ponte balançava selvagemente sob mim, e as cordas gemiam em protesto. Por pouco não perdi o equilíbrio, mas a visão de outra mão esquelética de um Espectro das Sombras emergindo de baixo me impulsionou para frente.

“Vocês não vão me levar!” Eu gritei no meio do caos, minha voz rouca e crua.

As facas continuavam seu ataque implacável, cortando meus ombros e lados, tirando mais sangue a cada passo. O ar estava espesso com o sabor metálico dele, mas não deixei que isso me fizesse vacilar.

Outra rajada de vento uivou ao passar, e com ela vieram mais Espectros das Sombras. Eu podia ver suas formas agora—emaciados, monstrosidades com olhos fundos, com farrapos de capas esvoaçantes em torno deles. Seus dedos esqueléticos arranhavam o ar, alcançando-me com uma fome implacável.

A extremidade da ponte ainda estava tão longe, mas eu não podia pensar nisso. Eu não podia pensar em nada além de me mover.

Um Espectro das Sombras lançou-se para cima de baixo, sua mão roçando meu tornozelo. Eu gritei, chutando e sentindo o crocante satisfatório do osso sob meu calcanhar. A criatura soltou um guincho, e eu usei a pausa momentânea para me impulsionar para frente.

Quase tropecei em um buraco aberto na ponte, meu pé escorregando na borda. Meu coração pulou para minha garganta, mas consegui me agarrar a tempo, segurando a corda desfiada com mãos trêmulas. O vento uivava, rasgando meu aperto como se quisesse que eu caísse.

Antes que eu pudesse me estabilizar, um Espectro das Sombras surgiu para cima, seus dedos gélidos enrolando ao redor do meu tornozelo ferido. A dor explodiu em mim enquanto seu aperto pressionava na carne rasgada onde as facas haviam me cortado anteriormente. Eu soltei um grito gutural, o som arrancado do próprio núcleo do meu ser.

Meus dedos cravaram nas cordas enquanto eu tentava me livrar dele, mas o Espectro das Sombras se agarrou mais forte, suas garras dentadas raspando contra o osso. Meu fôlego falhou, e lágrimas turvaram minha visão.

E então atingiu.

Uma lâmina, afiada e impiedosa, cortou pelo comprimento da minha coluna. A dor era abrasadora, como se fogo derretido tivesse sido derramado diretamente nas minhas costas. Eu me curvei para frente, ofegante, enquanto sentia sangue quente escorrendo pela minha pele, encharcando os restos esfarrapados das minhas roupas.

O peso do Espectro das Sombras arrastava minha perna, puxando-me para perto da borda da ponte. Pânico surgiu em mim, meus instintos de sobrevivência gritando mais alto do que a dor.

“Não, não, não,” eu sussurrei lágrimas escorrendo pelo meu rosto enquanto tentava me afastar, mas o Espectro das Sombras se manteve firme, “Não, não…” eu ofeguei justo quando mais Espectros começaram a me puxar, seus frios dedos ósseos envoltos ao redor dos meus braços, minhas pernas, até minha cintura. Eles me arranhavam, me arrastando para mais perto da borda da ponte, mais perto do vazio sem fim abaixo. O toque deles era gelo, seu aperto inabalável, e cada dedo ósseo sentia-se como um caco de gelo cortando minha pele.

“Não! Não, por favor!” eu gritei, minha voz quebrando com o terror que me sobrecarregava. Lágrimas marcavam meu rosto, misturando-se com o sangue que já pingava dos meus ferimentos. Minha respiração vinha em arquejos superficiais, cada um mais desesperado que o último.

Eu arranhei as tábuas de madeira sob mim, minhas unhas se lascando enquanto eu lutava contra a força deles. As cordas rangiam ominosamente, a ponte balançando violentamente a cada rajada de vento.

Os Espectros das Sombras assobiavam e gritavam, suas vozes um coro de sussurros profanos, como se estivessem zombando da minha luta. Meus músculos queimavam, meu corpo gritando em protesto, mas me recusei a desistir.

“Não!” Eu gritei de novo, mais alto desta vez, o som cru e primal. Com um impulso de desespero, torci meu corpo, chutando com minha perna livre. Meu calcanhar conectou com um dos Espectros das Sombras, que soltou um guincho agudo antes de se desintegrar em uma névoa sombria.

Mas para cada Espectro das Sombras que eu conseguia combater, parecia que dois tomavam seu lugar. Suas mãos frias e esqueléticas se apertavam ao redor de mim, puxando, arrastando, implacáveis.

Meu coração trovejava em meu peito enquanto a borda da ponte se aproximava, o abismo abaixo bocejando amplo como uma besta faminta. O vento rugia ao meu redor, carregando consigo o som dos meus próprios soluços.

“Eu não consigo… Eu não consigo…” eu sussurrei, minha força se esvaindo. Meu corpo estava pesado, meus membros tremiam, e a dor era insuportável.

Mas então, no meio do caos, uma voz—suave, distante, contudo inconfundível—ecoou em minha mente.

“Você é mais forte que isso, Arianne. Levante-se.”

Era a voz de Ivan, firme e inabalável, uma memória à qual eu me agarrei como uma tábua de salvação.

“Você é uma deusa, Arianne, a mais poderosa de todas, lute!” a voz de Tag’arkh ecoou em minha mente, “Vamos Arianne, lute!”

Fechando meus olhos, eu convoquei o último resquício de energia dentro de mim. Eu fechei meus olhos pensei na minha família—na presença constante e calorosa de Ivan, no riso dos meus filhos enchendo os corredores da nossa casa. Eu pensei no jeito que os rostos deles se iluminavam quando me viam, na forma como seus braços me envolviam em amor e confiança.

E então eu pensei no momento que foram arrancados de mim, a memória tão vívida quanto a dor no meu tornozelo e o sangue nas minhas mãos. Eu lembrei das acusações jogadas contra mim, do julgamento que não foi julgamento algum, e de como me acorrentaram e me jogaram neste lugar esquecido.

A injustiça disso tudo. A perda insuportável.

Fúria surgiu em mim como lava derretida, queimando meu medo e exaustão. Desta vez eu não a empurrei para o lado, não tentei suprimi-la como sempre fizera. Não, desta vez eu a acolhi. Eu a deixei preencher cada canto do meu ser, deixei-a acender o fogo que tinha ardido por tempo demais.

“Eles tiraram tudo de mim,” eu sussurrei, minha voz tremendo de raiva. “Mas eles não vão ficar com isso. Eles não vão vencer.”

A luz dourada que havia cintilado fracamente dentro de mim agora rugia para a vida, jorrando para fora em ondas de calor e poder. Ela me envolvia, consumindo a ponte e o abismo abaixo em seu brilho. Os Espectros das Sombras gritaram em agonia, suas formas se dissolvendo em nada enquanto a luz os devorava.

As correntes ao redor dos meus pulsos e tornozelos começaram a brilhar vermelho-vivo, o metal dobrando e rachando sob a força da minha fúria. A dor era intensa, mas eu não me importava. Eu puxei as amarras com tudo que tinha, e com um estalo ensurdecedor, elas se quebraram.

Eu tropecei para frente, a sensação de liberdade ao mesmo tempo estimulante e esmagadora. Meus membros doíam, minhas feridas pulsavam, mas eu estava de pé, com os punhos cerrados e o coração batendo.

A ponte à minha frente brilhava com a luz do meu poder, o caminho claro e firme. Eu dei um passo à frente, depois outro, cada um mais forte que o último. Então eu vi uma luz brilhante à frente e sem mais nenhum pensamento, eu tropecei em direção à luz.

Finalmente!