603: O RUGIDO DE UMA MÃE 603: O RUGIDO DE UMA MÃE PONTO DE VISTA DE ARIANNE
“Tag’arkh,” sussurrei, minha voz rouca e trêmula.

Os olhos âmbar e flamejantes de Tag’arkh encontraram os meus, e embora sua aura ardesse ferozmente, não havia raiva em seu olhar. Apenas determinação. Seus cabelos flamejantes dançavam como uma coisa viva, e o leve crepitar de seu poder preencheu o silêncio que se seguiu.

“Você já suportou o suficiente,” ela disse, sua voz suave, porém comandante, como se desafiasse os próprios deuses a contestá-la.

Dei uma risada fraca, estremecendo ao sentir a dor puxar minhas costelas quebradas. “Demorou o bastante.”

Ela sorriu e deu um passo à frente até que sua luz quente me envolveu completamente, derretendo o gelo que se apegava aos meus cílios e entorpecia meus membros. O alívio foi instantâneo, quase avassalador.

“Tive que lidar com alguns… obstáculos,” ela disse, seu tom agudo, mas tingido de culpa. “Mas estou aqui agora e trouxe notícias para você.”

Pela maneira como ela falou, eu sabia que não poderiam ser boas notícias. Me endireitei, as correntes chacoalhando enquanto fazia isso, o som ecoando pelas paredes geladas da caverna. Meu corpo protestou contra o movimento, cada músculo doendo, cada ferida gritando, mas eu me forcei a sentar ereta.

“Notícias?” Minha voz saiu áspera, rachada pelo desuso e pelos elementos severos, mas meu olhar permaneceu fixo no dela. “O que é, Tag’arkh?”

Ela hesitou, e isso sozinho fez meu coração afundar. Tag’arkh nunca foi de hesitar. Sua confiança ardente queimava através de tudo—exceto, aparentemente, agora.

“Falei com Ivan.” Tag’arkh disse, observando meu rosto por qualquer reação.

Meu coração pulou instantaneamente na menção do nome. Ivan! Meu coração se sentia estranho no meu peito e meus olhos instantaneamente se encheram de água.

“Ivan…” ecoei com voz rouca.

O olhar de Tag’arkh se suavizou, mas não vacilou. “Sim, Ivan,” ela disse baixinho, como se testasse o quanto mais eu poderia suportar.

Engoli em seco, o nome ecoando em minha mente como o som de um sino distante. Minha garganta apertou, tornando mais difícil respirar. “O que… o que ele disse?”

Tag’arkh hesitou novamente, e foi uma facada em meu peito. Ela nunca foi de rodeios com palavras. Se ela não podia dizer diretamente, só poderia significar uma coisa—o que quer que Ivan tenha dito mudaria tudo.

“Tag’arkh, o que está acontecendo?” perguntei, começando a sentir meu ritmo cardíaco acelerar.

“São os gêmeos!” Tag’arkh exclamou, sua voz quebrando de uma maneira que eu nunca tinha ouvido antes. Prendi a respiração, meus dedos apertando as correntes que me prendiam, como se a mordida fria delas pudesse me ancorar diante de suas palavras.

“O que tem eles?” sussurrei, embora não tivesse certeza de que queria saber a resposta.

“Eles estão… desaparecendo, Arianne.” Ela fez uma careta, as palavras tão dolorosas para ela dizer quanto para mim ouvir. “Ivan me disse que eles estão enfraquecendo dia após dia. Qualquer punição que os destinos tenham colocado em você—está alcançando eles.”

“Não.” A palavra escapou de mim como um suspiro, uma negação que não pude controlar. “Eles são apenas crianças, Tag’arkh. Eles são inocentes e não me disseram nada disso. Quando concordei com isso, eu queria que minha família estivesse segura!”

Tag’arkh bufou em resposta! “Os Destinos exatamente não lhe dizem com o que você está concordando, não é?” Tag’arkh disse, seu tom afiado e impregnado de amargura. Suas chamas cintilavam erráticamente, traindo a contenção que ela tentava manter. “Você acha que eles se importam com inocência? Com justiça? Não, Arianne. Eles se importam com poder, com equilíbrio. E agora, decidiram que sua punição é o preço desse equilíbrio.”

Apertei os punhos, as correntes cavando em minha pele. “Mas meus filhos? Eles não tiveram parte nisso. Como isso é justiça? Como isso é equilíbrio?” Minha voz se quebrou, crua de angústia.

“Não é,” Tag’arkh admitiu, sua aura flamejante diminuindo por um momento. “Mas os Destinos não jogam por regras que você ou eu entendemos. Para eles, seu vínculo com os gêmeos é uma amarra, um fio que eles puxam para lhe ensinar uma lição.”

Meu coração se torceu, culpa e fúria lutando dentro de mim. “Uma lição? É isso que isso é? Eles estão usando meus filhos para me punir, e eu devo aceitar isso?”

Tag’arkh abriu a boca para falar quando de repente um trovão rugiu ao longe, o que só poderia significar uma coisa.

“Meu tempo acabou!” Tag’arkh disse, seu olhar disparando para o céu listrado de relâmpagos roxos. Suas chamas vacilaram, cintilando selvagemente em resposta à energia crepitante acima. “Tenho que ir antes que eles me forcem a sair.”

“Não!” eu gritei, pânico me invadindo. “Você não pode ir ainda. Você não me contou tudo, Tag’arkh!”

Seus olhos âmbar encontraram os meus, cheios de arrependimento e urgência. “Eu te contei o suficiente. O resto, Arianne, é com você. Você tem que sair daqui e sobreviver. Por eles. Por você. Por todos nós, encontre uma maneira!”

O trovão rugiu mais alto, abalando as paredes da caverna. A luz ao redor dela começou a escurecer, como se algo estivesse puxando-a para longe.

“Tag’arkh!” Gritei, lutando contra as correntes que me seguravam. “Espere! Não me deixe aqui!”

“Lute, Arianne!” Ela ordenou, sua voz cortando o trovão como uma lâmina. “Você é mais forte do que essas correntes, mais forte do que este lugar! Não deixe que eles a quebrem!”

Suas chamas se ergueram uma última vez, iluminando a caverna com um brilho intenso e desafiador. Eu podia sentir o calor delas perdurando em minha pele, como uma brasa que se recusava a morrer.

“Tag’arkh, por favor!” Minha voz se quebrou, desespero arranhando minha garganta. “Me diga como lutar quando estou acorrentada! Me diga o que fazer!”

Sua forma vacilou, a luz ao redor dela diminuindo, quase translúcida. Seus olhos âmbar suavizaram, sua voz mais baixa agora, mas não menos comandante. “A força que você precisa não está no meu fogo, Arianne. Está em você. Confie em si mesma. Confie neles.”

Com essas palavras finais, o relâmpago roxo nos céus acima atingiu com um estrondo ensurdecedor, e Tag’arkh desapareceu, suas chamas extintas como se nunca tivessem existido.

A caverna ficou silenciosa mais uma vez, o frio rastejando de volta como um velho inimigo. Meu hálito embaçava o ar enquanto olhava para o espaço onde ela estivera, o eco de sua voz soando em meus ouvidos.

Confie em si mesma.

Apertei os punhos, as correntes mordendo minha pele enquanto puxava contra elas. Eles se mantiveram firmes, implacáveis, mas eu recusei parar. Suas palavras, seu fogo—eles haviam deixado algo para trás, uma faísca que se recusava a ser apagada.

Eu não iria esperar pela salvação. Se eu fosse sobreviver, salvar eles, então eu tinha que lutar, assim como ela disse.

O trovão rugiu novamente, mas desta vez, não me assustou. Só me fez mais determinada e desta vez, soltei um rugido alto para os céus usando todo o meu força interior.

Esperei um minuto ou dois e de repente, como os seres oniscientes que são, três figuras encapuzadas apareceram diante de mim.

“Você ousa…”

“Nos convocar…”

“Para este lugar miserável?” suas vozes ecoaram em perfeita harmonia, sobrepostas, mas distintas. Cada palavra ressoou na caverna, enchendo o ar com um zumbido de outro mundo.

As três figuras permaneceram imóveis diante de mim, suas formas obscurecidas por longas capas escuras que ondulavam como se estivessem vivas. Apenas seus olhos eram visíveis—órbitas brilhantes de branco, preto e ouro.

Rangei os dentes, me forçando a encarar seu olhar apesar do peso de sua presença me pressionando. “Sim, eu ousarei,” eu cuspi, o fogo interior me invadindo. “Porque eu tenho perguntas, e vocês me devem respostas!”

Os destinos inclinaram suas cabeças em uníssono, um movimento tão antinatural que me enviou um arrepio pela espinha.

“Devemos a você?” Os olhos dourados de Cloto se estreitaram, o brilho intensificando com o que só podia ser desdém. Sua voz soou, calma mas impregnada de condescendência. “Mortal, você não entende. Nós não devemos nada a ninguém, muito menos a você.”

Láquesis deu um único passo à frente, seus olhos negros brilhando com diversão mordaz. “Você nos convoca, perturba o equilíbrio delicado e fala em dívidas. Ousado, até mesmo para alguém que se apega tão desesperadamente às linhas rompidas.”

Os olhos brancos de Átropos caíram sobre mim, seu olhar mais frio do que a geada que afligia esta caverna maldita. Quando falou, sua voz era assustadoramente serena. “Sua arrogância é admirável, Arthiana, mas seu destino está selado. Por que você luta?”

Apertei meus punhos, as correntes cavando em minha pele enquanto eu puxava contra elas. “Porque as vidas dos meus filhos não são fios para vocês brincarem!” Gritei, minha voz ecoando pela caverna. “Vocês me puniram, mas eles não fizeram nada para merecer isso!”

Cloto inclinou sua cabeça, seus olhos dourados se estreitando. “Você presume nos dizer o que é justo? Você, que desafiou a ordem natural?”

“Eu desafiei suas regras,” eu retruquei, minha voz um rosnado. “Não as deles. Se vocês são tão poderosos, por que não conseguem ver a diferença?”

Láquesis soltou uma risada baixa, seus olhos negros brilhando com divertimento. “Ela fala de poder como se entendesse. Mortais e suas ilusões…”

“Eu entendo o suficiente para saber que isso não está certo!” Eu estalei, lutando contra as correntes. “Se vocês são os árbitros do destino, então façam seu trabalho direito e protejam os inocentes!”

Átropos deu um passo adiante, seus olhos brancos ardendo com uma luz sinistra. “Os inocentes sofrem pelos pecados dos culpados. É o equilíbrio da existência. Você desequilibrou a balança, Arianne, e agora busca desfazer as consequências. Por que devemos obedecer?”

Encarei seu olhar, me recusando a recuar. “Porque eu vou encontrar uma maneira de consertar isso, com ou sem você. Ou me ajudem, ou mantenham-se fora do meu caminho.”

Os três trocaram um olhar, sua comunicação silenciosa carregada de significado. Finalmente, Cloto falou, sua voz tingida com reconhecimento relutante. “Você tem fogo, mortal. Talvez demais para o seu próprio bem.”

Láquesis sorriu, cruzando os braços. “O fogo arde brilhantemente, mas também consome. Você está preparada para pagar o preço pela sua desafiança?”

A expressão de Átropos suavizou, apenas um pouco. “Muito bem. Nós concederemos a você uma chance. Escape deste local, e poderá rogar a salvação deles.”

“Mas saiba disso,” Láquesis interrompeu, seu tom frio como gelo. “Cada passo que der será um teste. Falhe, e a punição será final.”

“Você aceita?” Cloto perguntou, seus olhos dourados perfurando minha alma.

Eu não hesitei. “Eu aceito.”

Seus olhos brilharam mais intensamente, e as correntes que me prendiam se estilhaçaram com um estrondo ensurdecedor. O som ecoou como um sino badalando, sinalizando o começo de algo muito maior do que eu.

“Então que o julgamento comece,” disseram os Destinos em uníssono, suas formas se dissolvendo em névoa enquanto a caverna ao meu redor começava a se transformar e mudar.

Eu me mantive alta, a centelha em meu peito agora um inferno rugindo. “Por eles,” eu sussurrei, avançando para qualquer inferno que me esperasse.