597: VERDADEIRAMENTE SOZINHO 597: VERDADEIRAMENTE SOZINHO POV DE TAG’ARKH
“Não posso acreditar que você fez isso!” Eu cuspi, minha voz ecoando como um trovão enquanto eu encarava os deuses que estavam reunidos. Meus punhos tremiam ao meu lado, mas era a raiva no meu peito que verdadeiramente ameaçava explodir.

Virei-me, meu olhar se fixando em Lurina, seu rosto tão imóvel e distante quanto as estrelas que ela reivindicava domínio. Arianne—não, Artiana—já estava sendo arrastada em direção à caverna dos exilados, sua cabeça curvada mas seu espírito inquebrável. Isso deveria ter me confortado, mas não confortou.

“Realmente não posso acreditar que todos vocês fizeram isso,” Eu disse novamente, mais alto dessa vez, minha voz estalando. “Como puderam?”

“Tag’arkh, se acalme!” a voz da minha irmã cortou a tensão como a primeira chuva em terra ressecada.

Virei-me de novo para enfrentá-la, minha visão turva de fúria. “Não me diga para me acalmar, Aquarina!” Eu gritei, o nome dela soando como cinza em minha língua. “Isso não era o que tínhamos acordado!”

Lutina se aproximou, seu cabelo de prata brilhando fracamente na luz divina da câmara. Sua expressão era conflitante, mas não era suficiente para acalmar o inferno que rugia dentro de mim.

“Nós não acordamos nada,” ela disse, sua voz firme porém cortante, como uma lâmina manejada por um mestre. “Artiana é tão culpada quanto sua mãe!”

Eu zombei incrédulo, “Assim como sua mãe? Nyana é um monstro, Arianne não é! Quer dizer, mil anos na caverna do exílio? Isso é demais!”

“Esse é o destino dela e não temos voz nisso!” Lurina explicou calmamente.

“Merda!” Eu cuspi e um relâmpago iluminou o céu seguido pelo estrondo alto de um trovão.

“Cuida dessa boca, Tag’arkh!” Zarion, o deus da chuva e do trovão, e também meu primo estalou. Sua voz carregava a mesma autoridade retumbante da tempestade que ele comandava, e seus olhos escuros faiscavam com aviso.

Virei minha cabeça apenas o suficiente para revirar os olhos para ele. “Ah, cale a boca, Zarion,” eu repliquei. “Suas tempestades são barulhentas, não intimidadoras.”

Antes que ele pudesse responder, virei de volta para encarar Lurina. Ela não tinha se movido do lugar, apenas continuou a encarar com aquele olhar vazio. Sua compostura era irritante, sua calma uma afronta.

“Você sabe que ela não merece isso,” eu disse, minha voz aguda e firme. Dei um passo mais perto, ignorando como os outros deuses se tensionaram enquanto me aproximava dela. “Lá no fundo, você sabe disso, Lurina.”

Lurina suspirou, seu olhar se suavizando apenas o suficiente para trair um lampejo de dúvida. “Não é sobre o que ela merece,” ela disse, seu tom calmo porém pesado. “É sobre o que é necessário.”

“Necessário?” eu repeti, minha voz gotejando veneno. “Você chama isso de necessário? Trancá-la naquele buraco, condená-la a uma eternidade de escuridão e dor—isso é o que você acha necessário?”

“Ela quebrou as leis sagradas, Tag’arkh,” Um dos deuses e tenho quase certeza que era o deus da guerra interveio, sua voz firme. “Todos nós concordamos—”
“Não ouse me incluir com o resto de vocês covardes,” eu estalei, cortando-o. “Eu não concordei com isso. Eu nunca concordaria com isso.”

Aquafina soltou um resmungo em resposta “É por isso que não te contamos. Além do mais, estar na caverna do mal não é tão ruim, quero dizer, você passou por algo pior e ainda assim acabou bem!”

“Só acabei bem porque nunca estive sozinha!” Eu sibilei para ela, “Arianne estava comigo o tempo todo e não ouse comparar uma bola de gelo com a caverna dos exilados!”

Zarion falou de novo, “Talvez devêssemos te colocar de volta na bola de gelo pois você precisa se acalmar!”

Com um rosnado gutural, eu lancei uma bola de fogo flamejante na direção de Zarion, minha paciência queimando a cada segundo que passava. “Não me irrite, primo!” eu rugi, o fogo estalando com minha fúria enquanto permanecia no ar. “Você não vai querer brincar comigo quando estou zangado!”

Ele desviou com facilidade com um flash de raio, seu sorriso substituído por uma carranca. “Cuidado, Tag’arkh,” ele advertiu, mas eu já estava preparando outra bola de fogo.

“Tudo bem, chega!” A voz de Lurina soou, aguda e comandante, silenciando a tensão entre nós de imediato. “Saiam!”

O decreto ecoou pelo salão, e um por um, os deuses começaram a sumir, recuando para seus respectivos reinos. Não perdi o murmúrio exasperado de “com prazer” que atingiu meus ouvidos justo antes da deusa do verão desaparecer em um brilho de luz dourada.

“Covarde,” eu sibilei em voz baixa, meu olhar se estreitando na cadeira agora vazia que ela deixara para trás.

Lurina virou-se para me enfrentar, suas vestes prateadas reluzindo sob a luz fraca da câmara celestial. Sua expressão estava petrificada, mas havia um lampejo de algo mais—fadiga, talvez, ou fúria contida. “Você tem algo a dizer, Tag’arkh?” ela exigiu, sua voz cortando o silêncio como uma lâmina. “Agora é a hora de você dizer!”

Eu não recuei. Enfrentei seu olhar diretamente, minha aura encharcada de fogo pulsando ao meu redor. “Acho que já disse,” eu estalei, meu tom impregnado de veneno. “Mas você ainda não está me ouvindo!”

Lurina deu um passo mais perto, seus saltos clicando contra o chão de mármore. “Você acha que tomei essa decisão levianamente?” ela perguntou, sua voz baixa e controlada. “Você acha que eu queria esse resultado?”

“Não me importa o que você queria,” eu retruquei. “O que importa é o que você fez. Você virou as costas para ela. Você a condenou, Lurina! Você! Aquela que sempre prega justiça e equidade!”

Aquarina soltou um suspiro, “Acredite em nós, ninguém queria esse resultado, os destinos decidiram e não temos escolha senão seguir!”

“Mas eu me recuso a acreditar que vamos apenas deixar por isso mesmo! Quer dizer, Arianne_”
“Esse é o seu problema bem aí!” Lurina de repente falou, cortando-me.

Eu virei e olhei para ela, “O que é?”

“Bem, você continua a chamá-la de Arianne quando sabe que ela não é mais isso!” Lurina estalou, sua fachada calma finalmente quebrando. “O nome dela é Artiana agora, Tag’arkh. Artiana. No momento em que ela abraçou aquele poder, deixou de ser a Arianne que você lembra. E você está cego se pensa o contrário!”

Eu congelei, meu fôlego preso na garganta enquanto suas palavras me atingiam como um golpe. “Isso não é verdade,” eu sussurrei, embora minha voz tremesse. “Ela ainda é Arianne. Ela ainda é a mulher que esteve ao nosso lado, que lutou por nós, que nos amou—”
“Ela foi essa mulher,” Lurina interrompeu, seu tom agudo e intransigente. “Mas os destinos decidiram seu caminho no momento em que ela reivindicou o manto de Artiana. Esse é o preço que ela tem que pagar, ela sabia no que estava se metendo e se submeteu de vontade própria, então, se tem alguém por quem deveria ser grato por não estar sendo punido também, e poder assumir seu papel como a deusa do fogo!”

Agora eu estava surpreso com isso, “Meu papel?”

“Você se torna uma deusa de volta, bem-vinda de volta a Neveah, irmã!” Aquarina declarou com um sorriso no rosto.

Eu retribuí com um sorriso meu próprio. Eu deveria estar feliz, deveria estar empolgada com isso. Era o que eu queria, o que eu sempre quis, mas ouvindo isso agora, de repente me sinto…vazia.

As palavras que eu ansiava ouvir, as que eu sonhava durante séculos, pairavam no ar como um cruel gracejo. Bem-vinda de volta a Neveah, irmã. Isso era para ser meu triunfo, meu retorno ao panteão do qual fui expulsa. No entanto, enquanto Aquarina sorria para mim, sua alegria genuína e pura, eu não sentia nenhum regozijo. Em vez disso, um peso afundante se assentou em meu peito.

Forcei um sorriso para combinar com o dela, embora parecesse frágil, como se pudesse rachar sob a menor pressão. “Obrigada,” eu disse, minha voz firme mas desprovida do entusiasmo que ela sem dúvida esperava.

Aquarina avançou, colocando suas mãos em meus ombros. “Este é um novo começo para você, Tag’arkh,” ela disse calorosamente. “Uma chance de recuperar tudo o que você perdeu.”

Certo! Pensei comigo mesma, mas também pensei em meus amigos de volta na Terra. Ivan, Yasmin, Aurora, Freya, aquele grande e irritante bastardo Harald, os gêmeos, Rhea, até Raven e…e…Rollin!

Minha respiração ficou presa com o pensamento dele. Seu nome sozinho me desfez, a memória de seu riso, sua voz, a maneira como ele acreditou em mim quando eu mesma não acreditava. Minha garganta se apertou, e eu desviei o olhar de Aquarina antes que ela pudesse ver a tempestade em meus olhos.

Se eu ficasse aqui, se eu aceitasse esse “novo começo,” eu nunca mais os veria. Nunca mais sentiria aquela camaradagem, aquele vínculo imperfeito e belo que de alguma forma se tornou minha âncora.

Mas isso não é uma coisa boa?

Eu tinha meus poderes de volta. Eu era uma deusa novamente, restaurada a Neveah, ao meu lugar de direito entre o panteão. Isso foi pelo que lutei, o que eu queria—não era?

Então por que parecia que eu estava perdendo algo muito maior? Por que a dor no meu peito parecia uma ferida que nunca cicatrizará?

Porque não há esperança para eles, para nenhum de nós! Porque pela primeira vez, vamos estar verdadeiramente sozinhos!