591: A MELHOR REUNIÃO 591: A MELHOR REUNIÃO PONTO DE VISTA DO IVAN
O saco foi arrancado da minha cabeça, e eu pisquei contra as luzes intensas, sentindo a picada da exposição depois de horas no escuro. Pisquei algumas vezes, minha visão ajustando-se lentamente, e formas começaram a ganhar foco.

Eu estava de pé em uma arena—um vasto poço circular cercado por grossas barras de ferro e altas paredes de pedra que se erguiam acima como sentinelas sombrias e silenciosas. Uma multidão me cercava, seus rostos inicialmente embaçados, mas logo se afinaram em uma mistura de escárnios e antecipação ansiosa. Eles me observavam como lobos de olho na presa, seu entusiasmo espessando o ar.

No canto da arena, amarrada junta e encolhida, estava minha família. Meu coração gaguejou, cada instinto em mim gritando para correr até eles, para quebrar suas correntes e tirá-los deste inferno.

Mas algo estava errado. Eles não estavam apenas me observando. Seus olhos estavam arregalados, preenchidos com uma emoção que eu não conseguia identificar. Não era medo—até pelo menos não completamente. Era algo mais profundo, algo que se torcia com incredulidade e um toque de horror. E seus olhares não estavam focados em mim.

Eles estavam olhando além de mim, para algo—não, alguém—atrás de mim.

Meu corpo gelou enquanto me virava, coração acelerado, medo enrolando em meu estômago. E lá estava ela.

Arianne. Minha esposa. A mulher por quem eu lutara através do inferno, parada a poucos metros de distância. Ela usava uma armadura de couro desgastada, escoriada e endurecida pelo uso, cada peça se ajustando perfeitamente a ela. E em sua mão, brilhando malignamente sob as luzes da arena, estava uma espada.

Esqueci de respirar, meu peito travando enquanto absorvia a visão dela. Ela parecia feroz, poderosa… ainda assim, aterrorizantemente desconhecida. Eu fui atingido pela distância fria em seu olhar, a falta de reconhecimento que me perfurava mais profundamente do que qualquer lâmina poderia. Ela não me conhecia. Eu podia ver em seus olhos—ela olhou para mim como se eu fosse um estranho, ou pior, um oponente.

Minha mente competia, lutando com perguntas que eu não suportava perguntar. Que diabos Nyana estava tramando?

“Olá, meu querido genro!”

Fale do diabo e ele aparecerá, exceto que desta vez era ela vestida em um vestido preto cintilante e saltos altos, eu me perguntava como ela conseguia ficar de pé com aquela altura, mulheres!

“Que porra é essa?” cuspi, cada sílaba impregnada de raiva pura. Eu nem me dei ao trabalho de disfarçar—ela não merecia essa cortesia.

A risada de Nyana ecoou, suave e zombeteira. Ela me examinava com um tipo torcido de satisfação, como se toda essa configuração fosse uma obra-prima cuidadosamente orquestrada que ela estava ansiosa para revelar. Seu vestido preto brilhava sob as luzes da arena, aderindo a cada movimento dela enquanto ela caminhava até a borda do poço, equilibrada em saltos absurdamente altos que apenas pareciam ressaltar sua arrogância.

“Oh, Ivan,” ela disse, voz pingando falsa simpatia. “Essa é maneira de cumprimentar sua querida sogra?”

Apertei meus punhos, resistindo à vontade de atacar, se apenas porque eu sabia que era exatamente isso que ela queria. Ela estava se deleitando com isso—o espetáculo, o jogo torcido que ela tinha transformado minha vida. Lancei um olhar para Arianne, esperando por um vislumbre mínino de reconhecimento, mas não havia nenhum. Ela estava pronta, sua postura firme e inabalável, sua espada brilhando com intenção mortal.

“Que porra você quer, Nyana?” eu rosnei, minha voz baixa e perigosa.

Ela inclinou a cabeça, fingindo uma expressão pensativa, e deu de ombros com uma casualidade que me fez arrepiar. “Bem, estou entediada,” ela respondeu, como se isso fosse motivo suficiente. “E pensei que seria bom se pudéssemos brincar de um joguinho.”

Um peso frio se instalou no meu estômago. Eu não precisava de nenhuma explicação para saber que fosse o que fosse que ela tinha em mente, eu não iria gostar.

O sorriso de Nyana se ampliou, seus olhos brilhando com alegria torcida. “Você vê, eu acho que há algo poético em enfrentar a pessoa que você já amou… e saber que eles não têm nenhuma memória de você.” Ela gesticulou para Arianne, seu olhar dançando com uma faísca cruel. “Então aqui está o jogo, querido Ivan. Você luta. E ela luta contra você.”

Senti as palavras afundarem, uma pressão brutal e sufocante no meu peito. Eu sabia que ia ser exatamente isso, mas ainda assim doía ouvi-lo sendo dito em voz alta.

A voz de Nyana estava quase cantoril, pingando de zombaria. “Quem vencer, bem, vamos dizer que terá a honra de me entreter um pouco mais.” Ela riu novamente, o som cortando em mim como gelo. “Então, meu querido genro … não me decepcione.”

Eu não consegui responder. O peso de tudo—isso, o absurdo, o horror—era demais para processar. Olhei para Arianne novamente, esperando, rezando por um milagre, algum vislumbre de reconhecimento em seus olhos, mas não havia nada. Ela estava como uma estátua, uma marionete empunhando uma espada, seu olhar vazio, mas fixo em mim com um foco arrepiante.

“Não é divertido?” Nyana exclamou, seu deleite inconfundível enquanto ela se inclinava mais para assistir. “Dois amantes transformados em inimigos, lutando até a morte. Uma história para as idades.”

“Eu não vou fazer isso!” eu falei sem olhar para ela.

Houve silêncio por um minuto, “Com licença?” Ela finalmente falou.

“Eu disse que não vou fazer isso!” eu disse, minha voz alta, “Que porra você acha que isso é? Algum jogo para seu entretenimento doentio.”

Nyana fingiu pensar, “Bem, eu pensei que isso já estava estabelecido, mas sim, é!”

“Você é doente!” eu cuspi nela, me perguntando como diabos tínhamos alguém como essa deusa, as pessoas rezavam para ela!

Nyana revirou os olhos para mim enquanto empinava o quadril, “Oh, Ivan, não seja tão chato. Apenas pense nisso como… um teste de lealdade. De força. Certamente você não tem medo de sujar as mãos, não é?”

Apertei os punhos. “Isso não é força, Nyana. Isso é crueldade.”

Seu sorriso se alargou, claramente satisfeita. “E eu pensei que você já me conhecia até agora.”

“Eu não vou lutar com ela,” eu disse, minha voz baixa, mas certa. “Você pode fazer o que quiser comigo. Mas eu não vou machucá-la. Não ela.”

A expressão de Nyana escureceu, sua diversão torcendo em algo mais frio, mais perigoso. “É mesmo?” Seu olhar foi para Arianne, depois voltou para mim. “Você não entende, não é, Ivan? Não se trata do que você quer. Isso é sobre o que eu quero. E você vai jogar meu jogo, de um jeito ou de outro.”

Eu me mantive firme, o silêncio estendendo-se tenso entre nós. Mas eu não perdi o brilho de frustração em seus olhos.

Um sorriso cruel puxou o canto de seus lábios. “Muito bem, então,” ela disse suavemente, quase muito suave. “Se você não vai lutar voluntariamente, então simplesmente tornarei impossível para você recusar.”

Eu estava me perguntando o que ela quis dizer com isso quando de repente as portas se abriram e alguns guardas arrastaram uma Irene lutando em direção à arena.

Um poço de pavor se instalou em meu estômago enquanto eu os observava empurrar Irene para o campo de treinamento. Suor imediatamente começou a formar na minha testa e de repente ficou muito quente. Virei para olhar para Nyana, ela não ousaria, ela não faria isso!

Mas seus olhos pareciam me olhar com as sobrancelhas erguidas, “Ah, não faria?” Ela me perguntou com um sorriso, seu olhar movendo-se para Arianne.

Com um movimento de sua mão, a expressão de Arianne mudou, seu olhar vazio aguçando com um foco escuro e antinatural. Sua pegada na espada apertou, e sua postura mudou para frente. Ela estava sendo controlada—não, empurrada—pela mão invisível de Nyana. E eu sabia naquele instante que ela não pararia.

“Mate-a!” Nyana ordenou, referindo-se a Irene, “Já que você não pode lutar com ela, eu acho que você não terá escolha a não ser escolher quem você quer proteger!” Nyana declarou, seus olhos escuros cintilando.

E não mais cedo ela disse isso, Arianne avançou, correndo em direção à sua mãe com arma levantada. Eu não pensei, apenas agi. Peguei a espada no chão e empurrei Irene para fora do caminho enquanto usava minha espada para bloquear seu ataque.

O choque de nossas espадas ecoou na arena, o som reverberando através dos meus ossos. Encarei fundo nos olhos escuros de Arianne, sua expressão fria e vazia, nenhum sinal do calor e reconhecimento que eu desesperadamente buscava.

A risada de Nyana soou, alta e encantada, como se essa fosse a grande performance que ela havia orquestrado. “Oh, Ivan,” ela ronronou, descansando à beira do poço, seus olhos iluminados com alegria torcida. “Isso tem que ser a melhor reunião de todas, você não acha? Um marido forçado a lutar com sua esposa, uma mãe assistindo sua filha empunhar uma espada contra ela—poderia ser mais perfeito?”

Apertei os dentes, meus braços lutando contra os golpes implacáveis de Arianne. Ela atacou novamente, seus movimentos mecânicos, cada golpe e defesa precisos, cada passo calculado. Bloqueei ela o melhor que pude, minha mente correndo, procurando qualquer sinal da mulher que eu tinha conhecido, a mulher que costumava me olhar com tanto amor.

“Arianne!” eu gritei, tentando alcançá-la através da névoa do feitiço de Nyana. “Sou eu. É o Ivan. Você não precisa fazer isso—lute contra isso!”

Mas não havia nada em seus olhos, apenas um foco de aço, seu olhar treinado apenas em mim. Ela balançou sua espada em um arco violento, e eu mal consegui desviar, cambaleando para trás.

“Arianne, por favor,” eu disse, minha voz quebrando enquanto bloqueava outro golpe. “Se há alguma parte de você que lembra… qualquer coisa… não faça isso.”

Mas a expressão de Arianne permaneceu em branco, e ela avançou, seus ataques implacáveis. Nyana a transformara em uma arma, uma mera extensão de sua vontade, sem consideração pela mulher que ela realmente era!