590: A CEIA 590: A CEIA PONTO DE VISTA DO IVAN
Nossas feridas estavam cicatrizando lentamente, não tanto quanto eu queria, mas ainda assim—era progresso.

Passei meus dedos pela cicatriz que descia pelo meu braço, uma linha fina e irregular que parecia mais quente que as outras. A erva-de-lobo no meu sangue garantia isso. Toda vez que começava a fechar, eles encontravam alguma desculpa para entrar e injetar mais um pouco em mim. A queimação do veneno era como fogo sendo derramado nas minhas veias, retardando minha cura, me deixando apenas fraco o suficiente para me manter aqui. Mas eles subestimavam há quanto tempo eu havia sobrevivido a coisas piores.

As paredes de pedra ao meu redor eram frias e úmidas, pressionando com aquele cinza sem fim que embaçava os dias juntos. A escuridão havia se tornado quase uma amiga—uma constante familiar em um mundo onde tudo o mais parecia torcido e errado. Eles achavam que a erva-de-lobo me manteria abatido, quebrado. Mas eles não entendiam. A dor podia ser suportada; eu aprendera isso há muito tempo. Por mais que tentassem, não podiam tirar as pequenas faíscas de recuperação que centelhavam cada vez que eu me arrastava de volta da beira do abismo.

Cada cicatriz era um lembrete, uma marca de sobrevivência. Meu corpo doía, meus músculos doloridos e lentos, mas eu conseguia sentir o zumbido fraco do meu poder de cura agindo, superando o veneno em desafio. Não era rápido. Nem sequer era suficiente para contar como uma cura completa, mas estava lá.

Eu só estava agradecido por eles não estarem tocando nas pequenas. As mulheres eram poupadas pouco, apenas a quantidade certa de erva-de-lobo para mantê-las submissas.

Já faz uma semana desde que fomos trancados aqui. Eu realmente não me importava de estar trancado—o que eu me importava não estava aqui. Ela estava lá em cima, fazendo sabe-se lá o quê, já que estava completamente sob o controle de Nyana. A pedra fria e úmida do calabouço mordia minha pele, mas nada doía tanto quanto o pensamento dela, aprisionada dentro de sua própria mente.

Dizem que a magia de Nyana pega o que você mais ama e distorce, deixando para trás uma casca vazia que apenas ela pode moldar. Eu não acreditava nisso até vê-lo nos olhos dela—olhos que outrora continham fogo, compaixão, amor. Agora… nada. Era como se o espírito dela tivesse sido varrido, deixando para trás um corpo que obedecia, mas não vivia.

Eu vi ela passar algumas vezes pelo calabouço, como se Nyana estivesse me provocando de propósito. Ela a desfilava na frente da minha cela, sorrindo com aquele olhar venenoso e zombeteiro que me fazia saber que ela gostava do meu sofrimento. Pendurando-a ali como um prêmio fora de alcance, Nyana parecia se deliciar assistindo eu gritar o nome dela, esperando por algum lampejo de reconhecimento.

Mas era sempre a mesma coisa—olhos vazios, seu rosto calmo, sem ver. Ela olhava diretamente através de mim, como se eu não fosse nada mais do que uma parte das paredes de pedra fria ao seu redor.

No início, eu pensei que era apenas uma atuação, uma isca para tirar Nyana das nossas costas, mas aqueles olhos escuros dela não continham emoções e isso me dilacerava a cada vez, uma agonia diferente de qualquer ferida ou corrente que pudesse causar. Eu me recostava depois que ela saía, minha garganta crua de tanto gritar, meu coração sentindo-se despedaçado.

Eu ainda estava perdido nos meus pensamentos quando a porta se abriu de repente. Como de costume, a mulher entrou, aquela que eles enviavam para nos injetar com erva-de-lobo, Moira. As mulheres imediatamente juntaram seus filhos mais perto, se aglomerando ao redor deles para protegê-los.

Mas eu sabia que Moira não estava aqui por eles, não ainda. Eu estava aqui embaixo o tempo suficiente para saber que ainda tínhamos algumas horas restantes antes da nossa dose diária. Isso não era rotina.

Eu me aprumei, embora cada movimento enviasse uma nova onda de dor pelo meu corpo. Minha visão não estava tão nítida quanto costumava ser, mas eu me forcei a focar, a encontrar seus olhos e sustentar o olhar. Se ela estava aqui, havia uma razão, e eu precisava saber qual era. Eu precisava me manter alerta—se não por mim, então por ela.

“Boa noite, Vossa Alteza,” disse Moira suavemente, seu tom tão frio e preciso como sempre. “‘Tis a blessed one, is it not?”

Eu cerrei meus dentes, recusando dar a ela a satisfação de uma reação. Atrás dela, servos entraram, bandejas de comida equilibradas em suas mãos. Os outros se agitaram, mudando de posição com desconfiança enquanto as bandejas eram colocadas na nossa frente, até mesmo as crianças espiando por cima, desconfiança em seus olhos. Era estranho ver comida aqui, especialmente depois de dias com nada além de pão velho e água.

“O que é isso?” perguntei, olhando para a bandeja. Um pão quente, uma tigela de ensopado que cheirava quase… reconfortante. Meu estômago se contorceu de fome, mas a suspeita me manteve no lugar.

Os lábios de Moira se curvaram em um sorriso leve enquanto ela dava de ombros. “Comida. Vocês precisam recuperar a energia.”

Eu não confiava nela, e nem os outros. Todos nós olhávamos para a comida fumegante, hesitantes, a pergunta não dita pesando no ar. Estava envenenada? Era apenas mais um jogo cruel?

“Oh, não se preocupem,” disse Moira, sua voz entrelaçada com aquele humor gélido. “Ainda não é a hora de vocês. Nossa deusa é misericordiosa o suficiente para ainda poupá-los. Ela ainda tem uso para vocês.”

Os outros olharam para mim, procurando orientação, mas mantive meu olhar trancado em Moira. “E que uso seria esse?” perguntei baixinho, tentando manter o desespero longe da minha voz. “Tenho certeza que Nyana já conseguiu tudo o que queria de mim.”

O sorriso de Moira se apertou, um vislumbre de algo quase como pena cruzando seu rosto antes de se recompor. “Os planos de Nyana estão além do seu entendimento, Vossa Alteza,” ela respondeu suavemente. “Mas não se preocupe, isso é algo que irá te fazer feliz, agora coma e pare de fazer perguntas.”

Em um bom dia, eu adoraria nada mais do que jogar a comida na cara dela, debochar da bondade torcida que ela achava que estava mostrando para nós. Mas as crianças precisavam comer—todos nós precisávamos. Eu olhei para o pão e para a sopa rala, as únicas coisas que nos separavam de mais um dia de inanição. Não era muito, mas até migalhas eram uma salvação quando estávamos tão desesperados. Eu podia ver os olhos das crianças fixos nisso, seus rostos magros, ocos. Eles tentavam tão duro mostrar coragem, fingir que não estavam morrendo de fome, mas eu via a verdade.

Decidi então que eu seria o primeiro a comer. Se houvesse algum risco, eu o assumiria antes de qualquer um deles. Eu não estava disposto a arriscar suas vidas. Estendi a mão para o pão, meus dedos tremendo, não de medo, mas de fome e exaustão.

“Não faça isso, Ivan!” a voz de Kiran ecoou pela cela úmida, afiada e feroz, impregnada com o mesmo desespero que eu sentia. Eu não olhei para trás, para ele. Eu não podia.

“É uma armadilha do caralho, eles estão tentando nos matar!” a voz de Harald entrou, áspera e gutural. Ele sempre foi o desconfiado, aquele que assumia o pior—e aqui, eu não podia culpá-lo. Ele provavelmente estava certo. Mas que escolha tínhamos?

Eu sabia que provavelmente era veneno. Eu sabia que isso provavelmente era algum jogo distorcido, uma maneira de nos ver sofrer, de esvaziar a esperança à qual ainda nos agarrávamos. Mas eu também sabia que as crianças não iriam durar muito mais. Elas já estavam desaparecendo, seus pequenos rostos bravos ficando mais opacos a cada dia, e isso era uma tortura pior do que qualquer uma que Nyana pudesse inventar.

Ignorando seus protestos, me inclinei, pegando o pão. Era mais duro do que parecia, crocante e velho, mas eu o rasguei, enfiando na minha boca, mordida após mordida. O sabor era insípido, um pouco mofado, mas não havia amargor, nenhum gosto estranho que sinalizasse veneno. Eu engoli, sentindo-o assentar pesadamente no meu estômago, e esperei por algo acontecer.

Nada.

Kiran e Harald estavam em silêncio, observando-me atentamente, como se esperassem que eu caísse. Seus olhares queimavam, mas eu me forcei a permanecer calmo, para lhes dar alguma segurança. Meu coração estava disparado, mas peguei a sopa em seguida, mergulhando meu dedo nela e provando um pouco antes de levar o copo aos lábios.

O calor se espalhou por mim e, para minha surpresa, estava bom—delicioso até, como algo que eu não provava há anos. Tomei outro gole, minha cautela diminuindo aos poucos à medida que cada tragada não trazia dor, nem náusea, apenas um estranho sentido de alívio.

Virei-me de volta para eles, para as crianças, cujos olhos haviam se alargado com uma cautelosa esperança. Eles não queriam acreditar que era real. Nenhum de nós queria.

“Está tudo bem,” eu disse, conseguindo um pequeno sorriso, embora meu coração doesse ao ver seus rostos esquálidos. “É seguro.”

A hesitação deles derreteu, substituída pelo alívio desesperado enquanto se apressavam para frente, pegando o que podiam. Até Harald e Kiran, que estavam céticos, se atiraram na comida sem vergonha. Observá-los comer, vendo o retorno do brilho da vida, mesmo que só um pouquinho—parecia uma vitória. Por quanto tempo mais estaríamos aqui embaixo, pelo menos eles teriam essa refeição, esse momento.

“Agora que comeram o suficiente, que tal tratarmos dos assuntos?” Moira respondeu com um sorriso sinistro no rosto e antes que qualquer um de nós pudesse compreender qualquer coisa, um saco foi colocado sobre minha cabeça, cobrindo-me em completa escuridão.