589: VIAGEM PELA ESTRADA DA CULPA 589: VIAGEM PELA ESTRADA DA CULPA PONTO DE VISTA DE AZAR
Já fazem quatro dias que Arianne está sob o controle de Nyana. A princípio, fiquei fascinado pelo fato, completamente surpreso que, pela primeira vez, ela não estava mais pensando em sua família. Aquela lealdade feroz e implacável estava aquietada. Todo o fogo que a impulsionava, que me atraía para ela, tinha simplesmente… desaparecido. Em vez disso, ela se movia como um fantoche, com os olhos vidrados, as ações desprovidas de pensamento. Ela não estava pensando em mais nada também, pelo menos não por conta própria.

No primeiro dia, eu não pude deixar de me deleitar. Eu tinha querido quebrá-la, e isso era melhor do que tudo o que eu tinha imaginado. Eu poderia ficar ao lado dela, observar seu olhar vazio, e pensar, Ela está sob minha influência, mesmo que seja só porque Nyana a controla. Foi quase emocionante, como se eu tivesse alcançado algo profundo. Ela não era minha Arianne, nem um pouco, mas também não pertencia a mais ninguém. Ela não era nada, e eu pensei que isso era o suficiente para mim.

Mas, à medida que os dias passavam, aquela satisfação inicial começou a azedar, a emoção se dissipando em algo que eu não sentia há anos: inquietação. Era como um estilhaço enterrado sob a minha pele, cutucando-me cada vez que eu via o olhar vazio dela. Ela não era mais verdadeiramente Arianne. Sem fogo, sem mordida, sem aquela centelha que eu poderia provocar ou incitar. Ela apenas… existia. Cada olhar para sua expressão vazia fazia aquele estilhaço se aprofundar, roçando contra a minha satisfação cuidadosamente construída.

Hoje, decidi que já tinha tido o suficiente. Não aguentava mais uma refeição silenciosa com aquela casca vazia à minha frente. Então esperei até o café da manhã, na sala do trono onde Nyana agora ocupava meu lugar na cabeceira da mesa, envolta em sua autoridade auto-proclamada. Eu não ligava para o lugar de destaque de qualquer forma, então tomei meu lugar de costume na outra extremidade, diretamente de frente para Arianne, que estava sentada olhando para nada em particular com aqueles olhos escuros e desfocados.

Eu não consegui evitar. A visão dela assim, com aqueles olhos escuros e vazios—ambos escuros agora—me atingiu como um soco. Eu não tinha percebido até agora o quanto sentia falta daqueles olhos díspares dela, um com a cor de tempestades, o outro como a geada de inverno. Aquel contraste estranho sempre me incomodava, como um desafio que eu queria vencer. E agora… agora que havia desaparecido, uma onda surpreendente de raiva se formou em minhas veias.

Enquanto eu lançava um olhar fulminante para a mesa a Nyana, ela apenas ria, jogando a cabeça para trás por qualquer pequena diversão que tinha chamado sua atenção desta vez. Sua diversão atual — uma luta de braço entre dois dos meus homens, encenada em honra à deusa da escuridão, uma homenagem tão vazia quanto a expressão de Arianne.

A risada de Nyana me irritava, cada nota cavando mais fundo. Eu apertei os punhos embaixo da mesa. Como ela ousa sentar lá, deliciando-se com suas diversões insignificantes, enquanto Arianne se senta como uma boneca sem vida?

“Arianne,” eu disse, mais alto do que pretendia. Minha voz cortou o barulho, e até os homens lutando pararam, virando a cabeça em minha direção. Mas Arianne não respondeu. Ela nem sequer piscou.

Nyana levantou uma sobrancelha, a diversão dançando em seu olhar enquanto olhava para mim. “Ela não vai te responder,” ela disse, com um sorriso presunçoso curvando seus lábios. “Não até eu permitir.”

Eu trinquei os dentes. “Isso—” eu forcei as palavras para fora, minha voz baixa, controlada. “Isso não foi o que combinamos.”

“Não foi?” Os olhos de Nyana brilharam, satisfeitos, como se ela estivesse esperando por esse momento. “Você queria que ela fosse subjugada. Você queria tirá-la de sua família. E agora você tem o que queria.”

“Sim, mas…” Eu olhei para Arianne novamente, o vazio em seus olhos roendo algo profundo dentro de mim. Eu não queria isso. Não assim. “Isso não é ela. Não realmente.”

O sorriso de Nyana se alargou. “Eu pensei que você, de todos, entenderia. Agora ela é sua para comandar. Uma tela em branco. Não é isso que você sempre quis?”

Engoli as palavras como cinzas em minha boca. Eu não tinha uma resposta, pelo menos não uma que eu quisesse admitir em voz alta. Porque a verdade era que, por mais que eu quisesse quebrar Arianne, despojar sua desobediência, eu nunca quis que ela desaparecesse. Não assim. Eu queria ganhar contra seu fogo, fazê-la se submeter, mas não para ver isso extinto.

A risada de Nyana morreu, e ela se virou para mim, arqueando uma sobrancelha com uma expressão de incredulidade. “Desculpa, o que você disse mesmo?”

Desta vez, forcei-me a olhar para cima, encontrando o olhar dela com uma firmeza que até mesmo me surpreendeu. “Transforme-a de volta, agora.” Minha voz era baixa, quiet From corporate_adventurer to everyone: a, mas não havia dúvida do comando nela.

Um silêncio pesado desceu sobre o salão. O sorriso presunçoso de Nyana se desfez, e seus olhos se estreitaram, aquele brilho de diversão sombria tremeluzindo em algo mais calculista. Eu não me importava. Tudo o que importava era a casca vazia de Arianne sentada à minha frente, seu olhar fixo em algum ponto além de nós dois, completamente alheia ao que estava acontecendo.

“E por que, exatamente, eu deveria fazer isso?” Nyana perguntou, cada palavra como o golpe de uma adaga. Ela se inclinou para trás na cadeira, cruzando os braços, sua postura relaxada, mas pronta para atacar. “Você é o único que implorou por isso — que queria ela quebrada. Por que a mudança repentina de coração?”

“Porque…” As palavras ficaram presas, presas entre o meu orgulho e algo que eu não conseguia nomear totalmente. Olhei para Arianne, para a hollowness em seus olhos, e senti aquele estilhaço de arrependimento torcer mais fundo. “Porque isso não é ela. Isso não é o que eu queria.”

Nyana arqueou uma sobrancelha para mim, “Ela não é?”

“Não!” A palavra saiu mais ríspida do que pretendia, arranhando minha garganta, “Agora mude ela de volta, porra?”

Nyana fez uma pausa por um momento sem dizer nada, então seu olhar sombrio se levantou para encontrar o meu. “E se eu me recusar?”

Meu olhar endureceu, a tensão entre nós esticada como uma lâmina desembainhada. “Então eu vou fazer você.”

Por um momento, ela não se moveu, nem falou. Seu olhar calmo e firme me estudou, como se eu fosse um quebra-cabeça particularmente divertido. Então, antes que eu pudesse sequer perceber, Arianne se moveu.

Ela se levantou da cadeira, fluida e silenciosa, e em um movimento rápido, sua mão desceu—um brilho de prata reluzindo em seu punho. A faca perfurou minha mão, fixando-a na mesa, dor explodindo como fogo através da minha palma.

“Que diabos— ” eu solucei, rosnando enquanto olhava para ela, mas os olhos de Arianne permaneceram vazios, desfocados, como se ela fosse simplesmente um fantoche dançando em cordas invisíveis.

Antes que eu pudesse dizer alguma coisa a mais, uma dor aguda e cegante cortou minha cabeça, mais intensa que a faca na minha mão, mais ardente que qualquer coisa que eu tinha sentido em anos. O quarto girou, e eu ofeguei, lutando para permanecer de pé enquanto a agonia se partia através do meu crânio.

Através da névoa de dor, consegui virar minha cabeça em direção a Nyana. Ela me observava com uma satisfação calma e distante, seus lábios curvando-se em um sorriso que fazia meu estômago revirar.

“O que foi que você estava dizendo mesmo?” ela perguntou, sua voz suave, melíflua, cada sílaba pingando com zombaria.

Eu forcei-me a encontrar o olhar dela, embora cada batida do meu pulso pulsasse dolorosamente através da minha mão e cabeça. Tentei manter minha desobediência firme, tentar me agarrar àquele último fiapo de dignidade, mas a dor se intensificou, mais afiada, cavando fundo, e um pequeno ruído escapou da parte de trás da minha garganta — um gemido abafado que eu desprezava.

“Eu… Eu não disse nada, me desculpe!” As palavras escorregaram, mal reconhecíveis através de dentes cerrados, enquanto eu me forçava a ceder, desesperado por apenas um momento de alívio da agonia.

A dor parou, tão repentinamente que foi como se um interruptor tivesse sido desligado. Eu desabei na minha cadeira, ofegante, sentindo o frio fluxo de ar encher meus pulmões enquanto tentava estabilizar minha respiração. A ausência de dor deixou um vazio dolorido em seu lugar, um que parecia afundar mais profundamente à medida que eu absorvia o sorriso presunçoso de Nyana, a satisfação fria em seus olhos.

“Bom,” ela murmurou, seu tom como seda e veneno. “Veja, querido, isso não foi tão difícil, foi? Tudo o que precisamos é um pouco… de cooperação.”

Eu a encarei, todo o desprezo que tinha ganhando vida, mas eu mordi, mantive minha boca fechada. Ainda podia sentir o fantasma dessa dor, a maneira como tinha me agarrado, torcido através de mim como um torno em torno da minha mente. Eu não estava prestes a testar a paciência dela novamente.

Nyana se levantou de seu assento, me dando um olhar de diversão quase entediada. “Agora, se você me dá licença,” ela disse, olhando para onde Arianne estava sentada, ainda perdida naquele olhar vazio e silencioso. “Eu tenho assuntos mais importantes para resolver.”

Enquanto ela se afastava, meus olhos permaneceram fixos em Arianne. Eu mal conseguia reconhecê-la mais — o fogo que antes ardia nela, a desobediência que tinha sido quase intoxicante, tudo reduzido a essa casca vazia. Eu queria que ela fosse quebrada, queria que ela finalmente se curvasse, mas não assim.

Por um longo momento, eu apenas fiquei sentado ali, sentindo a dor na minha mão, o amargo estigma da humilhação misturando-se com algo mais. Arrependimento. Raiva. E, estranhamente, algo próximo à culpa.