579: ESTÁ BOM ESTAR DE VOLTA MINHA RAINHA 579: ESTÁ BOM ESTAR DE VOLTA MINHA RAINHA PONTO DE VISTA DE ARIANNE
Apertei a espada com mais força, sabendo muito bem que, se eu fosse cair, cairia lutando. Não me importava se tivesse que usar até a última gota da minha força para isso.

Havia muitos deles, facilmente três ou quatro vezes o meu número, e eu podia ouvir suas botas rangendo na neve, marchando mais perto, silenciosas como a morte. Eles não sangravam, não gritavam e não paravam. Mas eu tampouco pararia.

Não até que eu não pudesse mais levantar minha espada.

A caverna estava atrás de mim, a apenas alguns metros de distância. Eu tinha avançado tanto, cortado tantos deles, mas o caminho havia se estreitado e agora eles me encurralaram. Se eu conseguisse apenas segurá-los o tempo suficiente para entrar, eu poderia bloquear a entrada e me reorganizar. Mas eles não iam me deixar ir tão facilmente.

Eu podia sentir os batimentos do meu coração pulsando nos meus ouvidos, cada músculo do meu corpo retesado de exaustão, mas eu mantive minha posição. Meus nós dos dedos embranqueceram em volta do cabo da espada, o frio mordendo meus dedos através do couro fino das minhas luvas. A neve picava meus olhos, mas eu não piscava. Eu não podia me dar ao luxo de piscar.

O primeiro deles irrompeu da neve rodopiante, sua máscara brilhando, espada erguida. Mas antes que ele pudesse golpear, a terra tremeu de repente. Foi tão violento que quase escorreguei, mas consegui firmar meus pés a tempo, cravando minhas botas na neve. Minha respiração prendeu-se na garganta enquanto o chão tremia sob mim, um rugido baixo e retumbante da própria montanha.

Olhei em volta freneticamente, meu coração batendo no peito. O vento uivava pelo desfiladeiro, lançando neve em fúria, e o soldado morto-vivo pausou por um instante, sua lâmina ainda erguida. Era como se até ele pudesse sentir algo muito pior chegando.

O tremor se intensificou, rachaduras se estendendo pelo solo congelado sob nossos pés. Mal tive tempo de me preparar antes que o chão atrás de mim cedesse com um rugido pavoroso, um pedaço da encosta da montanha desmoronando num abismo. Neve, gelo e pedras despencaram no vazio, engolidos pela escuridão abaixo. Por um breve segundo, pensei que seria a próxima, mas de alguma forma, permaneci em solo firme.

O soldado mascarado avançou novamente, aparentemente indiferente ao terremoto, como se nada pudesse detê-lo. Seus olhos, escondidos atrás daquela máscara sem vida, fixaram os meus, sua espada brilhando apesar da tempestade. Meu pulso acelerou enquanto eu firmava minha espada, combatendo o pânico que ameaçava me dominar.

Mas então, o tremor parou tão abruptamente quanto havia começado. Por um instante, tudo ficou imóvel—antinaturalmente imóvel. A neve flutuava preguiçosa no silêncio, e o silêncio arrepiante fazia minha pele formigar. Era como se a própria montanha estivesse segurando a respiração.

Em seguida, um som baixo e gutural irrompeu do subsolo.

O soldado morto-vivo congelou, parado em meio ao passo, virando a cabeça levemente como se ele também pudesse ouvir. Um som que não era a tempestade. Algo antigo. Algo vivo.

Sorri, já sabendo o que era. “Ah, você está morto agora!” Eu disse com um sorriso, minha voz cortando o vento uivante enquanto encarava o morto-vivo que avançava contra mim. Mas antes que ele pudesse diminuir a distância, uma sombra se ergueu atrás dele. Drago, meu dragão, saltou da fissura na terra e mordeu-o, suas mandíbulas massivas partindo o soldado morto-vivo ao meio.

O som de ossos quebrando e metal torcendo encheu o ar, e o corpo sem vida do soldado caiu na neve com um baque surdo. Mal tive tempo de saborear a cena antes de o resto dos mortos-vivos pausar, suas máscaras virando em direção a Drago enquanto ele surgia das profundezas como uma fera da lenda.

Suas escamas ônix brilhavam até na luz fraca da tempestade, cada uma capturando o brilho fraco da neve enquanto girava no vento. Ele era enorme — facilmente do tamanho de uma montanha por si só — suas asas estendendo-se, bloqueando a pouca luz que havia. Por um momento, só pude ficar paralisada, prendendo a respiração na garganta ao vê-lo. Drago era algo saído de um pesadelo, uma criatura antiga que havia dormido por tempo demais sob a terra.

Mas agora, ele estava acordado.

Os soldados mortos-vivos mudaram, seu foco dividido entre mim e o dragão colossal diante deles. Suas máscaras, impassíveis e frias, se voltaram todas em uníssono para Drago, que permanecia protetoramente atrás de mim. Seu sopro retumbava pelo ar frio, cada centímetro dele atento e aguardando meu comando.

“Mate!” Eu ordenei, a palavra escapando dos meus lábios com um sorriso que saboreava a vitória.

Drago não precisava de mais confirmação. Suas mandíbulas massivas se abriram, revelando fileiras de dentes afiados brilhando na luz fraca. Por um segundo brevemente horrível, parecia que o mundo prendia a respiração. Então, com um rugido que estremeceu o próprio solo sob nós, Drago lançou um inferno flamejante.

As chamas irromperam de sua boca como um rio enfurecido de fogo derretido, atravessando a nevasca e atingindo os soldados mortos-vivos. Eles não tiveram chance de reagir. O fogo os atingiu com força brutal, consumindo tudo em seu caminho. Suas máscaras, tão estranhamente humanas, derreteram em segundos, revelando rostos distorcidos e gritando por baixo, antes de serem engolidos completamente pela chama.

O calor era intenso, mesmo de onde eu estava. A neve que havia caído tão pesadamente momentos antes agora se transformava em vapor, o solo sob nós fervendo sob a força das chamas de Drago. O rugido do fogo era ensurdecedor, abafando os sons de ossos quebrando e armaduras derretendo.

Os soldados mortos-vivos não gritavam — não podiam gritar — mas eu podia ver a agonia silenciosa na forma como seus corpos se contorciam, seus braços estendendo-se como se buscassem uma misericórdia que nunca viria. Suas espadas caíam inutilmente de suas mãos, sua marcha antes imparável trazida a um fim súbito e ardente.

Não pude deixar de assistir em admiração enquanto o incêndio de Drago passava por eles, reduzindo o exército antes formidável a pouco mais do que pilhas de cinzas e metal derretido. As chamas varriam o campo de batalha como uma onda de destruição, deixando apenas restos carbonizados em seu rastro.

Um a um, os mortos-vivos caíam, suas máscaras frias se desintegrando, seus corpos desabando na neve chamuscada. O que antes era uma força formidável de terror agora não passava de uma lembrança — um exército derrotado em minutos pelo poder de um dragão.

Quando o último deles queimou, Drago soltou um rosnado final, as chamas diminuindo enquanto ele fechava suas mandíbulas. Fumaça saía de suas narinas, e ele virou sua cabeça maciça em minha direção, aguardando meu próximo comando, leal como sempre.

Eu expirei, sentindo a tensão drenar do meu corpo, embora a satisfação da vitória ainda pulsasse em minhas veias. Os mortos-vivos, que antes pareciam tão implacáveis, agora não eram nada — nada além de cinzas sob minhas botas.

“Como é isso por estar morto-vivo? Vamos ver você tentar se erguer disso agora!” Eu cuspi, sem fôlego depois da batalha, meu coração ainda acelerado enquanto eu enxugava o suor da minha testa. O último dos soldados mascarados jazia amassado na neve, sua armadura torcida e chamuscada além do reconhecimento. Drago, parado logo atrás de mim, soprou um hálito quente, o jato de vapor girando pelo ar gelado como se em concordância.

Eu sorri, apesar do cansaço puxando minhas extremidades, e me virei para encará-lo. “Você também acha, né?” Eu murmurei.

Ao olhar para ele, não pude deixar de sentir uma onda de admiração. Sua forma majestosa se erguia acima de mim, músculos ondulando sob suas escamas ônix que brilhavam mesmo sob a luz abafada da nevasca. Suas asas maciças, dobradas firmemente contra seu corpo, ainda pareciam lançar uma sombra imensa sobre tudo ao nosso redor. Seus olhos, amarelos brilhantes, fitavam-me de cima, cintilando com a inteligência e o poder que apenas uma criatura como ele poderia possuir.

Por um momento, simplesmente nos encaramos — um vínculo não dito entre nós que ninguém mais jamais entenderia. Havia algo em seu olhar, uma mistura de orgulho e ferocidade, como se ele reconhecesse o peso de cada comando que eu lhe dera no calor da batalha.

“É realmente bom ter você de volta, amigo,” eu sussurrei, minha voz carregada de emoção. Minha mão pairou logo acima de seu focinho coberto de escamas ônix, hesitante. “E me desculpe por não ter conseguido proteger você.”

Não era apenas o peso da batalha que pairava entre nós; eram os anos que estivemos separados. Os anos em que eu havia lutado sem ele, incerta se o veria novamente. Uma vida de culpa pesava sobre mim, um lembrete do dia em que o perdi — tirado de mim no meio do caos. E agora aqui estava ele, diante de mim, uma força da natureza mais uma vez.

Drago não se moveu por um minuto, sua forma maciça imóvel na neve. O vento uivava ao nosso redor, chicoteando minha capa, e senti o frio roendo minha pele. Meu coração apertou no peito, o medo se insinuando. E se não estivéssemos mais do mesmo lado? E se os anos separados tivessem mudado ele?

Justo quando a dúvida começou a inundar meus pensamentos, Drago abaixou lentamente a cabeça, seu focinho maciço roçando contra minha palma. O calor de suas escamas encontrou minha pele, e o fôlego que eu não percebi que estava segurando escapou num jato. Seu toque era familiar, aterrando, e não pude impedir o sorriso que puxava meus lábios.

“É bom estar de volta, minha rainha.”