572: O ANÚNCIO 572: O ANÚNCIO PONTO DE VISTA DO IVAN
Eu estava imóvel no meu trono enquanto o burburinho habitual na sala do trono começava a ficar mais e mais alto. A própria coisa que causou este súbito alvoroço não me passou despercebida. Eles estavam falando sobre depor Arianne. Até o reino de Jaafar, que eu pensei que ajudaria, já tinha assinado a petição e dado seus votos.

Eu já sabia que isso iria acontecer, mas eu esperava que não tivéssemos muitas pessoas conosco, mas eu não imaginava que Jafar concordaria em depor Arianne assim, de repente.

Eu apertei os braços do meu trono com força, meus nós dos dedos ficando brancos sob a pressão. Como isso pôde acontecer? Eu pensei que Jaafar ficaria ao meu lado, que a lealdade dele seria inabalável. Mas o pergaminho que eu segurava no meu colo, ostentando o selo dele, contava uma história diferente. Seu nome rabiscado no fim da lista de assinaturas sentia-se como uma traição pessoal.

As vozes na sala se mesclavam. Membros do conselho, lordes e diplomatas todos jogando suas opiniões na tempestade crescente de descontentamento. Eu ouvi o nome de Arianne ser jogado por aí como uma ameaça—sussurrado com desgosto por alguns, com simpatia por outros. Minha Arianne. A rainha que uma vez foi louvada e adorada agora estava sendo discutida como se fosse uma criminosa. Um risco.

A este ponto, eu estava começando a ficar sem opções. Eu estava perdendo aliados rapidamente.

Meu aperto em volta do braço do trono apertava, mas meu olhar permanecia desfocado, perdido no espaço entre as palavras deles. Eu deveria estar prestando atenção. Eu deveria estar lutando. Mas tudo em que eu conseguia pensar era em Arianne, nossa última conversa.

Era em tudo que eu conseguia pensar a semana inteira, e sempre que fazia isso, eu sentia aquela emoção familiar—raiva! Ela estava prestes a se sacrificar, a nós!

As vozes do conselho ressoavam, uma mistura de acusações, exigências e súplicas, mas elas mal registravam. A sala estava cheia de senhores e conselheiros, ainda que se sentisse vazia. Oca. Como se as próprias palavras tivessem perdido qualquer significado real. Eles falavam de política, de sobrevivência, de estratégias para estabilizar o reino, mas nenhum deles entendia o peso do que Arianne estava planejando fazer.

Eu cerrei o maxilar, repetindo as palavras dela várias e várias vezes em minha cabeça.

“É o único jeito,” ela tinha dito, sua voz firme, embora tingida com aquela determinação teimosa que eu conhecia tão bem. “Se eu me tornar Artiana, serei capaz de proteger você e todos os reinos, é hora de eu parar de fugir e abraçar quem eu finalmente serei!”

“Você não vai renunciar,” eu tinha lhe dito, com a voz baixa mas tremendo de fúria. “Estamos nisso juntos. Eles não irão nos separar assim.”

Mas ela não tinha ouvido. Arianne nunca ouvia quando tinha algo em mente. E isso é o que mais me enfurecia. Ela estava disposta a sacrificar tudo—sua coroa, nosso casamento, nós—apenas para manter os abutres à distância por um pouco mais de tempo.

E agora, enquanto eu sentava neste maldito trono, eu sentia aquela raiva subindo novamente, ameaçando transbordar. Como ela poderia sequer considerar isso? Como ela podia pensar que eu permitiria?

“Ivan?”

A voz me trouxe de volta ao presente. Eu me virei para ver Kiran me olhando, sua expressão uma mistura de preocupação e frustração. Assim como os demais membros do conselho, com os olhos fixos em mim, esperando por uma resposta.

Eu pisquei, tentando unir meus pensamentos, mas a sala era um borrão de barulho—vozes discutindo, papéis sendo manuseados, o murmúrio incessante de descontentamento enchendo o ar. Era a mesma coisa, de novo e de novo. O mesmo maldito argumento.

“Eu não vou depor Arianne!” eu disse, minha voz ecoando mais alto do que eu pretendia.

A sala caiu em silêncio por um instante, antes de explodir novamente em um coro de protestos. Lordes e conselheiros se levantaram de seus assentos, agitando mãos e documentos, exigindo que eu visse a razão. Eles falavam de política, da estabilidade do reino, da crescente inquietação entre as pessoas que culpavam Arianne por nossos problemas. Mas eu não podia me importar menos com as palavras deles. Minha mente já estava decidida.

“E isso é definitivo!” a voz estrondosa de Harald cortou o caos, ecoando minha declaração com uma batida firme de seu punho na mesa. O barulho alto silenciou a câmara, ao menos por um momento. Ele ficou de pé, alto, seu olhar varrendo o recinto como se desafiasse alguém a nos contradizer.

Mas eles fizeram. Claro que fizeram.

Gerald se levantou, fazendo uma reverência profunda antes de falar. “Vossa majestade, receio que realmente não há nada que possa ser feito a essa altura. Você não pode continuar ignorando isto. As pessoas estão ficando agitadas. Eles a veem como um risco, e você sabe como são os nobres—eles querem alguém para culpar.”

“Então que eles me culpem,” eu retruquei, minha raiva inflamando mais uma vez. “Mas eu não vou removê-la. Não vou deixá-los transformá-la em bode expiatório só porque estão com muito medo de enfrentar o verdadeiro problema.”

O verdadeiro problema não era Arianne, era Azar e seu exército de mortos-vivos.

O rosto de Gerald suavizou, mas seus olhos permaneceram afiados. “Não é tão simples, e você sabe disso. Se você continuar se recusando a agir, perderá mais do que apenas o apoio dos nobres. O povo… eles também vão se voltar contra você.”

Eu cerrei o maxilar, meu aperto no braço do trono apertando. Kiran não estava errado. O peso da raiva deles estava crescendo, e eu podia sentir as paredes se fechando. Mas isso não importava. Nada disso importava comparado a Arianne.

“Ela é a rainha,” eu disse com os dentes trincados, “Vossa rainha!” Eu os encarei, desafiando alguém a me contradizer.

“Era a nossa rainha,” Langmore sibilou, seus lábios se contorcendo em desgosto. “Mas ela é a prole maléfica da deusa da escuridão!”

Eu senti o rosnar baixo crescendo na minha garganta antes que eu pudesse contê-lo, um som primal de raiva que ecoou na câmara. Kiran, sentindo a tensão, avançou. “Cuide da sua língua, Langmore,” ele advertiu, mas eu já estava à beira.

Harald se inclinou para frente, seu olhar calmo mas firme. “Além disso, isso tudo foi no passado. A rainha nasceu mortal, filha de uma mulher mortal.”

“Uma mulher mortal que tentou matá-la desde o nascimento,” Remington interjectou, seu tom afiado, “porque ela alegou ser perigosa!” Suas palavras atiçaram uma onda de murmúrios pelo conselho, seus sussurros de acordo como um enxame de mosquitos nos meus ouvidos. Eu vi vermelho.

Eu me levantei do meu trono, o som dos meus punhos batendo na mesa reverberando por toda a sala. “Chega!” Minha voz cortou os sussurros deles como uma lâmina, silenciando a sala instantaneamente. “Vocês falam de coisas que não entendem, mitos e histórias distorcidos pelo medo. Arianne não é o monstro que vocês a fazem parecer.”

Eu conseguia sentir meu coração batendo no peito, o sangue rugindo nos meus ouvidos. Eles falavam sobre ela como se fosse algum tipo de maldição sobre este reino, como se ela não tivesse feito mais por eles em poucos anos do que a maioria deles faria em suas vidas inteiras.

Langmore se levantou, seu rosto torcido com indignação. “Você espera que a gente ignore os presságios, os sinais? Você espera que a gente finja que ela não nasceu das próprias trevas? Você se cegou, meu senhor. E agora estamos pagando o preço.”

“Cego?” eu rebati, minha voz tremendo de raiva. “Eu vejo com mais clareza do que qualquer um de vocês. Arianne lutou por este reino, sangrou por ele! Ela esteve ao meu lado quando todos vocês se questionavam se sobreviveríamos à última rebelião, e agora vocês se sentam aqui, ousando questionar a lealdade dela?”

Remington, sempre a voz da lógica envolta em veneno, balançou a cabeça devagar. “Ninguém está questionando a lealdade dela, vossa majestade. Mas lealdade não apaga o perigo que a cerca. Os presságios a seguiram desde o nascimento, e agora… bem, é difícil ignorar os eventos recentes. Os mortos-vivos, o senhor das trevas e também a deusa da escuridão despertando!”

Estava ficando realmente difícil manter minha raiva sob controle enquanto Remington continuava a falar dessa maneira, sua voz gotejando com certeza presunçosa. Meus punhos se apertaram nos braços do trono, os nós dos dedos brancos com o esforço para permanecer calmo. Mas eu não podia – não ouviria – mais uma palavra daquela baboseira autodireita dele. Ele pensava que sabia de tudo, que a versão dele de “salvar o reino” era a única opção. E a maneira como ele falava sobre Arianne, como se ela fosse a raiz de todos os problemas deste lugar maldito…
Eu podia sentir o fogo subindo em mim, a tentação de agir sobre minha raiva. Cada palavra que escapava de sua boca era como combustível nas chamas, e eu estava perigosamente próximo de fazer algo que não poderia voltar atrás. Eu sentia o peso disso – as consequências, o arrependimento que carregaria pelo resto da minha vida.

Mas justo quando eu me inclinei para frente, pronto para agir, pronto para deixar minha fúria tomar o controle, as pesadas portas de madeira da sala do trono rangiam se abrindo.

O som me parou.