564: A ESCOLHA CERTA 564: A ESCOLHA CERTA PONTO DE VISTA DE ARIANNE
Os mortos-vivos estavam aqui, em nosso castelo! Tínhamos esquecido deles, mas aqui estão, entre nós. Eles eram reais e não um mito como alegávamos que fossem, como queríamos que fossem!

Os mortos-vivos também haviam sido criados por Nyana e, honestamente, isso não foi surpreendente, se tem uma coisa que aprendi, é que minha chamada mãe é uma sádica de merda. Eu estava começando a entender que aquela mulher não amava nada mais do que assistir o mundo se dobrar à sua crueldade. O que era surpreendente era que ela os tinha dado a Azar, sério, o que diabos eles dois estavam tramando?

“Não vejo ninguém se mexer, não me digam que já estão com medo?” Azar provocou quando ninguém se mexeu sequer um centímetro.

Apertei meus punhos mais forte, a tensão se acumulando em meu corpo enquanto encarava Azar, que estava à nossa frente com aquela mesma expressão arrogante. Ele estava se deliciando com o medo que havia causado, seus olhos frios varrendo a multidão como se desafiasse alguém a fazer um movimento. Todos ao meu redor trocavam olhares, incertos sobre o que fazer, seu medo palpável.

Harald, que estava ao meu lado, resmungou. Seus ombros largos estavam tensos, seu machado brilhando na luz fraca. Ele deu um passo à frente, seus olhos fixos em Azar com um brilho maldoso, um que poderia ter feito qualquer outro sair correndo. “Por que você não vem aqui e luta comigo?” ele sugeriu, sua voz baixa e perigosa. “Aí você vai ver se estou com medo ou não.”

Azar levantou uma sobrancelha e zombou, seus lábios curvando em um sorriso irônico. “Vikings, sempre tão agressivos,” ele resmungou desdenhosamente, acenando com a mão como se afastasse um inseto. A arrogância irradiava dele, densa e sufocante. “Vocês sempre acham que uma luta resolve tudo.”

“Não resolve?” Harald sorriu, seu aperto se apertando no cabo da sua arma. Ele queria essa luta tanto quanto eu. Caramba, todos nós queríamos. Mas havia algo sobre a calma de Azar, a maneira como ele mal reconhecia os mortos-vivos que nos cercavam, que nos mantinha em alerta. Era como se ele soubesse de algo que não sabíamos, como se fôssemos apenas brinquedos em seu doentio jogo.

A expressão de Azar mudou, quase entediada enquanto ele olhava para os mortos-vivos e então voltava a nos encarar. “De qualquer forma,” ele disse com um aceno despreocupado, “vocês estão com sorte. Hoje não estou com vontade de derramar sangue.” Ele deixou as palavras pesarem, curtindo a tensão. Então, com um sorriso malicioso, ele adicionou, “Certamente não no aniversário do meu irmão mais velho.”

Seus olhos se voltaram para Ivan, que estava no centro da sala com os músculos tensos, seu rosto num cenho fechado e duro. Ivan rosnou, um som baixo e ameaçador que ecoou pelo espaço. Ele não precisava de palavras para mostrar seu desprezo por Azar. Seu corpo inteiro gritava fúria, com a mandíbula cerrada e os punhos cerrados.

A menção ao aniversário de Ivan, no entanto… aquilo foi um golpe. Um lembrete do jogo perverso que Nyana e Azar estavam jogando. Transformar um dia destinado para celebração em um pesadelo.

Azar fez uma reverência zombeteira, os olhos brilhando com travessura. “Feliz aniversário, irmão,” ele cantarolou, voz cheia de sarcasmo. “Como você gostou do meu presente?”

Ao meu lado, Aurora rosnou, seus punhos cerrados tão apertados que seus nós dos dedos estavam brancos. “Filho da puta,” ela cuspiu, veneno em cada palavra.

Avancei, travando meu olhar em Azar, bloqueando o som dos outros ao meu redor. “O que você quer, Azar?” Minha voz estava firme, mas por dentro, a raiva fervilhava logo abaixo da superfície, mal contida.

O sorriso de Azar se alargou, aquele sorriso irritante se espalhando pelo rosto enquanto ele erguia os braços teatralmente. “Boa pergunta, meu amor!” Seu tom era zombador, e eu revirei os olhos, recusando-me a deixar suas palavras me afetarem. Ele chamava-me assim há anos, sempre jogando com algum afeto distorcido, como se significasse algo. Como se ele não tivesse nos traído repetidas vezes.

“Veja bem, eu vim com uma oferta,” ele continuou, caminhando para o centro da sala como se fosse o dono do lugar. Cada movimento seu calculado, deliberado, tentando atrair todos os olhares para ele. “Vocês todos viram o que meu exército pode fazer,” ele disse, gestualizando para as figuras distorcidas dos mortos-vivos que se espreitavam nas sombras, seus olhos vazios seguindo cada movimento dele. “E sabem até onde estou disposto a ir. Então,” ele fez uma pausa, sorrindo como se estivesse fazendo um favor a todos, “seria do interesse de vocês se todos vocês se ajoelhassem e jurassem sua lealdade a mim.”

“Você perdeu a porra da cabeça?” Dahlia avançou.

A expressão de Azar se torceu, sua calma fachada desmoronando em um instante. “SIM, EU PERDI!” ele rugiu, girando para enfrentá-la, seus olhos selvagens, desvairados. A súbita mudança nele fez os pelos na nuca se arrepiarem. “Eu perdi a cabeça há muito tempo, e já passou da hora de eu pegar o que me pertence!”

Seu olhar se voltou para Ivan, que se mantinha alto e em silêncio, com a mandíbula tão apertada que eu pensei que poderia se despedaçar. Azar continuou, sua voz subindo para um tom maníaco. “Chega de esperar! Já que você não vai me dar de boa vontade, terei que tomar à força!”

Imediatamente estendi a mão, puxando os filhos para mais perto de mim, meu coração acelerado. Eles não deveriam ter que testemunhar o que viria a seguir. A sala estava à beira do caos, e eu podia sentir a tempestade se formando, o conflito inevitável prestes a explodir.

O olhar de Azar voltou-se para mim, seus olhos se estreitando enquanto ele observava a postura protetora que eu adotara com as crianças. Seu sorriso voltou, cruel e calculista. “Ah, que doce. Sempre a protetora, não é?” ele zombou.

Não disse nada, mantendo meus olhos fixos nos dele, pronta para o que viesse a seguir. Meus dedos apertaram em torno do punho da minha lâmina, cada músculo do meu corpo tenso, esperando o momento de atacar.

Azar soltou uma risada, um som escuro e sem humor. “Você acha que pode protegê-los do que está por vir?” Ele inclinou a cabeça, seus olhos brilhando com aquela loucura familiar. “Ela não vai parar, sabe? Sua mãe não vai parar até que cada pessoa que você ama esteja morta e você não tenha ninguém ao seu lado! Então, se você quer culpar alguém, não me culpe! É tudo culpa sua!”

“Cala a boca!” Ivan gritou, mas não importou, o dano já tinha sido feito.

Azar disse o que eu vinha pensando desde que descobri aquela verdade. Foi meu erro por pensar que tudo ficaria bem, foi tudo culpa minha e pelos sussurros que começavam a surgir na sala, eu podia dizer que todos sentiam o mesmo.

“Oh, céus, eles não sabem, não é mesmo?” Azar perguntou, seu rosto se iluminando como se tivesse descoberto um segredo.

“Azar…” Kiran chamou.

“Alguém já se perguntou sobre a verdadeira identidade da rainha?” Azar afirmou, “Ela não é mortal como ela afirmou ser! Sua amada rainha aqui é a deusa da fúria e também filha da deusa da escuridão Nyana que é a causa da desgraça de vocês!”

“Alguém cala a boca desse babaca, por que diabos vocês ainda estão aí parados?” Harald gritou, mas ninguém fez nenhum movimento.

A risada de Azar ecoou, encantada pelo silêncio. Ele virou seu olhar para mim, saboreando o momento. “Ah, mais uma coisa,” ele adicionou, sua voz agora mais suave, mais perigosa. “O rei sabia de tudo isso e ainda assim permitiu que ela governasse! Imagine só,” ele refletiu, “um reino governado pela deusa da fúria. Minha nossa, minha nossa… eu não gostaria de estar do seu lado ruim.”

“Desgraçado!” Ivan rugiu, incapaz de se conter por mais tempo. Ele pegou a espada mais próxima e a atirou em Azar, mas um dos mortos-vivos avançou, recebendo o golpe com um baque repugnante. A lâmina caiu no chão, inútil.

Azar não se abalou. Seu sorriso apenas se tornou mais amplo, mais triunfante. Ele sabia que havia vencido este round. A verdade que ele expôs já havia feito mais dano do que qualquer espada. Pela maneira que a sala pairava em silêncio tenso, ele sabia disso também.

“E então, o que será?” Azar perguntou, sua voz doce e zombeteira enquanto ele dava um passo à frente, seu exército de mortos-vivos se movendo em uníssono atrás dele. “Ajoelhem-se e juram sua lealdade a mim, e eu pouperei suas vidas. Desafiem-me,” ele fez uma pausa, seus olhos brilhando enquanto saboreava as próximas palavras, “e morram.”

Eu podia sentir os olhos do tribunal, as pessoas que eu havia liderado e protegido, cravados em mim. Eles queriam respostas, queriam saber se era verdade. Se eu havia mentido para todos eles por todo esse tempo. Se eu era o monstro que Azar me fez parecer ser.

Mas mais do que tudo, eu sentia o medo deles. Medo de que eu, a rainha em quem confiavam, pudesse ser algo muito mais perigoso do que jamais imaginaram.

O peso de tudo se assentou em meus ombros, mas eu não me encolhi. Lentamente, dei um passo à frente, encontrando os olhos de Azar.

“Eu não vou me ajoelhar,” eu disse, minha voz baixa, mas firme. “Não para você. Nunca.”

O sorriso de Azar vacilou por apenas um segundo, um lampejo de raiva atravessando seu rosto antes de ele mascará-lo com sua arrogância usual. “Palavras corajosas,” ele disse, sua voz sedosa. “Mas coragem não vai te salvar do que está por vir. Alguém mais tentando seguir pelo caminho da coragem?” Azar perguntou, e o peso da indecisão se estabeleceu por toda a sala antes de lentamente, muito lentamente, as pessoas começarem a se ajoelhar.

Reis e rainhas, rendendo-se e se ajoelhando diante de Azar enquanto juravam lealdade a ele!

“O que vocês estão fazendo?” Ivan perguntou, mas ninguém respondeu, apenas continuaram, os únicos que restaram de pé foram Harald, que assistia a tudo com um olhar de nojo no rosto.

Virei-me para olhar Azar, que apenas sorriu como se estivesse satisfeito. “Muito bem, vocês todos fizeram a escolha certa!” Ele disse antes de virar para sair, mas parou para olhar para mim, “Nyana está chegando, preparem-se!”