563: QUE TAL UMA SEGUNDA RODADA? 563: QUE TAL UMA SEGUNDA RODADA? PONTO DE VISTA DO IVAN
“Peguem as crianças!” Eu imediatamente rugi para meus guardas, sabendo que isto ia ficar feio muito rápido.

Este não era lugar para crianças, eu tinha uma boa ideia do que Azar veio fazer aqui e não tinha nada a ver com conversa.

“Eu sugiro que eles fiquem para trás!” Uma figura escura surgiu repentinamente das sombras e antes que eu pudesse reagir, ela lançou uma bola de fogo na direção onde os guardas estavam indo em direção às crianças.

Ouvi um grito alto das crianças enquanto as chamas explodiam contra a parede, enviando faíscas e fumaça enchendo o quarto. Meu coração apertou quando notei o olhar de medo no rosto da Rhea enquanto ela se aproximava de Caeden e Cyril. Felizmente não havia sinal de medo em seus rostos, mas eu podia sentir, o que significa que tinha que resolver isso rapidamente.

À medida que a fumaça se dissipava, a figura avançava tirando o capuz e eu a reconheci como a mulher que já foi dama de companhia da Arianne.

Thea sorriu para mim, acenando com os dedos. “Não gostaríamos que os jovens se machucassem, certo Ivan?” Não havia como confundir o escárnio em seu tom. Fechei a mão em punho, meu corpo se tensionando com a vontade de derrubá-la.

“Me chame assim de novo e eu arrancarei sua língua da boca!” Eu rosnava, minha voz baixa e perigosa.

Vi um lampejo de medo no rosto dela, que ela imediatamente disfarçou com um sorriso tranquilo ao se posicionar ao lado de Azar. Era sutil, mas percebi, ela estava assustada, o que era bom.

Arianne deu um passo à frente e meu olhar se voltou para ela com cautela. Não gostei do jeito como ela se aproximava, mas segurei minha língua. Meu corpo já estava tenso, e eu podia sentir a adrenalina começando a fluir em minhas veias. Eu não tinha ideia de como essa confrontação se desenrolaria, mas as apostas eram altas.

“Azar, o que quer que você esteja tentando fazer, vamos levá-lo para fora!” Ela sugeriu, sua voz ecoando alto pelo quarto.

O olhar de Azar cortou para ela, seus lábios se curvando em um sorriso sarcástico. “Eu sei o que você está tentando fazer, Arianne, e isso não vai funcionar!”

“E você acha que o que está fazendo aqui vai funcionar?” Arianne perguntou com um sorriso sarcástico, “Olhe ao seu redor, você está em desvantagem numérica!”

O olhar de Azar percorreu o local e ele pareceu notar como os guardas estavam se fechando ao redor dele e seu grupo. Os outros reinos também trouxeram seus guardas e parecia que eles não iam ficar sentados assistindo a serem ameaçados.

Azar não tinha chance alguma, nunca teve desde o começo e isso me fez sorrir.

“Você não vai sair deste lugar, Azar!” Arianne declarou, sua voz forte, enquanto desembainhava suas garras. Elas brilhavam na luz das tochas, uma promessa letal. Vê-la assim—tão feroz, tão no controle—me causava arrepios. Ela parecia incrivelmente sexy, e eu não pude deixar de admirá-la mesmo neste momento perigoso.

“Vamos ver sobre isso, não é?” Azar perguntou com um sorriso antes de se virar para olhar para seu exército mascarado, “Ataquem!” Ele rugiu, sua voz ecoando pela parede de pedra.

“Protejam as crianças!” Eu imediatamente rugi assim que me lancei em direção a Azar!

A sala explodiu em caos.

Todo mundo imediatamente entrou em ação assim como o povo de Azar avançava. Arianne rugiu e saltou para o ar indo direto em direção às crianças onde Thea já estava indo atrás. Eu sabia que ela poderia lidar com isso, mas fiquei aliviado ao ver Yasmin indo em direção às crianças, se desfazendo de seu vestido enquanto se transformava em sua forma de lobo.

Eu fiz um movimento em direção a Azar, mas os cantores mascarados estavam por todos os lados bloqueando qualquer lugar que eu olhasse. Sua presença era inquietante—figuras que uma vez foram entretenimento, agora transformadas em algo mortal. Eles eram rápidos e seus ataques, implacáveis, mas enquanto eu lutava com eles, percebi algo estranho: eles eram habilidosos, sim, mas humanos. Eles sangravam e morriam como homens.

Kiran imediatamente veio para o meu lado me ajudando a combatê-los. A boa coisa dessa luta era que os dançarinos mascarados que nos atacavam pareciam ser humanos, então era mais fácil matá-los.

Mas enquanto eu lutava com eles, comecei a pensar que essa coisa toda estava fácil, fácil demais. Eles eram bons lutadores, mas havia algo estranho neles! Pensei comigo mesmo enquanto cortava o pescoço de outro dançarino, o spray de seu sangue quente me atingindo no rosto.

Azar, o bastardo, ficava de lado, assistindo com um sorriso torcido enquanto seus homens nos cercavam. Ele estava jogando um jogo, um onde estava disposto a sacrificar inúmeras vidas apenas para ver se quebraríamos.

Ele parecia relaxado e despreocupado enquanto rasgávamos seu exército. Matei a última de seu exército, rasgando seu pescoço enquanto mantinha contato visual com Azar o tempo todo e ele nem mesmo parecia assustado, nenhum momento.

Enquanto jogava o corpo morto para o lado e ainda, enquanto o encarava, não vi medo em seus olhos. Nem mesmo um lampejo. Ele não se encolheu, não vacilou. Se algo, ele parecia satisfeito, como se tudo estivesse de acordo com algum plano doentio e distorcido.

Limpando o sangue do meu rosto, me virei para encarar Azar que começou a caminhar em minha direção, seu movimento lento e deliberado. Ele então começou a aplaudir, o som ecoando no quarto enquanto ele diminuía a distância entre nós.

“O que esse psicopata está planejando agora?” A voz de Harald era áspera, seu tom cheio de suspeita enquanto ele se posicionava ao meu lado.

“Uau, irmão!” A salva de palmas de Azar cessou enquanto ele olhava ao redor com um sorriso no rosto, “Devo dizer que estou impressionado!”

“Você perdeu, Azar, agora vaza ou você é o próximo!” Uma voz ecoou do fundo e eu soube que tinha vindo
Azar revirou os olhos, “Eu falo sério, estou realmente impressionado, embora devo dizer que estou um pouco decepcionado” ele diz fazendo um espetáculo olhando para os corpos de seu exército no chão, “Eu esperava que eles durassem muito mais do que isso!”

“Decepcionado?” Arianne lançou enquanto avançava, e eu notei que sua mão estava manchada de sangue, assim como sua roupa. “Você acabou de jogar inúmeras vidas humanas fora por sua própria diversão filha da puta e o quê? Você está decepcionado?”

“Ah sobre isso…” Azar murmurou inclinando a cabeça enquanto olhava para o chão onde os corpos estavam espalhados, “Eles na verdade não são humanos!” Azar disse com um tom astuto.

Eu congelei enquanto um murmúrio surgia na sala, o que ele estava falando? Pensei observando enquanto o sorriso de Azar se alargava como se ele soubesse de alguma piada.

“Que porra você está sorrindo seu cretino?” Kiran rosnou enquanto avançava, mas antes que ele pudesse fazer algo, Azar bateu palmas e uma sensação estranha desceu sobre a sala.

Os corpos que jaziam no chão agora se levantavam, os dançarinos mascarados que lutamos e matamos começaram a se contorcer. Roncos baixos e não naturais preenchiam o ar enquanto seus corpos se mexiam e se contorcíam, ossos se encaixando de volta no lugar e a carne se recompondo.

Eles estavam ressurgindo, os mortos estavam ressurgindo.

“Que diabos?” Alguém exclamou da multidão.

Um arrepio percorreu minha espinha enquanto eu assistia horrorizado. Um por um, os corpos dos soldados de Azar se levantavam, seus olhos vazios, seus rostos inertes. Havia algo errado com eles agora—algo mais sombrio, mais maligno. O ar ao redor deles parecia mais frio, mais denso, como se a própria essência da morte se apegasse a eles.

Arianne, movendo-se rapidamente, agarrou as crianças e as segurou perto, virando seus rostos para longe da cena grotesca que se desdobrava diante de nós. Seus olhos estavam arregalados, mas sua voz permanecia firme. Eu podia ver sua tensão, no entanto—seu corpo enrolado, pronto para atacar se necessário.

“Que diabos é isso?” minha mãe exclamou, sua voz cheia de incredulidade.

Azar sorriu para ela, seu sorriso doentio apenas se alargando. “Meu próprio exército poderoso, presenteado a mim pela minha doce e querida sogra,” ele zombou, seu olhar deslizando lentamente em direção a Arianne, que estava imóvel, seu rosto uma máscara vazia. Mas eu vi o modo como seus músculos se tensionaram, o modo como sua respiração se prendeu sutilmente. O sorriso de Azar ficou mais afiado. “Sim, sua mãe!”

Os olhos de todos caíram sobre Arianne, o peso das palavras de Azar se assentando sobre nós como um cobertor sufocante. Ela estava imóvel, mas eu sabia que as acusações a cortavam profundamente.

A voz de Azar, pingando de satisfação, continuou. “Quero dizer, vocês todos deveriam estar familiarizados com eles até agora,” ele disse, circulando seus soldados mortos-vivos como um predador. “Eles têm sido chamados de muitos nomes desde que apareceram—bandidos, demônios, abominações—” ele riu sombriamente, “mas você, Ivan, deve estar especialmente familiarizado com eles.” Ele voltou sua atenção para mim, seus olhos brilhando com prazer sádico. “Afinal, você já os encontrou antes… recentemente, posso acrescentar.”

Minha respiração parou quando a realização me atingiu como um martelo. Encarei Azar, meu coração batendo. “Os mortos-vivos,” eu murmurei, as palavras deixando minha boca como uma maldição.

A risada de Azar encheu a sala, maníaca, enviando arrepios pela minha espinha. “Bingo!” ele gritou, piscando para mim como se isso tudo fosse uma piada doentia. “Mas apenas uma pequena demonstração para aqueles que ainda duvidam do poder ao meu comando.”

Antes que qualquer um de nós pudesse reagir, Azar agarrou uma de suas soldadas—uma mulher ainda mascarada e parada de forma antinatural—e, num movimento rápido, cravou suas garras em seu peito.

O som que se seguiu foi angustiante. A mulher engasgou, engasgando, sangue jorrando de sua boca. A ferida era fatal—qualquer pessoa normal teria desmoronado no local. Mas ela não caiu. Ela nem mesmo gritou. Em vez disso, para nosso horror, a ferida começou a fechar lentamente, a carne se recompondo como se o tempo estivesse sendo revertido.

O quarto inteiro exclamou, um som coletivo de choque e repulsa.

Azar puxou suas garras, o sangue escorrendo de seus dedos, e sorriu para as expressões horrorizadas ao seu redor. “Agora que isso foi feito,” ele disse, casualmente limpando suas garras na manga, “que tal uma segunda rodada?”