547: NÃO ELE, QUALQUER UM MENOS ELE 547: NÃO ELE, QUALQUER UM MENOS ELE Estávamos apenas desfrutando de outro sono tranquilo depois de um dia cansativo. Eu estava aconchegada no abraço reconfortante do meu marido depois de uma intensa sessão de amor. Havia semanas desde que tivemos um sono tranquilo juntos, e esta foi a melhor noite que tivemos em muito tempo.

Mas nosso momento pacífico foi estilhaçado quando a porta do nosso quarto se abriu com um estrondo alto. Meu coração acelerou enquanto eu instintivamente buscava pela espada que jazia ao lado de nossa cama, enquanto Ivan estendia suas garras em prontidão.

Acontece que eram nossos filhos, os gêmeos, Cyril e Caeden, que entraram correndo no quarto junto com Rhea, que segurava uma boneca perto do seu peito.

Eu soltei um gemido de alívio, percebendo que eram apenas nossas crianças travessas que haviam entrado sem avisar. Eu estava grata por Ivan e eu termos decidido pelo menos vestir algumas roupas antes de irmos para cama após nosso intenso sexo, mesmo que fosse apenas um simples vestido noturno.

“O que está acontecendo pequenos?” perguntei, tentando sufocar um bocejo enquanto encaixo minha espada e me sento na cama. Ivan relaxou sua postura, suas garras recuando enquanto ele soltava uma risada ao ver as travessuras de nossos filhos.

“Mamãe?” Cyril chamou e eu notei que ela parecia triste.

“O que está errado?” perguntei, meu coração se afundando ao ver suas expressões angustiadas. Ivan se moveu para mais perto de mim, e eu podia sentir ele tensionar atrás de mim, seu instinto protetor entrando em ação.

“É o Raven, Mamãe,” disse Caeden, sua voz mal acima de um sussurro. “Ele se foi.”

Minha respiração travou na garganta com as palavras de Caeden. “O quê?” deixei escapar, minha mente correndo com medo e preocupação.

“Queríamos brincar com ele mas ele não estava no berço.” Rhea começou a chorar, seus soluços ecoando no quarto.

Eu puxei Rhea para perto de mim, segurando-a firme enquanto tentava acalmá-la. Ivan, sentindo a urgência da situação, rapidamente pegou sua camisa descartada e a vestiu conforme saía do quarto, sua mandíbula definida com determinação.

Eu olhei para baixo em direção à Rhea, “Você espera aqui, ok?” pedi antes de me virar para Caeden, “Garanta que ninguém saia deste quarto, não até que eu venha buscar vocês!” instruí-o antes de ir em busca de Ivan.

Seguindo Ivan, minha mente corria com medo e preocupação por Raven. O corredor estava mal iluminado, lançando sombras sinistras que dançavam pelas paredes enquanto procurávamos por qualquer sinal de Raven.

De repente, encontramos nossos amigos que tinham saído de seus quartos ao ouvir a comoção. Seus rostos espelhavam nossa preocupação e, sem uma palavra, juntaram-se a nós na busca por nosso filho desaparecido.

Ivan e Kiran pegaram uma extremidade do corredor, seus passos ecoando no silêncio enquanto chamavam por Raven, mas ainda não havia sinal dele.

Todos nos encontramos no meio do corredor, olhando uns para os outros com expressões idênticas em nossos rostos.

Aurora falou primeiro, sua voz cheia de preocupação. “Você não acha…”

Eu terminei a frase dela, minha voz mal acima de um sussurro. “É, o pai dele finalmente decidiu aparecer.”

Os olhos de Aurora se arregalaram em realização, e Ivan rapidamente avaliou a situação. “O que significa que ele ainda está dentro do reino e não pode ter ido longe.”

Ele se virou para mim, sua expressão conflitante. “Fique aqui com as crianças, e Kiran e eu vamos e…”

Mas eu o interrompi, minha resolução firme. “De forma alguma ficarei aqui, estou indo com você.” argumentei, sabendo que não suportaria ficar ociosa enquanto meu filho estivesse desaparecido. “Além disso, você precisa de mais gente para cobrir o terreno.”

Ivan soltou um suspiro exasperado, sua frustração evidente na carranca de sua testa. “Você está vindo só porque não quer que nada aconteça entre mim e quem quer que seja o pai?” ele questionou, seu tom uma mistura de irritação e preocupação.

Isso era verdade porque o pai era suposto ser nosso guarda real, mas ele acabou trabalhando para o Azar como espião e ele conheceu a Ravenna através desse processo.

Ivan soltou um suspiro exasperado, sua frustração evidente na carranca de sua testa. “Você está vindo só porque não quer que nada aconteça entre mim e quem quer que seja o pai?” ele questionou, seu tom uma mistura de irritação e preocupação.

“Eu também vou!” Tag’arkh declarou, o que não foi surpresa.

“Eu também!” Yasmin afirmou, mas Kiran virou-se rapidamente para encará-la.

“Não, é melhor você ficar com a Rhea. Ela precisa da mãe agora,” Kiran disse, seu tom não deixando espaço para argumentos. Suas palavras carregavam um certo de finalidade, e Yasmin concordou relutantemente.

“Eu fico com você.” Aurora ofereceu.

Aliviada por tudo estar resolvido, eu corri para o estábulo, um sentimento de urgência me impulsionando para frente. Ao entrar, não foi surpresa encontrar um dos cavalos desaparecido, um claro sinal que quem quer que tenha levado Raven fez uma fuga rápida.

Meu coração afundou ao descobrirmos alguns guardas no chão, claramente drogados e incapacitados. Foi uma percepção arrepiante que quem quer que seja que levou Raven tinha planejado meticulosamente este plano, não deixando margem para erros.

A gravidade da situação me atingiu como uma tonelada de tijolos. Ficou claro que o tempo era essencial, e precisávamos agir rapidamente se tivéssemos alguma chance de encontrar Raven antes que fosse tarde demais.

Ivan soltou uma sequência de maldições, sua frustração palpável enquanto processava a situação. “Quem quer que tenha levado Raven claramente esteve planejando isso. Precisamos nos apressar,” ele afirmou, sua voz firme e determinada.

Eu concordei com um aceno, a gravidade da situação pesando pesadamente sobre meus ombros. O tempo era essencial, e precisávamos agir rapidamente se tivéssemos alguma esperança de encontrar Raven antes que fosse muito tarde.

Com um senso de urgência nos impulsionando, rapidamente tirei Tuck, meu cavalo de confiança, do estábulo. Tag’arkh escolheu um cavalo negro e elegante, sua determinação evidente na maneira como ela montou o cavalo com um olhar firme. Kiran decidiu se transformar na sua forma de lobo para que pudesse rastrear o cheiro.

Meu coração apertou quando me aproximei dos portões do castelo, apenas para encontrá-los escancarados, uma visão arrepiante que me enviou um calafrio pela espinha.

Quando nos aproximamos, meus piores temores foram confirmados. Os guardas posicionados nos portões jaziam no chão, seus corpos moles e não responsivos, claramente drogados e incapacitados por um agressor desconhecido.

Com uma resolução de aço, estalei as rédeas para frente, incentivando meu cavalo a galopar enquanto saíamos dos portões do castelo. O ar da noite batia em mim enquanto avançávamos, o som dos cascos batendo contra o chão ecoando na noite silenciosa.

À medida que iniciávamos nossa jornada, a noite nos envolvia em seu abraço fresco, a lua lançando um brilho prateado sobre a terra. O som dos cascos contra a terra enchia o ar, um ritmo contínuo que ecoava nossa determinação em trazer Raven de volta para casa em segurança.

A mandíbula de Ivan estava definida com determinação, seus olhos vasculhando o horizonte por qualquer sinal de nosso filho desaparecido. Kiran avançou à frente e eu sabia que ele havia encontrado algo.

“Fique perto!” Ivan disse antes de correr atrás de Kiran, que se movia num borrão.

Foi então que vi, uma figura à frente se movendo incrivelmente rápido, rápido demais para ser um cavalo.

Eu fiquei perto de Ivan, meus próprios sentidos em alta alerta enquanto seguíamos o rastro pela vegetação densa. A figura à frente se movia com uma velocidade sobrenatural, e meu coração se apertou com pavor à medida que percebi que era na forma de um lobo. Ele aparentemente havia abandonado o cavalo para nos despistar, mas não deu certo.

Ivan saltou de seu cavalo e se transformou em sua forma de lobo, correndo atrás do lobo junto com Kiran. Ivan era mais rápido, ele era um alfa! Então ele soltou um uivo alto, o som comandando e autorativo.

Eu senti meu próprio lobo despertar em meu peito tentando atender ao chamado do alfa, mas eu o contive, acalmando-o. A figura, no entanto, não pôde.

Com meu foco, eu pude ver o lobo balançando a cabeça e tentando ignorar o chamado, mas era impossível. Quando um alfa chama, você atende ao chamado.

O lobo tropeçou na neve, rolando e rolando até se transformar na sua forma humana. Eu estabilizei Tuck, antes de descer e correr em direção à figura humana que estava protegendo com seu corpo um pequeno embrulho.

Eu vi garras castanhas antes da figura se virar para nos olhar.

Não! Não pode ser! Não, só que não! Não ele!

Eu podia dizer que Ivan estava pensando a mesma coisa porque ele soltou um uivo alto, mas esse era de dor, fazendo Kiran gemer e eu sabia que todos nós estávamos pensando a mesma coisa.

Não deveria ter sido ele, qualquer pessoa menos ele!