Senhora, Suas Identidades estão Sendo Expostas Uma a Uma! - Capítulo 322

322: O que Luo Zhelan estava fazendo? 322: O que Luo Zhelan estava fazendo? Jiang Yue e sua equipe desceram do palco, auxiliando cuidadosamente o Tio Wang enquanto ele se ajustava a se mover sem o exoesqueleto.

Sua demonstração havia sido ainda melhor do que o esperado, superando as projeções.

Agora, tudo o que podiam fazer era esperar enquanto as últimas duas equipes apresentavam seus projetos.

Enquanto as apresentações continuavam, Jiang Yue pegou seu celular e enviou uma mensagem rápida para Luo Zhelan.

[O que você está fazendo aqui?]
Sua resposta chegou quase instantaneamente.

[Estou aqui como um visitante. Afinal, sou o outro chefe da Instituição de Pesquisa. Queria ver o trabalho de pesquisadores aspirantes desta vez.]
Jiang Yue estreitou os olhos para a resposta dele.

Luo Zhelan não era do tipo que aparecia em eventos como esses, a menos que houvesse algo—ou alguém—que particularmente lhe interessasse. E se ele quisesse ser apenas um espectador, não teria tornado sua presença conhecida.

Antes que pudesse responder, os juízes concluíram suas deliberações, e os resultados estavam prontos para ser anunciados.

O apresentador avançou, microfone em mãos. “Vamos agora anunciar os rankings, começando com o terceiro lugar, seguido do segundo, primeiro e, finalmente, o time vencedor.”

Uma breve pausa encheu o ar com antecipação antes que o apresentador continuasse, “Em terceiro lugar, temos a equipe do Sistema Inteligente de Agricultura Controlado por IA!”

Aplausos ecoaram pelo auditório enquanto a equipe subia ao palco, seus rostos uma mistura de alívio e orgulho.

“O segundo lugar é concedido ao Assistente Humanóide para Cuidado dos Idosos!”

Mais palmas acompanharam enquanto os vencedores do segundo lugar avançaram, aceitando seus certificados com empolgação visível.

“E temos o primeiro lugar,” anunciou o apresentador, “Drone Autônomo de Resposta a Desastres!”

Um aplauso estrondoso irrompeu, mas foi rapidamente interrompido por um zombaria aguda e o som inconfundível de cadeiras raspando contra o chão.

Da seção onde Kang Jinhai e Wan Zhu estavam sentados, podia-se ouvir vaias. Murmúrios baixos e muxoxos desaprovadores preenchiam o espaço, pouco disfarçados.

E então, justo quando a tensão se intensificou, um homem na primeira fileira levantou-se de repente. Sem hesitar, caminhou para a frente do palco, posicionando-se diretamente diante dos juízes e dos concorrentes.

Sua costas estavam viradas para o público, mas sua presença por si só já era suficiente para atrair todos os olhares na sala.

Um murmúrio abafado se espalhou pela multidão—quem era ele e o que ele estava prestes a fazer?

Ele não precisava de dramaticidade para comandar a atenção—sua presença só já era suficiente.

Ele era alto, vestido num elegante terno preto que enfatizava sua silhueta firme, porém poderosa.

Seus traços marcantes carregavam um ar de refinamento, mas foram seus olhos que silenciaram os murmúrios num instante.

Frios, avaliadores, indecifráveis. Ele irradiava uma autoridade tão absoluta que aqueles ao seu redor instintivamente se endireitaram em seus assentos.

As sobrancelhas de Jiang Yue se ergueram ligeiramente.

O que Luo Zhelan estava tramando?

Um zumbido baixo se propagou pela audiência à medida que o reconhecimento se estabelecia.

E então, com uma voz calma, mas transbordando de uma borda inegável, Luo Zhelan falou.

“Se me lembro corretamente,” ele disse, seu tom suave, mas cortante, “o vencedor do primeiro lugar, o Sr. Hao Ran, não só questionou o trabalho de seus colegas concorrentes, mas também tentou deliberadamente desacreditá-los publicamente—sem pesquisa suficiente ou provas.”

Os murmúrios voltaram, dessa vez mais afiados.

No palco, Hao Ran se retesou, o sangue drenando visivelmente de seu rosto.

Ele pensou que no momento em que seu nome fosse chamado, era isso. Ele havia ganhado.

Mesmo não sendo o time vencedor, o primeiro lugar ainda não era tão ruim.

Mas agora—
Agora, Luo Zhelan estava olhando diretamente para ele, e o peso de seu olhar sozinho fazia a vitória parecer como areia escapulindo por entre os dedos.

Um de seus colegas de equipe, seja desavisado do verdadeiro status de Luo Zhelan ou simplesmente tolo, tentou intervir.

“Só levantamos preocupações porque realmente acreditávamos que havia um problema,” disse o colega, sua voz carregada de uma calma forçada.

“Nunca tivemos a intenção de ser maliciosos. Fizemos nossa pesquisa e até imprimimos cópias para o público, para que pudessem ver a comparação por si mesmos. Não tínhamos ideia de que era o trabalho da Senhorita Jiang antecipadamente, mas não podemos ser culpados por verificar nossas fontes.”

O fôlego de Hao Ran se acelerou.

Idiota.

Ele virou-se bruscamente, segurando o braço do colega em um ato de desespero silencioso.

Pare de falar. Pare de cavar.

Mas já era tarde demais.

Luo Zhelan soltou uma risada baixa.

Não do tipo que aquecia uma sala.

Do tipo que enviava um arrepio pela sua espinha.

Era leve, refinada—mas inconfundivelmente fria.

O público, já silencioso, de alguma forma congelou ainda mais.

“Provas suficientes?” ecoou Luo Zhelan, diversão mal disfarçando a lâmina sob suas palavras.

Ele não precisava de um microfone—sua voz se projetava com facilidade, afiada o suficiente para cortar a tensão como um bisturi.

“Vocês tinham um único paper mal interpretado que compartilhava apenas semelhanças superficiais com o trabalho da Senhorita Jiang. E em vez de realizar a devida diligência adequada—o que qualquer pesquisador com auto-respeito faria—vocês escolheram apresentá-lo como ‘prova’ em um cenário público.”

Seu olhar percorreu a equipe, lento e deliberado, antes que suas próximas palavras caíssem como uma guilhotina.

“Se a preocupação de vocês era verdadeiramente ética, teriam procurado a faculdade da universidade, o comitê do torneio ou—ainda mais logicamente—a autora em si. Mas não. Vocês não fizeram isso. Escolheram transmitir suas acusações aqui. No palco. Na frente de uma audiência. Garantiram que a Senhorita Jiang e sua equipe fossem humilhadas. Isso nunca foi sobre pesquisa. Foi sobre fazer um espetáculo.”

Silêncio.

Um silêncio sufocante, esmagador.

No palco, Hao Ran parecia um homem que acabara de perceber que estava à beira de um penhasco—sem ter para onde ir.

Luo Zhelan não havia terminado.

“Além disso,” ele continuou, o golpe final já preparado, “ambos o Sr. Hao e a Senhorita Jiang são assistentes de pesquisa. Apesar da saída desta da instituição, eles ainda estão vinculados aos padrões éticos da mesma. E como o presidente da Instituição de Pesquisa, tenho total autoridade para abordar qualquer conduta indevida de seus membros.”

Uma lenta, pesada realização se espalhou pela sala.

Isso não era apenas uma condenação pública.

Era uma reprimenda formal.

Hao Ran não tinha apenas perdido a face.

Ele havia colocado toda a sua credibilidade em jogo.

E agora, com um golpe calculado, Luo Zhelan a havia estilhaçado.

Um único compasso passou antes que sussurros explodissem no ar. O peso do que acabava de acontecer desmoronando em tempo real.

Jiang Yue, de pé ao lado, inclinou a cabeça levemente, um pequeno sorriso indecifrável brincando em seus lábios.