Seja Gentil, Mestre Imortal - Capítulo 30

30: Pistas 30: Pistas Fiquei quase pulando de susto.

Mudar de aparência era um feitiço avançado que não era nada difícil para Bai Ye, e quaisquer falhas no efeito estariam muito além da capacidade de um discípulo discernir. Ele claramente queria esconder sua identidade do grupo, mas por quê? Onde ele estava nos levando? E como ele poderia estar aqui em primeiro lugar?

Eu ainda estava olhando para ele estarrecido quando Xie Lun disse: “Agradeceríamos o guia. Por favor, lidere o caminho.”

Bai Ye, o caçador, assentiu e fez um gesto para que o seguíssemos para o fundo da floresta.

Meu coração batia forte nos meus ouvidos enquanto seguíamos os passos de Bai Ye. Eu tinha tantas perguntas, e acelerei o passo, tentando alcançá-lo. Mas então percebi que não podia mostrar meu entusiasmo na frente do grupo. Diminuí o ritmo, ficando um pouco atrás para que pudesse observá-lo sem que os outros notassem.

Seu disfarce de caçador era de uma constituição robusta, pele bronzeada, músculos proeminentes e uma barba rala. Não restava nenhum traço daquele imortal semelhante a um deus em uma túnica branca com longos cabelos fluídos, e nenhum vestígio de seu usual cheiro de cedro. Ele parecia tão distante e desconhecido com tal aparência, mas ao mesmo tempo, aquele andar medido e elegante era inquestionavelmente ele.

O restante do grupo permanecia em silêncio e altamente alerta enquanto nos movíamos. Apenas meu humor estava mais alegre do que nunca. Seguir Bai Ye dessa forma era estranho, mas excitante de uma maneira inesperada, e meus olhos estavam tão fixos nele que acabei tropeçando em uma raiz de árvore sob meus pés.

“Cuidado.” Bai Ye foi o primeiro a se virar ao som de minha queda, embora houvesse um sorriso fugaz em seu rosto quando viu o que aconteceu. Ele deve ter entendido por que eu não estava olhando por onde andava. “O solo da floresta fica menos uniforme aqui,” ele adicionou. “Estamos no coração de suas partes mais antigas. Muitas dessas árvores têm mais de mil anos, e suas raízes se estendem muito.”

“Quão perto estamos daqueles lobos mortos que você viu?” Xie Lun perguntou, a suspeita em sua voz crescendo. A direção para onde Bai Ye nos levava era oposta ao que o ancião da aldeia havia sugerido, longe do riacho e mais para o centro da floresta.

“Eles estão logo depois daquele par de pinheiros ali,” Bai Ye respondeu calmamente.

Recuperei minha posição, e quando contornamos os pinheiros, Han Shu estremeceu. Eu também não pude evitar de estremecer.

Amontoados atrás dos troncos das árvores estavam o que restava de seis ou sete grandes lobos, desmembrados e emaranhados em uma pilha horrível. Pernas arrancadas, cabeças lançadas para trás, olhos faltando em suas órbitas. Seus corpos estavam cobertos de buracos, e algumas partes estavam encolhidas como se sugadas através da pele.

Era isso que Bai Ye tinha encontrado em sua última viagem?

Xie Lun franziu a testa ao ver, e sua mão apertou a empunhadura da espada. “Quanto tempo faz que você encontrou estes?” ele perguntou ao “caçador”.

“Cerca de uma semana atrás,” disse Bai Ye.

“Uma semana atrás?” Qi Lian murmurou. “Em fim de verão… como não há sinal de decomposição ou mesmo um cheiro fétido?”

O olhar em Xie Lun escureceu. Ele observava Bai Ye intensamente e se juntou em um círculo apertado com os outros três membros do grupo. Havia um entendimento não dito entre eles: isso deve ser uma armadilha.

Meus pensamentos, no entanto, estavam em outra coisa. Comecei a entender as dicas de Bai Ye. “Senior Xie,” eu me arrisquei, “o poder espiritual aqui… você sentiu alguma anormalidade?”

“O que tem?” Xie Lun perguntou, sem tirar os olhos de Bai Ye.

“É muito forte em yin,” eu disse. “Na medicina, usamos o poder espiritual yin para preservar a potência de certas ervas. De certa forma, ele estende suas vidas depois de serem colhidas. O mesmo pode estar acontecendo aqui.”

Xie Lun olhou para mim. No momento em que seu olhar mudou, Bai Ye também olhou na minha direção, e eu vi o encorajamento nos olhos de Bai Ye.

“Yin tende a se condensar em locais antigos ricos em restos do passado, como ossos ou árvores velhas.” Continuei, lembrando das palavras anteriores de Bai Ye. “É um poder forte por si só… Será possível que o poder tenha atraído os demônios aqui inicialmente?”

Eu me perguntava se essa era a razão pela qual Bai Ye estava aqui—para nos mostrar o que havia descoberto e nos guiar em direção à resposta. Mas por que o disfarce? Por que não nos contar diretamente em vez de deixar pistas sutis assim?

Xie Lun considerou minha hipótese. Ele se voltou para Bai Ye e perguntou: “Onde mais você viu lobos mortos como estes nas últimas semanas?”

“Há alguns mais a leste daqui, mas esta é a maior matilha,” Bai Ye disse. “Eu não costumo caçar muito longe da minha cabana. Pode haver mais em outros lugares.”

“Sua cabana fica por perto?” Xie Lun perguntou.

Bai Ye assentiu. “Logo após aquela colina atrás de você.”

Xie Lun ponderou por um momento. “Isso pode ser muito pedir,” ele disse, olhando para Bai Ye com algo como um desafio em seus olhos, “mas você estaria disposto a nos deixar ficar em sua cabana por algumas noites? Embora você possa não acreditar em demônios, gostaríamos de garantir que você fique seguro nesta área, e ficar perto deste local nos ajudará enquanto investigamos este assunto.”

Seu pedido surpreendeu o resto do grupo. “Senior Xie—” Todos os três de seus juniors falaram ao mesmo tempo. Mas Xie Lun levantou uma mão para acalmá-los, mantendo seu olhar fixo em Bai Ye.

Eu assisti à batalha silenciosa entre Xie Lun e Bai Ye e de repente entendi a situação. Xie Lun obviamente ainda estava desconfiado do “caçador”, mas ele havia dito que atrairíamos os demônios para nos atacarem primeiro, então era assim que ele planejava fazer isso—pedindo para ficar com quem ele achava que era o demônio.

Suspirei internamente. Bai Ye provavelmente não pretendia que as coisas ficassem tão complicadas.

Para minha surpresa, no entanto, Bai Ye assentiu. “Vocês são muito bem-vindos. A cabana é pequena para seis, mas eu partirei antes do nascer do sol amanhã para o dia do mercado, então vocês podem ficar com ela só para vocês por um tempo.”

Os três discípulos juniores trocaram um olhar duvidoso entre si. Mas Xie Lun havia tomado sua decisão. “Somos gratos por sua hospitalidade,” ele disse e fez um gesto para que Bai Ye nos mostrasse o caminho.