255: Visita de um Velho Amigo 255: Visita de um Velho Amigo Esse interlúdio pareceu ter tranquilizado Bai Ye por um pouco. Ele voltou a adormecer em seguida, comigo em seus braços, e desta vez nenhum pesadelo o assombrou. Já era pouco depois do meio-dia quando acordamos novamente, revigorados e prontos ao voltarmos para a Aldeia Leste.

Um sinal de vitalidade havia voltado ao assentamento agora que os feitiços de proteção estavam em vigor. Ainda estava longe do movimento que deveria haver para o Ano Novo, mas pelo menos as estradas já não estavam vazias quando chegamos. Figuras esparsas pontilhavam a praça do mercado, trocando carne e itens domésticos essenciais. Alguns homens viajavam entre as colinas e casas, com machados sobre os ombros ou madeira fresca nas costas. Gritos ocasionais de crianças sopravam com o vento enquanto faziam suas pausas no quintal, e eu estava tanto surpreso quanto aliviado ao ver Yang-Yang saindo correndo de sua porta da frente assim que chegamos à vista, correndo em nossa direção com um sorriso brilhante.

“Sabia que vocês voltariam!” ele gritou e se chocou comigo. “Mamãe disse que eu deveria estar orgulhoso, porque eu dormi tão bem na noite passada. Eu sonhei em me tornar o herói para derrotar o demônio como na história que você me contou!”

Sorri para a brava ambição da criança. “Tenho certeza de que você fará um ótimo trabalho quando crescer.” Levantei-o quase naturalmente desta vez. “E você também comeu bem como prometeu?”

Ele assentiu triunfante. Seus pais haviam seguido e saíram de casa até então, e apressaram-se em fazer uma reverência para mim e Bai Ye. “Anciãos Daoistas!” a mulher exclamou. “Somos tão gratos pela ajuda de vocês. Como vocês podem ver, a vida na aldeia finalmente está voltando ao normal, e as crianças estão começando a recuperar seus espíritos, tudo graças à proteção de vocês.”

O marido lançou-nos um olhar esperançoso enquanto isso. “O mapa foi de alguma ajuda?” ele perguntou cautelosamente.

Ouvi o medo persistente naquela pergunta, e parte de mim queria dizer a eles que o bairro estaria a salvo do ritual maligno que descobrimos, mas lembrei a mim mesmo que não poderíamos deixar pistas para o espírito da espada pegar. Então, mantive meu silêncio enquanto Bai Ye respondia, “Conseguimos encontrar todos os locais que vocês marcaram para nós. Mas a finalidade daquelas gravações e pilhas parece obscura, e precisaremos de mais tempo para investigar.”

Se o homem ficou decepcionado ao ouvir a notícia, ele não mostrou. Em vez disso, fez-nos outra reverência. “Somos gratos por todo o esforço generoso de vocês. Na verdade, nosso Ancião gostaria de agradecer-lhes também depois de ouvir sobre a visita de ontem de vocês. Ele nos pediu para passar a palavra e convidá-los até sua casa, se vocês tiverem tempo.”

Bai Ye e eu trocamos um olhar. Uma visita à casa do Ancião era um desvio bem-vindo, já que isso poderia levar-nos a mais informações sobre a localização do espírito da espada. “Esperávamos uma oportunidade para encontrá-lo”, eu disse. “Especialmente se ele ouviu notícias do Monte Hua. Isso ajudaria todos nós a criar um plano em conjunto.”

Yang-Yang piscou seus grandes olhos. Antes que ele começasse a protestar, piscou para ele. “Mas não podemos ir para a casa dele ainda”, eu adicionei. “Você prometeu ontem nos tratar com suas massas de amêndoa, Yang-Yang. Não iremos a lugar algum até que as provemos primeiro.”

O olhar desanimado no rosto do menino transformou-se em um sorriso animado imediatamente. Eu ri enquanto o colocava no chão, e ele não perdeu tempo nos empurrando para dentro de sua casa.

~ ~
Alguns aldeões visitaram enquanto estávamos na casa do menino, tendo ouvido a história de ontem e ansiosos para expressar gratidão própria. Asseguramos a cada um deles que todos estariam protegidos do diabo no momento, e quando vi o olhar de descanso em seus rostos ao ouvirem a notícia, senti meu coração cantar de alegria — após todos esses anos no Monte Hua, esta foi a primeira vez que percebi o quanto um pequeno favor de um cultivador poderia tornar a vida dos comuns muito melhor.

Quando chegou a hora da sesta habitual de Yang-Yang, saímos sorrateiramente da casa e uma mão cheia de vizinhos entusiasmados nos acompanhou até a casa do ancião da aldeia. Fomos recebidos com surpresa em nossa chegada, pois os olhos do Ancião se arregalaram quando ele nos viu. “Você é o imortal que veio nos ajudar no último verão”, ele disse. “Eu não sabia que o Monte Hua já tinha enviado ajuda para nós… eu ainda estava enviando cartas na noite passada!”

Abaixei a cabeça para esconder uma risadinha — não era surpresa que todos se lembrassem do rosto de Bai Ye depois de vê-lo apenas uma vez. “Meu companheiro daoista e eu estamos viajando longe do Monte Hua no momento”, ouvi-o explicar. “Aconteceu de estarmos por perto por outras razões. Foi sábio da sua parte ter enviado palavra ao Monte Hua para buscar mais ajuda, Ancião.”

O Ancião me estudou com alguma confusão. Então sorriu e ofereceu uma leve reverência. “Sou grato que ambos estejam aqui. O demônio não fez outra aparição desde dois dias atrás, e os feitiços de proteção que vocês nos deixaram foram uma bênção.” Ele se moveu para nos mostrar a entrada. “Por favor, entrem. Gostaria de oferecer meu agradecimento propriamente e, talvez, discutir o assunto mais a fundo.”

Uma leve presença de poder espiritual flutuou em nossa direção enquanto ele falava. “Vocês nos incluiriam nisso também, Ancião?” Uma nova voz veio de cima de nós, inesperada, mas familiar.

Todos olharam para cima. Um pequeno grupo de discípulos nas roupas do Monte Hua desceu de suas espadas voadoras e caminhou em nossa direção, aquele à frente sorrindo amplamente ao se aproximar. “É uma surpresa agradável vê-los aqui, Mestre Bai Ye, Senior Yun.”

“Qi Lian?” eu exclamei.