220: Na Feira de Animais 220: Na Feira de Animais Com uma tarefa pela frente, o tempo passou mais rápido que nunca, e o dia da feira chegou antes que eu percebesse. Era uma manhã ensolarada quando preparamos nossas espadas voadoras e seguimos em direção a oeste para os vales escondidos nas montanhas, onde o Salão dos Dragões e Fênixes estava localizado.

Eu nunca tinha visitado uma seita que se focasse em animais espirituais, e eu espremia os olhos em direção ao nosso destino ao longe muito antes de pousarmos, estudando curiosamente a área. Embora a seita fosse nomeada “Salão”, não havia uma estrutura central como a imponente pagoda no Templo de Jade. Pequenos edifícios pontilhavam o vale de uma maneira similar ao Monte Hua, mas a miríade de arenas espalhadas pelo solo fazia toda a diferença. Algumas eram cercadas, algumas eram completamente fechadas com redes de ferro, algumas estavam cheias de areia e pedras enquanto outras eram cobertas por árvores e grama. Havia até mesmo algumas piscinas artificiais profundas, cercadas por altos muros azulejados.

“Aquelas são suas áreas de treinamento para as feras”, Bai Ye acompanhou meu olhar e explicou. “Eles imitam diferentes tipos de terrenos que os animais podem encontrar no selvagem. Mas o que podemos ver aqui são apenas as arenas para animais espirituais de baixo nível. Uma vez que cresçam fortes o suficiente, serão treinados em visões e ilusões que correspondem muito mais de perto ao mundo real.”

Pousamos enquanto ele falava. Toda a seita havia se transformado em um terreno de feira hoje, e havia pessoas por todo lado até onde eu podia ver, muitas delas com um animal espiritual na coleira. Barracas temporárias se alinhavam aos lados das passagens, vendendo vários livros, alimentos potencializadores de energia para pets, ferramentas de treinamento e, claro, animais espirituais.

Eu espiava curiosamente através dos selos espirituais que prendiam os animais. Pets não eram muito comuns no Monte Hua, e eu nunca soube que havia tantas variedades diferentes deles até agora. Alguns pareciam gatos e cachorros típicos, só que com uma presença óbvia de poder espiritual forte e às vezes chifres ou asas, enquanto outros não pareciam com nada que eu já tinha visto antes. Eu soltei um suspiro enquanto nos movíamos através da multidão, e me perguntei se parecia uma criança entrando numa loja de brinquedos pela primeira vez.

Então meus olhos pousaram em um pequeno animal. Era mais ou menos do tamanho de uma melancia — na verdade, quase no formato de uma melancia também, pois era tão redondo que eu mal podia discernir onde começava a sua cabeça ou onde estavam suas pernas. Eu parei no meu caminho, olhando para ele com interesse. O pequeno animal olhou para mim com seus brilhantes olhos dourados e abriu a boca. Mas em vez de soltar um latido ou um guincho, ele soprou uma sequência de bolhas em meu rosto.

“…” Eu encarei-o em silêncio. Foi sorte que o cultivador dessa barraca estava ocupado atendendo outros, e ninguém notou meu momento embaraçoso exceto Bai Ye. Ele riu e me ajudou a tirar a espuma molhada do meu rosto.

“Este é um gato baiacu,” ele disse. “Ainda está em sua infância, então tudo o que pode fazer agora é soprar bolhas de água inofensivas. Mas uma vez que cresça, será capaz de soltar névoas que atingem vários propósitos dependendo do caminho de cultivação. Veneno, por exemplo, ou ilusões.”

“Veneno?” Eu me encolhi. Por que veneno era uma característica tão desejável em animais espirituais hoje em dia? Eu olhei para o animal novamente, e de repente ele não parecia tão fofo como parecia há um momento. “Graças aos Céus que este não é um adulto,” eu murmurei.

“Nenhum dos animais à venda aqui é adulto,” Bai Ye riu. “Formar um vínculo com um animal espiritual é similar em muitos aspectos a formar um vínculo com uma espada demoníaca. O poder cresce simultaneamente de ambos os lados à medida que o vínculo se fortalece, então é sempre mais desejável começar o quanto antes. A maioria dos animais aqui tem menos de um mês de idade.” Ele fez uma pausa por um momento. “Se você quer um pet para você, Qing-er, agora é um bom momento para escolher um.”

Um pouco surpresa com a sugestão dele, eu virei para olhá-lo. “Você nunca me perguntou se eu queria um animal espiritual antes,” eu disse. Agora que pensei sobre isso, parecia estranho dado o quanto ele sabia que eu amava pequenos animais e o quão longe ele sempre ia para me dar tudo o que eu precisava e queria. “Nunca passou pela sua cabeça até este momento que eu pudesse querer um?”

Ele levantou uma sobrancelha para minha pergunta. Então seus lábios se curvaram ainda mais. “Não. Você sempre foi afeiçoada por animais, mas você é bondosa demais para querer mantê-los para si.”

Meu coração acelerou. Ele me conhecia bem demais… Por mais que eu me importasse com todos aqueles animais feridos que eu tinha salvado no passado, eu nunca pensei em mantê-los em nosso salão depois que se recuperassem, porque eu sabia que eles pertenciam ao seu lar selvagem. Mesmo que animais espirituais fossem diferentes, e eu entendesse que a maioria deles era criada e treinada para ser companheira de cultivadores desde o minuto que nasciam, eu ainda não queria ser quem os aprisionasse ao meu lado.

“Eu apenas prefiro vê-los livres,” eu disse, apertando a mão dele, “como nós.”

Justo quando ele estava prestes a falar novamente, um alvoroço de repente veio da multidão atrás de nós. “Quem deixou seu monte escapar?” A reclamação irritada de alguém chegou aos nossos ouvidos.

Monte? Eu me virei às pressas para olhar. Ao longe, eu vi duas sombras se movendo em nossa direção, aproximando-se cada vez mais em uma velocidade tão rápida que eu mal pude discernir suas aparências.

“São os bixies,” a voz de Bai Ye ressoou ao meu lado. Seu poder espiritual havia se recuperado bem o suficiente para que ele pudesse ver as coisas muito melhor do que eu agora. “Cuidado, Qing-er, eles parecem um pouco excessivamente ansiosos—”
Antes que ele pudesse terminar o resto da frase, as sombras estavam na nossa frente. Com dois guinchos que realmente soavam muito ansiosos, eles saltaram, me derrubando no chão.